Sebuah jalan yang luas diselimuti kegelapan, dibingkai oleh bangunan-bangunan yang terbakar dan kepulan asap. Tanahnya berserakan dengan reruntuhan dan kendaraan-kendaraan yang hancur. Di sana-sini, mayat-mayat manusia tergeletak di genangan darah, tertutup debu.

Seorang wanita berambut hitam pekat dan bermata biru dingin sedang berdiri di tengah jalan yang hancur itu, memegang pedang sabit hitam.

Di depannya, sesosok figur menjulang bergerak perlahan melewati reruntuhan, setiap langkahnya memberikan tekanan tak kasat mata pada dunia. Makhluk itu dikelilingi oleh kabut pasir yang berputar-putar, dengan hanya siluet samar dari manusia kurus kering yang terlihat di balik kerudungnya.

Seribu jiwa yang menjerit menyelimuti iblis purba itu bagaikan jubah.

Jet menatapnya dengan dingin.

“Aku dengar kau dipanggil Jantung Kanakht… senang berkenalan denganmu. Namaku Penagih Jiwa Jet.”

Senyuman gelap muncul di wajah pucatnya.

“Ini adalah wilayahku. Jadi, bersiaplah untuk mati.”

Iblis Agung itu berhenti, menatap ke arahnya melalui kerudung pasir. Pusaran jiwa yang mengelilinginya terbelah, menampakkan dua lubang kegelapan yang menganga. Nyala api hantu berkobar di lubang tersebut, menusuknya dengan tatapan kebencian yang tak terlukiskan.

Dan rasa lapar.

Kemudian, gemerisik bisikan yang tak terhitung jumlahnya bangkit bagaikan air pasang, menyelimutinya dalam pelukan yang dingin.

Jet tidak tahu kata-kata dari bahasa kuno yang diucapkan oleh makhluk keji itu, namun ia tetap memahaminya berkat bantuan Mantra:

*”…hancur… benda… sujud, tunduk, menyerah. Takluk…”*

Ia merasakan dorongan kuat yang menekannya ke tanah, seolah-olah seribu tangan tak kasat mata sedang menarik jiwanya ke bawah.

Namun…

Berat jiwanya yang hancur terlalu besar bagi mereka untuk menggesernya bahkan sejauh satu milimeter pun.

Senyuman Jet semakin melebar.

Ia mengangkat pedangnya dan melangkah maju.

*”…Dalam mimpimu.”*

Sepersersekian detik kemudian, wujud hantunya melesat ke arah Iblis itu.

Jet memiliki jiwa yang tidak biasa. Intinya seperti bola kristal besar yang pecah, pecahan tak terhitung jumlahnya ditekan secara berantakan bersama-sama untuk membentuk matahari yang bergerigi. Esensinya yang memancar terus menerus merembes melalui celah-celah di antara pecahan-pecahan tersebut… tetapi, sebagai imbalannya, semakin banyak makhluk hidup yang ia bunuh, semakin besar inti jiwanya yang hancur itu tumbuh.

Dan Jet telah membantai makhluk yang tak terhitung jumlahnya selama bertahun-tahun, karena itulah satu-satunya cara baginya untuk bertahan hidup.

Sekarang, intinya sudah sebesar bintang raksasa, terbakar dengan ganas dalam kegelapan dingin jiwanya yang sunyi. Tidak hanya itu, dagingnya yang mati dapat menyerap lebih banyak esensi daripada seseorang yang benar-benar hidup, yang memberinya kekuatan fisik yang luar biasa.

Anehnya, kekuatan fisik itu juga diterjemahkan ke dalam kekuatan mengerikan dari wujud wraith-nya.

Bergerak bagaikan hantu, Jet muncul di hadapan Iblis Agung dan melancarkan serangan dengan pedangnya. Semuanya terjadi dalam sekejap, terlalu cepat untuk bisa dibedakan oleh mata fana.

Tentu saja, mata Iblis Agung sama sekali bukan mata fana. Sosok yang tersembunyi di dalam pasir itu bergeser, mengangkat tangan untuk menepis serangannya. Pada saat yang sama, pasir naik bagaikan telapak tangan raksasa, mengulangi gerakannya.

Namun, bilah kabut itu tidak tersapu.

Sebaliknya, bilah itu menembus pasir dan memotong dalam-dalam ke dalam jiwa makhluk purba itu.

Saat berikutnya, sebuah bangunan di sebelah kiri mereka meledak menjadi awan debu, lenyap oleh tangan raksasa dari pasir.

Dan salah satu dari sekian banyak jiwa yang dikuasai oleh Jantung Kanakht larut menjadi ketiadaan, menerima sayatan tersebut menggantikannya. Kekejian itu sama sekali tidak mengalami kerusakan.

Ia hanya terpengaruh sedikit oleh kekuatan kelesuan dari khopesh hitam itu, lalu mengibaskannya sepersekian detik kemudian.

Seribu tombak pasir melesat dari sosoknya yang menjulang tinggi, bergerak terlalu cepat untuk bisa dihindari pada jarak sedekat itu.

Tombak-tombak itu juga menembus wujud hantu Jet tanpa menimbulkan kerusakan apa pun. Ia melompat mundur, tahu bahwa keuntungannya ini tidak akan bertahan terlalu lama.

Dan benar saja, siluet yang bersembunyi di dalam pasir itu sedikit memiringkan kepalanya. Kemudian, pasir tersebut kembali menempel padanya, membentuk wujud raksasa kurus kering.

Sebaliknya, kabut jiwa yang menjerit mengalir ke depan bagaikan sungai yang mengamuk, mengancam akan merobek jiwanya sendiri.

‘Serangan jiwa.’

Jet mengatupkan giginya.

Ini… akan sangat tidak menyenangkan.

Ia mendorong dirinya dari tanah, berkelit di antara potongan-potongan bangunan runtuh yang berjatuhan untuk menghindari terjangan jiwa. Dalam persepsinya, pecahan-pecahan besi tua dan beton hancur itu melayang turun secara perlahan, hampir statis. Namun, serangan Iblis Agung itu hampir terlalu cepat untuk bisa direspons.

Dalam beberapa detik berikutnya, jalanan yang terbakar itu berubah menjadi medan pertempuran yang sengit. Dua wraith — yang satu terbuat dari kabut, yang lain dari pasir — bentrok dalam keheningan yang mencekam, tidak ada suara yang dihasilkan oleh langkah kaki hantu mereka.

Hanya pasir yang bergemerisik saat bergesekan dengan reruntuhan.

Terlepas dari kekuatan dahsyat yang mereka lepaskan, bahkan satu partikel debu pun tidak terganggu oleh pertarungan mereka. Pilar-pilar asap tidak tercerai-berai oleh angin badai, kobaran api yang membakar tidak padam. Tanah tidak bergemetar, dan langit tidak hancur.

Itu karena Jet tidak berwujud fisik, begitu pula dengan serangan-serangannya. Badai hantu yang mengerikan yang mengejarnya pun sama-sama menargetkan jiwanya.

Namun, jika pertarungan mereka terjadi di alam material…

Seluruh distrik mungkin sudah rata dengan tanah, berubah menjadi reruntuhan yang membara… seperti banyak distrik lain di kota itu.

‘Sialan…’

Jet terhuyung mundur, tertusuk oleh rasa sakit yang luar biasa. Ia telah memberikan hujan serangan pada makhluk purba itu… tapi apa gunanya? Kekuatan liciknya, yang telah melayaninya dengan luar biasa di berbagai medan pertempuran, hampir tidak berguna sama sekali melawan kekuatan keji Jantung Kanakht.

Alih-alih memotong jiwanya, ia justru menghancurkan hantu-hantu yang telah dikonsumsi oleh makhluk itu. Dan jumlah mereka benar-benar legiun… pasti ada jutaan orang yang tinggal di pinggiran kota, tempat Iblis Agung berkeliaran sebelum kedatangannya, dan hanya sedikit yang lolos dari kehausan darahnya.

Bahkan jika kurang dari satu persen korban bergabung dengan pusaran jiwa tersebut, Jet harus mendaratkan ribuan serangan untuk menghancurkan semuanya.

Namun, setiap serangan yang gagal ia hindari memberikan kerusakan langsung pada jiwanya sendiri. Jiwanya memang luas dan ulet, benar, tapi dalam perang atrisi ini, Jet tetap ditakdirkan untuk kalah.

‘Kenapa keparat ini harus memiliki kekuatan atas jiwa?’

Jet menghindari terjangan kabut yang bergemerisik dan menebasnya dengan pedangnya, melenyapkan satu lagi hantu malang. Sayangnya, hantu-hantu ini bukanlah makhluk sungguhan, melainkan bagian dari Iblis Agung — oleh karena itu, menghancurkan mereka tidak mengisi ulang esensinya.

Kelelahan esensi adalah salah satu ketakutan Jet… mungkin bahkan satu-satunya ketakutan sejati baginya. Bagi semua Yang Terbangkitkan lainnya, kehilangan seluruh esensi berarti harus melalui masa ketidakberdayaan dan merasa tidak enak badan. Tapi baginya, itu berarti kematian — kematian sejati, pelenyapan keberadaannya yang final dan tidak dapat diubah.

Lebih buruk lagi, Jet tidak yakin apakah ia akan mampu mengendalikan dirinya saat menghadapi kepunahan yang lambat dan menyiksa ini. Beberapa kali ia hampir kehabisan seluruh esensinya… yah, ia tidak terlalu ingin mengingatnya. Ia telah melakukan beberapa hal yang memalukan.

Tidak mengherankan, mendorong batas kemampuannya untuk melawan Iblis Agung menghabiskan lautan esensi jiwa.

Jet belum panik, karena cadangannya berkali-kali lebih dalam daripada kebanyakan Saint lainnya. Terlebih lagi, lima jiwa kuat terikat pada bilah kabutnya — jika keadaan semakin mendesak, ia akan melahap jiwa-jiwa itu satu per satu, menunda hal yang tak terelakkan.

Namun, bahkan jika ia menang secara ajaib hari ini, lautan esensi jiwa yang telah ia kumpulkan akan hampir habis. Jet harus mengumpulkannya kembali, tetes demi tetes.

‘Pekerjaan rumah yang merepotkan…’

Membunuh telah menjadi sebuah tugas yang melelahkan sejak lama baginya. Terkadang, ia bermimpi terbebas dari Cacatnya dan menjalani kehidupan yang damai di suatu tempat di mana tidak perlu lagi menumpahkan darah makhluk hidup.

Bukan berarti tempat seperti itu ada di mana pun di kedua dunia ini, bagi seseorang sepertinya.

Mimpi-mimpi itu jarang dan konyol, meskipun begitu. Sebagian besar waktu, Jet cukup puas dengan hidupnya.

…Namun tidak untuk saat ini.

Ia menghindari serangan lain dengan lincah dan memberikan serangan kejam pada makhluk keji itu, lalu melompat mundur, menembus dinding yang meleleh. Pasir itu mengikutinya.

Terlepas dari kekuatan yang mengerikan dan kekuatan keji dari Iblis Agung…

Ia masih mampu bertahan.

Ia masih bertarung, penuh tekad untuk melihat makhluk purba itu mati.

Kenapa ia tidak membunuhnya? Ia telah membunuh bajingan-bajingan tak terhitung jumlahnya yang mengira bahwa mereka lebih kuat darinya, dan memang lebih kuat darinya, sebelumnya.

Kekuatan tidak menentukan siapa yang hidup dan siapa yang mati.

Jet yang menentukannya.

‘Ayo, ayo. Ikuti aku lagi… sakiti aku lagi… buang-buang waktu padaku lagi…’

Jika ada satu berkah dari pertarungan yang menyiksa ini, adalah kutukan kelesuan yang menimpa Jantung Kanakht perlahan-lahan menumpuk. Efeknya memang belum signifikan, namun Jet bisa merasakan bahwa iblis itu sedikit kesulitan untuk mempertahankan serangan tanpa henti miliknya.

Mengabaikan rasa sakit itu, Jet merasakan senyuman gelap membelah bibirnya.

Ia mundur, selangkah demi selangkah.

Mungkin ia belum cukup kuat, untuk saat ini, untuk membunuh Jantung Kanakht…

Tapi untungnya, ia tidak sendirian.

Sama seperti iblis itu yang memiliki legiun jiwa untuk melindunginya, ia juga memiliki pasukan.

Ia memiliki Effie dan Kai.

Jadi, ia hanya perlu menyibukkan keparat itu sampai mereka tiba.

Dikelilingi oleh asap and api, menderita serangan dari Iblis Agung, Jet tersenyum kejam dan tertawa.

IndoWebNovel – indowebnovel.com