Seluruh wilayah tempat Lapangan Erebus pernah berdiri tiba-tiba retak. Celah-celah besar terbuka di atas salju, semakin melebar di setiap detiknya. Lembaran-lembaran salju yang masif miring dan meluncur ke bawah tanah, runtuh saat berubah menjadi longsoran salju yang mengepul.

Pada saat yang sama, celah-celah tersebut berpendar dengan cahaya merah yang ganas, dan semburan lava melesat keluar darinya, melahap dataran. Dunia diselimuti oleh badai salju yang mengamuk, sehingga tidak seorang pun yang dapat melihat pemandangan menakjubkan dari bencana berapi itu — Sunny sendiri hanya melihat bunga-bunga berpendar jingga yang mekar di sana-sini di tengah kegelapan yang menderu.

Dia terhuyung-huyung, berjuang untuk tetap berdiri.

Reaksi berantai dari kekacauan dan kehancuran yang ditimbulkan oleh salvo keempat dari lembing-lembing hitam adalah persiapannya jika pertempuran jarak dekat dengan Monster Musim Dingin tampaknya tidak dapat dihindari. Panas yang luar biasa dari lahar cair tentu saja tidak akan mampu merusak badai salju yang sangat besar itu — nyatanya, lava tersebut sudah berubah menjadi kaca vulkanik.

Namun, lebih banyak lava melesat dari bawah tanah. Salju dalam jumlah yang tak terukur seketika berubah menjadi awan uap mendidih yang besar, yang kemudian dengan cepat berubah menjadi hujan es. Seluruh dunia terkoyak oleh benturan antara panas yang membakar dan dingin yang memusnahkan, menjadi dikonsumsi oleh kekacauan.

Rasa dingin itu menang, tentu saja… tapi rasa dingin itu juga melemah, meski tidak terlalu banyak. Menggingat Sunny akan menghadapi yang terburuk dari semua itu, setiap bagian kecil sangat berarti.

Mengenai keruntuhan lapangan salju yang tiba-tiba itu, itu adalah ulah Saint. Fiend bertanggung jawab untuk memicu letusan gunung berapi, tetapi Gunung Erebus berada di kejauhan. Jika Sunny ingin menenggelamkan Monster Musim Dingin ke dalam lahar, dia harus memastikan seluruh wilayah retak terbuka.

Itu tidak terlalu sulit untuk dicapai, mengingat reruntuhan ibu kota pengepungan yang terkubur di bawah kakinya sudah tidak stabil. Dengan Saint yang menciptakan saluran bagi lahar untuk mengalir dan memperdalam gua-gua yang sudah ada sebelumnya, yang harus dilakukan Sunny untuk memicu keruntuhan beruntun adalah memberikan hancuran bertenaga untuk meremukkan titik-titik lemah yang telah dipersiapkan dengan cermat di kerak es.

Setelah itu, alam akan berjalan dengan semestinya.

Tentu saja, sedikit merendahkan martabat menggunakan prajurit hebat seperti Saint untuk menggali parit kehormatan. Tetapi itulah yang membuat Monster Musim Dingin begitu keji — rasa dinginnya menangkal sebagian besar kekuatan Sunny dan membuat para bawahannya tidak mungkin menggunakan kekuatan mereka sepenuhnya.

’Aku hanya harus memastikan makhluk itu membayar penghinaan tersebut juga.’

Saat dia merasakan nyawa di dalam tubuhnya perlahan-lahan disedot oleh hawa dingin yang mematikan, Sunny mengambil beberapa langkah lagi ke belakang lalu menarik napas dalam-dalam, mengabaikan sensasi paru-parunya yang seperti diiris oleh bilah-bilah es.

’Tidak begitu jauh sekarang…’

Kegelapan di sekelilingnya melonjak, menyelimuti sosoknya dalam jubah yang luas. Dia membiarkan dirinya berubah menjadi bayangan tak berwujud dan kemudian memanifestasikan dirinya kembali ke dunia, membangun Cangkang yang menjulang tinggi di sekeliling penjelmaan gelap tersebut.

Ini adalah Cangkang paling aman yang bisa diciptakan Sunny, yang tidak menimbulkan ancaman pikirannya ditarik ke dalam jurang nir-rupa. Karena Cangkang itu diciptakan sesuai citra dirinya sendiri.

Perlahan-lahan, sesosok raksasa gelap bangkit di atas dataran yang bergetar. Sosok itu kurus kering, dengan rambut panjang yang berkibar di dalam angin bagaikan air terjun sable. Matanya seperti dua sumur jurang, dan ekspresi di wajahnya yang sehitam tinta terasa dingin sekaligus buas.

Angin badai menerjang dada kolosal Shadow Colossus dan terpental, melolong sedih saat mati. Lempengan batu metal yang luas membungkus tubuhnya yang kurus dan berotot, menciptakan karapas onyx yang menakutkan.

Saat jantung badai salju semakin mendekat, raksasa gelap itu perlahan-lahan merendahkan tubuhnya, lututnya mengirimkan jaring retakan melintasi lapisan es tebal yang tak tembus. Kemudian, dia membungkuk dan menopang bobot tubuhnya yang masif dengan kedua telapak tangannya.

Akhirnya, sang kolosus terdiam, kepalanya menunduk. Pose-nya… seperti seorang atlet yang bersiap untuk melesat lari.

’Dua puluh detik, ya?’

Sunny merasa terpesona secara kelam oleh masa depan yang sudah di depan mata.

Itulah berapa lama lembing-lembingnya mampu bertahan di ujung terluar badai salju. Beberapa berhasil mencapai sebagian besar jalan ke jantung badai salju yang profan sebelum berubah menjadi pecahan es. Namun, dia jauh lebih kuat daripada bayangan yang dimanifestasikan. Dia adalah Teror Transenden, baik tubuhnya maupun karapas onyx-nya diperkuat lima kali lipat oleh bayang-bayang.

Sunny bertaruh bahwa Cangkang miliknya akan bertahan cukup lama baginya untuk menyaksikan wujud asli dari Monster Musim Dingin.

…Namun, dia mungkin hanya memiliki waktu beberapa detik untuk hidup setelah itu. Jadi, sesuatu harus terjadi dalam detik-detik tersebut untuk mengakhiri pertempuran demi keuntungannya.

’Aku menyukainya!’

Suara gemuruh yang aneh, menyeramkan, tiba-tiba bergema di tengah badai salju yang mengamuk.

Itu adalah suara Shadow Colossus yang sedang tertawa.

Kemudian, tawanya berubah menjadi geraman yang dingin, dan raksasa yang menjulang itu melesat ke depan bagaikan tsunami hitam.

Seluruh area lapangan salju hancur lebur oleh dorongan pertamanya. Gelombang kejut yang menghancurkan menyebar dari titik tempat kaki Sunny menancap di es, tetapi dia bergerak lebih cepat daripada gelombang itu.

Lebih cepat, dan lebih cepat, dan terus lebih cepat!

Raksasa bayangan itu merobek badai salju saat dia berlari, dengan mudah melompati celah-celah terbesar dan mengirimkan air mancur lahar pijar ke langit ketika dia menginjaknya, seolah-olah menginjak genangan air. Kecepatannya semakin meningkat, hingga tampak seperti meteor hitam yang terbang di atas salju, bergerak sejajar dengannya.

Hawa dingin yang menusuk merasuk ke dalam kolosus yang menjulang tinggi itu, berusaha membelenggu dan memperlambatnya. Tapi Sunny begitu saja menerobos hawa dingin tersebut, bahkan saat dia merasakan lapisan terluar Cangkangnya berubah menjadi es.

Jantung badai salju sudah berada di hadapannya. Dia menubruk pelukannya yang mengerikan, mencoba mempercepat lajunya lebih jauh lagi.

Pada akhirnya, hawa dingin itu terlalu kuat.

Dengan tubuh raksasanya yang dihantam oleh kekuatan mematikannya, Sunny tidak bisa bertahan lagi. Dia kehilangan keseimbangan dan meraba-raba, hampir terjatuh. Tidak ada waktu untuk mengambil langkah berikutnya.

Namun, kecepatannya begitu luar biasa hingga dia terbawa ke depan oleh inersia murni.

Inersia itu…

Cukup untuk membawanya masuk ke dalam mata badai.

Di sana, Sunny akhirnya melihat Sang Monster Musim Dingin.

Bibir beku Shadow Colossus pecah berkeping-keping saat dia memamerkan giginya dalam seringai kejam.

’Wah, bukankah kau begitu jelek…’

IndoWebNovel – indowebnovel.com