Sunny telah merenungkan berbagai cara yang bisa Cassie gunakan untuk membawanya masuk ke dalam istana. Mulai dari menggunakan jalan rahasia melalui reruntuhan hingga menggunakan pemahamannya yang rumit tentang ilmu sihir runic untuk mengganggu susunan pertahanan, ada banyak potensi metode yang dapat dipilih oleh seseorang yang cerdik seperti dirinya.

Apa yang tidak ia duga adalah bahwa perempuan itu, sungguh, hanya melangkah masuk begitu saja tanpa mempedulikan pasukan elit Valor.

Cassie berjalan maju dengan langkah sedang, anggun dan tenang. Langkah tenangnya tidak terburu-buru. Ia tidak mencoba menghindari cahaya lentera tersihir atau bersembunyi dari para ksatria yang sedang berpatroli, bertingkah seolah-olah tidak terjadi apa-apa.

Namun, meskipun Sunny ada di dekatnya, tidak seorang pun memperhatikannya atau menghalangi jalannya.

Para Ascended kuat yang menjaga istana sedikit bergidik ketika tatapan Cassie jatuh pada mereka, ekspresi mereka mendadak menjadi kosong sesaat. Kemudian, mereka menyingkir dan diam-diam melanjutkan perjalanan mereka, seolah-olah baik Cassie maupun Sunny telah berubah menjadi tidak terlihat entah bagaimana caranya. Bukan, bukan tidak terlihat… melainkan mustahil untuk difokuskan atau diingat.

Ingatan tentang melihat pasangan aneh itu telah terhapus sepenuhnya dari benak para prajurit elit Valor, digantikan oleh ingatan palsu bahwa tidak ada hal penting yang terjadi.

Itu cukup mengesankan.

Dan sangat meresahkan.

Sunny berjalan di belakang Cassie, jadi ia tidak bisa melihat mata perempuan itu. Ia juga tidak yakin apakah ia ingin melihatnya.

Melihat punggung rapuhnya, ia tidak bisa menahan diri untuk tidak mengenang keputusasaan yang menyesakkan dan kengerian dingin di LO49. Kekuatan jahat dari Transcendent Terror yang telah melahap stasiun itu sangat mirip dengan apa yang kini mampu dilakukan oleh Cassie. Tentu saja ada perbedaannya, tetapi kemiripannya juga ada.

‘Ah. Aku benci serangan mental.’

Dari Pantai Terlupakan hingga bentangan luas Antartika yang sunyi, inilah jenis kekuatan yang paling ia waspadai. Ada makhluk-makhluk yang membuatnya hancur dan berdarah-darah, hampir sekarat, tetapi makhluk-makhluk berbahaya yang memengaruhi pikiranlah yang meninggalkan bekas luka paling mendalam pada dirinya. Untungnya, ketahanan Sunny terhadap serangan mental kini sangat tinggi.

Tetapi, ia bertanya-tanya apa yang mampu dilakukan oleh Cassie jika ia mengerahkan seluruh kekuatannya dan melepaskan kekuatannya sepenuhnya. Pemandangan lain muncul di benaknya… pemandangan pertempuran di kuil Fallen Grace yang tenggelam, tempat mereka bertarung melawan Defiled Sybil dan para penjaga yang dikendalikan olehnya.

Saat itu, ia telah melihat Echo of Torment bertarung melawan Drowned… tentu saja, Sunny belum mengetahui identitas aslinya saat itu. Ada suatu momen ketika Echo mengangkat salah satu iblis di atas air dangkal dan menatap matanya—tubuh kekejian itu kejang, suara yang tak terlukiskan keluar dari mulutnya, dan tubuhnya yang tak bernyawa dilempar begitu saja seperti boneka kain.

Pada saat singkat itu… apakah Echo telah membakar semua ingatan iblis itu, mengubah prajurit Drowned tersebut menjadi cangkang tanpa pikiran dari makhluk hidup?

Ngomong-ngomong, di mana Echo itu sekarang?

Itu pun bukanlah aspek paling menyeramkan dari kekuatan Cassie. Ingatan seseorang dihapus bersih memang menakutkan, benar… tetapi ingatan yang diubah tanpa sepengetahuan pemiliknya jauh lebih mengerikan. Bisakah ia memperbudak orang-orang menjadi marionette-nya? Mengubah prajurit setia menjadi pengkhianat yang fanatik? Menciptakan saksi atas kejahatan fiktif yang benar-benar percaya pada kebenaran kesaksian mereka sendiri, sehingga tidak ada Aspek telepati yang dapat menyangkalnya?

Kehilangan identitas seseorang entah bagaimana terasa lebih menakutkan daripada kehilangan nyawa seseorang.

Aspeknya benar-benar terlalu berbahaya.

…Jika dipikir-pikir lagi, mungkin para Ksatria Valor cukup beruntung karena ingatan mereka hanya sedikit dimanipulasi.

‘Aku tahu ada batasan dan ketentuan untuk kekuatannya, tapi tetap saja… ia pasti menyembunyikannya dengan sangat baik, sampai-sampai tidak dimasukkan ke dalam jajaran Saint tingkat tertinggi.’

Sunny melihat sekeliling, mengamati reruntuhan Bastion yang sesungguhnya. Sulit untuk memastikannya karena betapa hancur dan bobroknya kastil itu, tetapi tempat itu tampak agak berbeda dari versi ilusinya. Saat ini, mereka masih berada di sisa-sisa tembok luar. Di bawahnya adalah pemandangan kehancuran kuno, dengan beberapa bagian reruntuhan yang relatif utuh menjulang tinggi di atasnya.

Pada saat itu, Cassie berbicara dengan nada tenang:

“Kastil yang sesungguhnya tersembunyi di dalam bayangan cermin dari kembaran ilusinya. Jika seseorang tahu cara mencarinya, mereka mungkin bisa melihat sekilas kebenaran itu saat melihat ke arah danau. Bastion palsu adalah tempat yang relatif aman sekarang karena Ksatria Valor telah membasmi sebagian besar kekejian di sekitarnya. Namun, Bastion yang sesungguhnya penuh dengan bahaya.”

Ia berhenti sejenak.

“Apa pun yang kamu lakukan, jangan meminum air dari danau. Jangan melihat bayangan cermin, dan jika bayangan cermin bergerak dengan aneh, segera menjauhlah. Yang terpenting dari semuanya, jangan menjawab jika bayangan cermin berbicara kepadamu. Itu akan menganggapnya sebagai sebuah undangan.”

Sunny mengangkat alisnya.

‘Untungnya aku selalu mewaspadai cermin berkat Mordret.’

“Apakah itu ada hubungannya dengan pria itu?”

Cassie mengerti siapa yang ia bicarakan tanpa harus mendengar namanya. Ia menggelengkan kepalanya perlahan.

“Bukan. Ini memang sifat alami dari tempat ini. Makhluk-makhluk di dalam danau sangat mematikan, begitu pula yang ada di dalam hutan. Namun, hal-hal yang berasal dari bayangan cermin adalah yang paling berbahaya, karena mereka terlalu aneh dan kita tahu terlalu sedikit tentang mereka. Kami menyebut mereka Yang Lain.”

Ia mengambil beberapa langkah lagi dan melanjutkan dengan tenang:

“Kita harus mewaspadai Yang Lain, tetapi kita juga harus mewaspadai sang Raja. Aku bisa melindungimu dari tatapan para pelayannya karena pedang mereka sedang disarungkan dan tertidur. Tapi jika kamu melihat pedang yang terhunus… segeralah bersembunyi. Kamu harus memiliki kemampuan untuk menyembunyikan dirimu—kalau tidak, kamu tidak akan bisa menyeberangi danau.”

Sunny mengangguk, membuat Cassie menambahkan:

“Tindakanmu sudah tepat karena datang dengan tangan kosong. Jangan memanggil pedangmu sendiri selama kamu berada di sini, bahkan jika pedang itu tidak ditempa oleh Valor. Oh… dan ambillah ini.”

Ia menyerahkan sebuah kerikil halus tanpa membalikkan badan. Sunny mengambilnya dan melihat jalinan runic elegan yang rumit terukir di permukaannya. Kerikil itu terasa sedikit hangat saat disentuh.

Cassie menjelaskan:

“Ini adalah token yang akan membiarkanmu melewati sebagian besar sihir pertahanan. Token palsu… aku yang membuatnya sendiri. Jadi, jangan sampai hilang.”

Ia menarik napas dalam-dalam lalu menambahkan, sedikit ketegangan akhirnya merayap ke dalam suaranya:

“Jika kamu kehilangannya, kita berdua akhirnya akan diundang untuk audiensi dengan sang Raja. Audiensi yang akan kita ingat seumur hidup kita… hidup kita yang singkat dan menyakitkan, maksudku.”

Sunny tersenyum dingin, mengingat pemandangan Anvil yang menghadapi Great Titan itu di Antartika.

Ia tahu bahwa mereka berdua pada akhirnya akan bertemu. Namun, masih terlalu cepat untuk menemui sang Raja Pedang, untuk saat ini.

“Apakah dia benar-benar ada di sini?”

Sebelum Cassie sempat menjawab, suara keras bergema melintasi reruntuhan, mengganggu keheningan malam. Suara itu dalam dan merdu, berdering melintasi danau yang gelap bagaikan guntur.

Suara palu yang menghantam landasan.

IndoWebNovel – indowebnovel.com