Tidak butuh waktu lama untuk membahas detail kesepakatan mereka dengan Cassie. Gadis itu agak mewaspadainya, tetapi Sunny memegang keunggulan telak dalam negosiasi tersebut. Bagaimanapun, dia memiliki apa yang Cassie inginkan, dan tahu lebih banyak daripada gadis itu. Tidak sulit bagi Sunny untuk membuat peramal buta itu menyetujui syarat-syaratnya.

Gadis itu juga tidak bisa tinggal lama — setidaknya tidak tanpa mengambil risiko ketidakhadirannya disadari oleh seseorang dari Klan Valor. Cassie belum ingin menarik perhatian mereka pada Sunny, atau mungkin tidak akan pernah. Itu juga cocok bagi Sunny.

‘Sungguh ulang tahun yang aneh yang ku alami tahun ini…’

Ketika Cassie pergi, Sunny kembali ditinggalkan sendirian di Brilliant Emporium. Kota telah menjadi gelap, dan keheningan yang damai meliputi danau tersebut. Dia bisa melihat kastil megah bersinar dengan cahaya sihir di kejauhan, lentera-lenteranya memantul di air yang tenang bagaikan bintang-bintang.

…Tentu saja, kastil itu hanyalah sebuah ilusi.

Atau lebih tepatnya, bukan sekadar ilusi, melainkan ilusi yang sangat istimewa. Jenis ilusi yang pada dasarnya nyata — bahkan lebih nyata daripada kenyataan itu sendiri. Sebagian besar orang yang tinggal di dalam kastil tidak tahu bedanya, karena itu tidak memengaruhi kehidupan mereka.

Tapi Sunny tahu.

Ada jenis tempat yang berbeda yang tersembunyi di balik bangunan Bastion yang indah dan menjulang tinggi. Tempat yang jauh lebih suram dan mengerikan daripada yang sudah dikenal oleh semua orang.

Itulah tempat yang ingin ia tuju dengan bantuan Cassie.

…Ada enam benteng yang digambarkan pada peta peninggalan Nether di Menara Eboni, masing-masing terhubung ke salah satu daemon. Setelah mengunjungi menara itu sekali lagi dan membaca lebih banyak rune terlarang di sekitar peta, Sunny sangat tertarik untuk menjelajahi masing-masing benteng ini. Orang bahkan bisa bilang bahwa bentuk kehidupannya bergantung padanya.

Menara Gading dulunya adalah milik Hope. Makam Ariel adalah tempat peristirahatan terakhir Oblivion. Sunny sudah mengunjungi kedua tempat ini, tetapi keempat sisanya…

Pusat kekuasaan Nether sendiri tersembunyi di Pegunungan Hollow. Dia hampir tidak selamat saat menyeberanginya, dan belum cukup kuat untuk berani mendalami kegelapan yang bersemayam di bawahnya. Kegelapan sejati pada akhirnya adalah musuh alami bayangan.

Yang menyisakan tiga benteng daemon untuk ia jelajahi. Secara kebetulan — atau mungkin tidak begitu — masing-masing benteng itu kini menjadi Benteng Agung yang dikuasai oleh salah satu klan Legacy paling berkuasa.

Istana Giok, yang sekarang dikenal sebagai Ravenheart, terhubung dengan Iblis Ketakutan. Sunny telah mencari cara untuk menyusup ke istana Ratu Song, tetapi tidak banyak berhasil. Tempat itu dijaga terlalu ketat.

Sementara itu, Benteng maritim milik House of Night untuk sementara tidak bisa dijangkau — dia tidak memiliki avatar cadangan untuk pergi ke sana.

Lebih tepatnya, kuantitas bukanlah masalahnya. Hanya saja, mempertahankan avatar menghabiskan esensinya. Lord of Shadows tetap bermanifestasi secara permanen, tetapi pria itu juga menghabiskan sebagian besar waktunya di dalam Fragmen Alam Bayangan. Di sana, esensi roh sangat kaya dan menyegarkan — kecuali jika avatar ketiganya bertarung melawan makhluk keji yang kuat, dia bagaikan generator esensi abadi.

Avatar yang menemani Rain sebagian besar bersembunyi di dalam bayangannya, tetapi harus dikendalikan setiap saat. Pada akhirnya, Sunny mempertahankan keseimbangan positif antara mengeluarkan dan mengisi kembali esensi sambil terus mempertahankan kedua versinya tersebut, dengan banyak cadangan untuk situasi tak terduga. Mengirim avatar tambahan ke Stormsea akan memberikan tekanan pada keseimbangan itu.

Jadi, dia memutuskan untuk membiarkan Benteng Agung House of Night, yang terhubung dengan Iblis Ketenangan, untuk sementara waktu.

Yang hanya menyisakan Bastion, yang dulunya milik Iblis Imajinasi.

Sunny tidak tahu banyak tentang daemon tertentu itu, tetapi dia tampaknya memiliki kekuatan yang benar-benar fantastis. Dari apa yang bisa ia simpulkan, Iblis Imajinasi adalah seorang ahli ilusi. Apa pun yang dibayangkan oleh daemon itu bagaikan fatamorgana, dan fatamorgana itu dapat dengan mudah menjadi kenyataan… atau bahkan menggantikannya.

Bastion selalu tampak seperti ilustrasi dari dongeng, dan dalam arti tertentu, memang begitu. Kastil yang indah, danau yang tenang, tanah yang indah di sekitarnya — semuanya diciptakan dari imajinasi daemon kuno tersebut. Iblis Imajinasi telah lama mati, namun ilusi yang menggantikan kenyataan itu tetap ada.

Tempat itu bahkan telah menjadi rumah bagi jutaan orang.

Namun, Sunny tidak dapat menemukan apa yang dicarinya di dalam fatamorgana yang indah itu. Dia hanya bisa menemukannya dalam kenyataan mengerikan yang tersembunyi di baliknya.

Tempat itu hanya dapat dimasuki saat bulan purnama — setidaknya oleh mereka yang tidak menguasai Benteng ilusoris tersebut. Itulah sebabnya dia setuju untuk menemui Cassie lagi saat itu.

Namun, masih banyak waktu tersisa sebelum bulan purnama berikutnya, yang akan memberi mereka berdua banyak waktu untuk mencerna situasi ini. Cassie pasti punya banyak hal untuk dipikirkan.

Begitu pula dengan Sunny.

Melemparkan satu pandangan terakhir ke jendela, dia menguap dan mulai menutup Brilliant Emporium. Setelah semuanya selesai, Sunny berjalan ke kamar tidurnya dan merebahkan diri di atas ranjang.

Meskipun ukuran kamarnya sederhana, tempat tidurnya sendiri besar dan mewah. Ranjang itu diukir dari kayu pucat yang dipoles, dengan ukiran elegan yang menghiasi pilar-pilar penyangga kanopi sutranya. Tempat tidur itu terlalu nyaman untuk sekadar perabot biasa, dan tampak seperti sesuatu yang seharusnya berada di istana, bukan di sebuah pondok yang nyaman.

Dan memang begitu adanya. Ini adalah ranjang yang sama yang ditiduri Sunny di katedral reruntuhan Kota Gelap, di masa lalu. Dia telah membawanya kembali dengan bantuan Marvelous Mimic setelah meninggalkan peradaban selama tiga tahun — di antara hal-hal lainnya.

Sunny membenamkan kepalanya ke bantal dan memejamkan mata. Tak lama kemudian, dia tertidur dengan tenang.

Pikiran terakhir yang terlintas di benaknya terasa agak pahit:

‘Sial… dia lupa memesan Memory!’

Sungguh disayangkan. Dia tadinya berharap bisa mendapatkan sekelompok pecahan jiwa dari Cassie…

IndoWebNovel – indowebnovel.com