Badai salju yang diwujudkan oleh Buas Musim Dingin itu bagaikan malapetaka yang bergulir, dengan angin dahsyat yang membawa massa salju bergejolak dan partikel-partikel es kecil. Dekat dengan intinya, partikel-partikel es itu bagaikan ribuan bilah pisau tajam, merobek apa pun yang belum dibekukan oleh hawa dingin yang tidak suci itu.

Setiap serpihan es yang tak terhitung jumlahnya itu mungkin dulunya adalah bagian dari seseorang yang pernah dibunuh oleh badai salju.

Namun demikian, kedamaian mutlak merajai jantung badai tersebut. Area yang sangat luas di luar benteng dinding tak kasat mata dari hawa dingin yang menyesakkan itu benar-benar bebas dari angin, salju, dan es… semuanya diam sempurna, seolah-olah tidak ada yang bisa bergerak di kerajaan yang membeku ini, bahkan angin dari badai salju itu sendiri.

Dengan langit di atas yang diselimuti abu, tempat ini menjadi gelap, dengan aliran sungai lava beku yang berpendar redup saat berubah menjadi kaca. Panas dari sungai batu cair di bawah tanah tidak berdaya melawan kekuatan kenajisan Titan yang Terkorupsi itu… namun, itu sudah cukup untuk memberi Sunny waktu satu atau dua detik lagi.

Buas Musim Dingin itu sendiri melayang di atas tanah di tengah-tengah kerajaan bekunya.

Ketika Sunny pertama kali melihatnya, dia terkejut.

Makhluk itu… tampak mengerikan dan aneh, tidak seperti apa pun yang pernah dia lihat. Menyaksikannya saja sudah membuatnya merasa jijik, seolah-olah inderanya mencoba menolak keberadaan makhluk seperti itu.

Buas Musim Dingin sama sekali tidak bisa disebut sebagai makhluk buas. Sebaliknya, makhluk itu adalah struktur luas dan halus yang terbuat dari es, seolah-olah aliran air yang tak terhitung jumlahnya telah membeku saat meledak keluar dari sumber tersembunyi. Itu akan menjadi pemandangan yang indah jika tidak terlalu… organik.

Meskipun tubuh titan itu terbuat dari es, wujudnya juga tampak seperti makhluk hidup. Pilar-pilar es yang saling memilin itu samar-samar menyerupai bagian-bagian tubuh yang termutilasi… anggota badan, organ, usus yang robek, tulang yang patah, dan daging yang mengering. Seolah-olah sesosok makhluk raksasa telah dibongkar dengan cermat menjadi bagian-bagian yang tak terhitung jumlahnya, lalu disatukan kembali dengan paksa dalam kekacauan yang mengerikan.

Ada bentuk-bentuk gelap dari Makhluk Mimpi Buruk lainnya yang menyatu di dalam es di sana-sini, tampak diam dan tak bernyawa.

Es itu pucat dan suram, tetapi Buas Musim Dingin itu sendiri tetap saja penuh warna.

Itu karena banyak sekali bunga yang mekar di atas es, kelopaknya berwarna biru pekat. Kontras antara keindahan bunga-bunga yang cerah itu dan tubuh makhluk di bawahnya yang mengerikan tampak begitu mencolok dan mengerikan.

Gumpalan salju yang besar melayang dari bunga-bunga itu seperti serbuk sari, menyelimuti Buas Musim Dingin dalam kabut es.

Pemandangan itu tampak indah sekaligus menyayat hati… tapi sebagian besar sangat mengerikan.

…Tepat di jantung kekejian yang menyeramkan itu, hampir tidak terlihat melalui es, sesosok bayangan kecil terkurung di dalamnya. Sunny berpikir bahwa wujud itu menyerupai sisa-sisa jasad manusia, tapi dia tidak yakin.

Bagaimana pun juga, sesaat dia merasa bingung harus berbuat apa. Bagaimana seseorang bahkan bisa bertindak untuk melawan makhluk seperti itu?

Tetapi keraguannya hanya berlangsung sepersekian detik.

Masih terbawa oleh kelembaman dan kehilangan keseimbangan, Colossus Bayangan itu terjatuh dan berguling melewati bahunya. Tanah bergemetar akibat kekuatan benturan yang mengerikan, dan lapisan tipis kaca vulkanik retak di bawah berat tubuhnya, memuntahkan air mancur lava cair ke udara—hanya untuk membeku sesaat kemudian menjadi patung abstrak.

Pada saat yang sama, pelindung bahu *Onyx Mantle* yang membeku hancur berkeping-keping menjadi es hitam, dan bahu sang raksasa di bawahnya tertutup oleh jaring retakan yang dalam.

Lapisan luar Cangkang itu telah berubah menjadi es, dan sekarang mulai retak di bawah tekanan gerakannya. Tampaknya kulit raksasa itu mengelupas, memperingatkan tumpukan otot kokoh berwarna hitam di bawahnya.

Itu tidak penting.

Sunny sudah bangkit dari gulingannya, melesat maju dalam lompatan yang kuat. Buas Musim Dingin bergerak sedikit, gunung biru dari tubuhnya melayang di atas salju. Beberapa pilar es yang berpilin dan menyerupai organ tubuh itu juga ikut bergerak… perlahan-lahan terbentang, seolah bersiap untuk meledak ke depan dan menyambut raksasa bayangan itu ke dalam pelukan mereka.

Sunny bergidik saat dia terbang menembus neraka yang membeku menuju makhluk mengerikan itu. Tapi sudah terlambat untuk menyesal. Sekarang setelah dia melompat, tidak ada jalan untuk kembali, dan tidak ada pilihan strategi lain.

‘Mati!’

Sebuah raungan tertahan lolos dari balik gigi sang raksasa gelap yang terkatup rapat.

Sunny jatuh menimpa Buas Musim Dingin dari atas, tetapi pada saat itu juga, paku-paku es yang tak terhitung jumlahnya memanjang dari tubuh makhluk itu dan merobek zirahnya, menembus Cangkang yang sudah rusak. Tanpa mempedulikannya, dia langsung mencengkeram tombak es yang paling tebal dan menyeret dirinya lebih rendah di sepanjang tombak itu, meninggalkan jejak bayangan yang memudar di belakangnya.

Di tempat di mana tangannya menyentuh es, gauntlet dari *Onyx Mantle* hancur menjadi kabut es, dan dua jarinya patah.

Sunny merasakan pilar-pilar es yang berpilin itu mengalir maju untuk melingkupinya. Hawa dingin yang tak tertahankan meresap ke seluruh massa Cangkang Colossus Bayangan, mengirimkan gelombang rasa sakit ke seluruh jiwanya.

Mata gelapnya berkobar dengan amarah yang mematikan.

Saat berikutnya, sang raksasa yang tertusuk itu meluncur cukup rendah untuk mencapai tubuh asli dari titan yang keji tersebut. Kakinya menyentuh tanah.

Menghancurkan bunga biru yang tak terhitung jumlahnya, dia merentangkan tangannya dan mencengkeram wujud titan yang mengerikan itu, cakar-cakarnya membenamkan diri ke dalam es pembunuh tersebut.

Dan kemudian…

Sunny menarik Buas Musim Dingin itu ke dalam bayang-bayang.

‘Biarkan aku membantumu turun dari singgasanamu, makhluk keji yang terkutuk…’

Dalam pertempuran, keuntungan terbaik yang bisa didapatkan seseorang adalah bertarung di medan perang pilihannya sendiri. Sunny saat ini berada di jantung badai Buas Musim Dingin, tempat musuhnya mengerahkan kekuatan terbesar. Jadi…

Dia akan menyeret mereka berdua keluar dari neraka yang membeku ini.

Langkah Bayangan telah mengalami evolusi selama masa Transendensinya, sehingga Sunny kini dapat membawa makhluk hidup bersamanya. Sayangnya, dia tidak dapat meninggalkan mereka di alam bayangan yang gelap… tetapi dia sangat bisa memindahkan mereka ke suatu tempat lain di dunia nyata. Jangkauan teleportasinya juga telah meningkat drastis karena seberapa jauh indera bayangannya dapat menjangkau.

Tentu saja, memindahkan Titan yang Terkorupsi secara paksa, dan dalam jarak yang sangat jauh, akan membakar esensi dalam jumlah yang tak terhitung.

Tapi itu lebih dari sepadan.

‘Ayo! Ikutlah denganku, makhluk buas!’

Dia akan menyeringai jika saja bibirnya tidak membeku dan hancur lebih dulu.

Sunny mengerahkan seluruh kekuatannya untuk menarik Buas Musim Dingin ke dalam bayang-bayang. Titan itu mencoba melawan, namun sia-sia. Mungkin jika ia bereaksi lebih cepat, atau lebih mengenal musuhnya, hasil seperti itu bisa dicegah… tapi sekarang sudah terlambat.

Bahkan ketika tangan-tangan yang menyeret makhluk itu ke dalam kegelapan berubah menjadi es dan hancur, semuanya sudah terlambat.

Saat berikutnya, luar biasa…

Raksasa yang hancur terbuat dari bayangan dan makhluk mengerikan dari bunga biru serta es pucat itu tiba-tiba menghilang dari keheningan yang membeku di jantung badai salju.

…Sepersekian detik kemudian, keduanya muncul dari kegelapan di kedalaman neraka Gunung Erebus, jatuh terhempas ke dalam danau magma pijar yang sangat luas.

IndoWebNovel – indowebnovel.com