Rain bangkit dengan satu gerakan mulus ke atas satu lutut dan mengangkat busurnya. Serpihan abu berjatuhan darinya bagaikan salju hitam, menari dengan anggun ditiup angin. Dalam satu detak jantung, dia mengeluarkan anak panah dari a-quiver miliknya dan mengenakannya pada tali busur. Detak jantung berikutnya, dan dia menegangkan otot-ototnya untuk menarik busur tersebut.

Paduan logam komposit itu menolak Tarikannya, namun dengan cepat menyerah pada kekuatan dan postur tubuhnya yang sempurna—yang keduanya merupakan hasil dari pelatihan keras dan jam latihan yang tak terhitung jumlahnya.

Busurnya… bukanlah senjata Memory yang mewah. Busur itu cukup biasa, terbuat dari paduan logam dan filamen — lebih kuat dari senjata sejenis di masa lalu, namun jauh tertinggal dibandingkan paduan sihirnya. Itu juga bukan busur majemuk (*compound bow*). Lebih dari itu, bahkan di antara jenis busur recurve, miliknya berada di sisi yang lebih lemah.

Tetapi tidak ada yang bisa Rain lakukan mengenai hal itu. Ada busur paduan logam dengan kekuatan monster di luar sana, tetapi itu dimaksudkan untuk digunakan oleh para Awakened. Dengan kekuatan manusianya yang menyedihkan, dia bahkan tidak akan mampu menariknya, apalagi melakukannya dengan cepat dan andal.

Mengenai busur majemuk… meskipun benda itu menawarkan peningkatan berat tarikan dan keunggulan lainnya, itu hanya bagus di atas kertas. Pada kenyataannya, ada banyak hal lain dari sebuah senjata selain kekuatannya. Seberapa handalkah itu? Apakah mudah dibawa? Apakah senjata itu akan bertahan di alam liar? Bisakah dirawat dan dipelihara dalam kondisi yang keras? Dan seterusnya.

Para Awakened tidak perlu memikirkan hal-hal semacam itu, tetapi Rain harus melakukannya. Dan berkat gurunya, dia telah belajar banyak tentang masalah-masalah ini. Setiap bagian dari perlengkapannya dipilih dengan penuh pertimbangan.

‘..Ya. Sama sekali bukan karena aku tidak bisa menggunakan sesuatu yang lebih baik.’

Lapisan bagian dalam perlengkapan Rain terdiri dari pakaian ketat militer (*military bodysuit*), jenis yang digunakan oleh para prajurit Tentara Evakuasi di Antartika. Pakaian itu dapat memperbaiki dirinya sendiri dan mengatur suhu tubuhnya, yang merupakan sebuah kebutuhan di sini, di Ravenheart, di mana dingin yang mematikan dan panas yang membakar entah bagaimana berdampingan dalam keharmonisan yang mengerikan.

Tentu saja, fungsi perbaikan mandiri dari pakaian ketat itu praktis sudah habis setelah bertahun-tahun digunakan secara ekstensif, dan dia harus menambalnya dengan tangan pada beberapa kesempatan. Gurunya sangat mahir menggunakan jarum dan benang, entah untuk alasan apa, menularkan pengetahuan itu kepada muridnya yang enggan.

Dia mengenakan celana kulit di atas pakaian ketatnya, yang dibuat dari kulit Awakened Beast, serta sepatu bot setinggi lutut dari bahan yang sama. Sisa pakaiannya terdiri dari henley kasual yang biasa, rompi wol, dan jaket militer dengan lapisan yang diperkuat secara manual.

Ada beberapa bagian pelindung yang melengkapi pakaian sederhananya itu — pelindung lengan (*bracers*) dan pelindung tulang kering dari paduan logam, pelindung dada dari kulit, dan pelindung bahu bersendi.

Pelindung biasa itu sama sekali tidak cukup untuk melindunginya dari cakar Nightmare Creatures, tetapi itu lebih baik daripada tidak sama sekali. Benda itu setidaknya dapat melindunginya dari satu atau dua serangan sambaran. Mengenakan sesuatu yang lebih berat hanya akan memperlambat gerakannya tanpa memberikan perlindungan tambahan yang berarti.

Rain juga mengenakan sarung tangan kulit, sementara mantel musim dingin panjangnya saat ini terlipat dan disembunyikan di dalam tas punggungnya.

…Tak perlu dikatakan lagi, dia merasakan iri yang pahit setiap kali melihat para Awakened muda berpesiar dalam balutan baju besi sihir yang berkilácan. Mereka bahkan tidak perlu mencuci Memory mereka, apalagi memperbaikinya dengan tangan! Belum lagi fakta bahwa baju besi mereka jauh lebih tahan lama.

‘Fokus!’

Stone Worm itu berada hampir seratus meter jauhnya. Abu berjatuhan dari langit, membuat sosoknya tampak samar dan buram… setidaknya mudah untuk mengetahui arah dan kekuatan angin. Menghantam target dari jarak sejauh itu bukanlah suatu prestasi yang mudah, tetapi masih dalam batas kemampuan Rain.

Namun, dia tidak yakin bahwa dia akan mampu membunuh kekejian itu dengan satu anak panah. Panahnya memang jauh lebih kuat daripada busurnya — mata panahnya terbuat dari taring Awakened Beast, dan akibatnya sangat mematikan. Tapi Stone Worm tidak memiliki kerentanan yang mudah dieksploitasi. Tidak ada satu titik pun yang bisa dia bidik untuk menjatuhkan Monster itu secara instan.

Makhluk-makhluk menjijikkan itu juga sangat cepat meskipun menghabiskan sebagian besar hidup mereka di bawah tanah. Butuh waktu beberapa detik bagi Stone Worm, paling lama tiga detik, untuk menempuh jarak seratus meter yang memisahkan mereka.

Dan satu detik lagi untuk merobek-robek tubuhnya berkeping-keping.

Ia juga sudah menyadari keberadaannya.

‘Tetap tenang.’

Itu seperti yang selalu dikatakan gurunya…

Dan jangan berani-berani mati, atau aku akan membunuhmu sendiri!

Sebagai murid yang penuh hormat dan patuh, Rain tidak punya pilihan selain mematuhi gurunya.

Dia menahan napas dan membidik. Waktu melambat hingga seperti merangkak. Rain menggerakkan busurnya sedikit, memperhitungkan angin, dan kemudian melonggarkan jemarinya, membiarkannya lepas dari tali busur.

Terbebas dari ketegangan yang mengerikan, busur paduan logamnya mendorong anak panah itu meluncur ke depan dengan kekuatan yang mematikan. Tali busur menghantam pelindung dadanya bagaikan cambuk. Abu yang berjatuhan berpusar, terganggu oleh turbulensi yang hebat.

Seratus meter jauhnya, Stone Worm itu terhempas ke tanah dalam kekacauan anggota tubuh yang panjang. Anak panah itu telah menancap ke dalam mulutnya yang melingkar, menembus otak makhluk itu.

Sayangnya…

Stone Worm memiliki beberapa otak independen.

Sebelum Rain sempat berkedip, kekejian itu berguling di tanah dan meluncur ke arahnya bagaikan torpedo daging yang menjijikkan. Ia menempuh separuh jarak di antara mereka dalam waktu yang terasa seperti sepersekian detik. Awan abu membubung ke udara di belakangnya, menyebar ke luar bagaikan gelombang kegelapan yang mendidih.

Namun, sebelum ia sempat menempuh sisa jarak tersebut, anak panah kedua menghantamnya. Hanya butuh waktu selama itu bagi Rain untuk menarik kembali busurnya, menyesuaikan bidikannya, dan membiarkan anak panah itu terbang.

Meskipun mengenai target yang bergerak jauh lebih sulit, apalagi target yang sangat cepat, anak panah kedua itu tanpa meleset kembali menembus mulut makhluk tersebut. Kali ini, panah itu masuk dengan sudut yang dangkal, mengenai tulang belakang Stone Worm.

Makhluk keji itu tersandung… tetapi terus melaju kencang ke arah Rain.

Dia berkedip.

‘Sial.’

IndoWebNovel – indowebnovel.com