Setelah basa-basi singkat, tibalah saatnya untuk negosiasi yang sebenarnya. Namun, Sunny tidak perlu terlalu memforsir dirinya—sebagian besar pekerjaan telah diselesaikan oleh Nephis dan Cassie, jadi dia tinggal memetik buah dari usaha mereka.

Meski begitu, dia merasa sedikit bernostalgia.

Situasi ini mengingatkan pada terakhir kalinya dia harus bernegosiasi dengan Valor—waktu itu, Morganlah yang datang untuk mewakili Klan Besar tersebut. Sunny hanyalah seorang Master rendahan dan sedang dalam masalah besar dengan keluarganya karena insiden di Kuil Malam, berusaha setengah mati menghindari agar tidak menjadi pengikut mereka bagaimanapun caranya.

‘Waktu telah berubah…’

Hari ini, justru dialah yang mencoba berpihak pada Valor. Namun, situasinya sangat berbeda.

Posisinya dulu berada jauh di bawah Klan Besar tanpa ada harapan, dan karena itu, hampir tidak ada ruang untuk bernegosiasi. Sekarang, Valor jauh lebih membutuhkan dirinya daripada dia membutuhkan mereka… setidaknya di permukaan. Dengan demikian, dia memegang seluruh kendali dan bisa mendikte persyaratannya dengan bebas.

Morgan menyeruput anggurnya dan tersenyum.

“Jadi, biarkan aku memperjelasnya, Lord Shadow. Kamu bersedia bersekutu dengan Domain Pedang dalam perang mendatang. Kamu akan bertarung di pihak kami, membantu pasukan kami sebaik kemampuanmu. Yang mana, omong-omong, pasti benar-benar pemandangan yang luar biasa, mengingat betapa terkesannya adikku sepulang dari Godgrave. Bahkan terpana…”

Duduk di sisinya, Nephis tetap berekspresi tanpa emosi.

Namun, Sunny menyadari cengkeraman Nephis pada tangkai gelasnya mengerat, dan dia tersenyum di balik topengnya.

Morgan melanjutkan:

“Namun, kamu menolak untuk bersumpah setia kepada ayahku. Kamu juga bersikeras untuk mempertahankan kepemilikan tunggal atas Bentengmu… yang, seperti yang harus kamu ketahui, adalah hal paling berharga yang kamu miliki dalam konteks konflik ini. Lebih dari itu, kamu hanya bersedia membuat kesepakatan pribadi dengan adikku, bukan pakta dengan Klan Valor secara keseluruhan. Apakah aku benar?”

Sunny mengangguk.

“Tepat sekali.”

Morgan tertawa lagi.

“Ah, sungguh… jika aku tidak tahu lebih baik, aku akan mengira bahwa kamu menyimpan niat tersembunyi terhadap adik kecilku, Lord Shadow. Kamu… tidak kan?”

Dia menjawab dengan tenang:

“Untuk saat ini, tidak.”

Nephis meliriknya dengan tenang. Namun, sebelum Morgan sempat membalas, Sunny menambahkan dengan nada acuh tak acuh yang sama:

“Aku dengar Klan Valor menawarkan aliansi pernikahan kepada House of Night, Lady Morgan, tetapi kamu ditolak oleh Saint muda itu. Aku ingin tahu apakah rumor itu benar.”

Kata-katanya bernada ambigu, menyisakan ruang untuk berbagai interpretasi. Apakah maksudnya Klan Valor yang ditolak, atau Morgan sendiri?

Senyumannya berubah sedikit lebih tajam, nadanya menyiratkan kekesalan:

“Harus kukatakan… untuk ukuran seorang pertapa terkenal, kamu sangat berpengetahuan luas, Lord Shadow.”

Sekarang, siapa pun yang cukup berkuasa untuk tahu tentang keberadaannya pasti penasaran dengan identitasnya. Seseorang yang sekuat Lord Shadow tidak mungkin muncul begitu saja dari ketiadaan—Klan Legacy, khususnya, tidak akan percaya bahwa dia bukan siapa-siapa. Mereka terlalu percaya pada latar belakang keluarga dan silsilah… dan untuk alasan yang bagus, mengingat pencapaian mereka sendiri.

Dari apa yang Sunny ketahui, teori paling populer tentang latar belakangnya adalah teori yang sama yang sering membuat telinganya berdarah saat menjadi Mongrel—bahwa dia terikat dengan cara yang skandal pada pendiri House of Night, Nightwalker. Beberapa menganggapnya sebagai buangan dari Domain Song, sementara yang lain yakin bahwa dia adalah anak haram dari beberapa Klan Legacy di Domain Pedang.

Mereka yang tahu lebih banyak tentang kebenaran dunia bahkan menduga bahwa dia diam-diam dibesarkan oleh Sovereign ketiga yang misterius, Asterion, mungkin berasal dari faksi pinggiran hancur yang sama dengannya.

Sunny ingin mereka berspekulasi sebanyak mungkin. Semakin liar imajinasi mereka, semakin jauh mereka dari kebenaran, sementara pada saat yang sama semakin memperdalam kesan tentang dirinya di dalam benak mereka.

Morgan menggelengkan kepalanya dan tersenyum.

“Bagaimanapun… tidak masalah. Kamu tidak harus bersumpah setia kepada ayahku. Dan kamu boleh menyimpan Bentengmu. Tentu saja, sebagai imbalannya kami butuh kamu membuat beberapa kelonggaran.”

Sunny mengangkat alis di balik topengnya.

Dia menduga Morgan akan menyetujui tuntutannya. Namun, dia tidak menyangka wanita itu melakukannya dengan begitu mudah.

Penolakannya untuk menerima Anvil sebagai rajanya adalah hal yang mudah diterima. Saat ini, Raja Pedang lebih membutuhkan kekuatannya daripada kesetiaannya—Sunny bisa mempertahankan kemerdekaannya, tidak menjadi bagian dari Domain Pedang, sampai perang usai. Itu tidak terlalu menjadi masalah, karena begitu perang selesai dan Anvil menaklukkan dunia, memaksa seorang Saint yang keras kepala untuk tunduk atau dimusnahkan bukanlah hal yang sulit.

Namun, jika perang itu kalah… dia akan mati, dan oleh karena itu tidak ada masalah lagi.

Namun, Benteng itu. Sunny mengira Valor akan berjuang lebih keras untuk kepemilikan Kuil Tanpa Nama. Bagaimanapun, itu memberi mereka kesempatan yang menggiurkan untuk menyebarkan Domain Pedang ke Godgrave bahkan sebelum perang dimulai.

‘Kutebak mereka benar-benar Waspada jika aku menawarkan jasaku kepada Song.’

Atau mungkin ada hal lain yang sedang terjadi. Dia harus menanyakannya pada Cassie nanti.

Namun, untuk saat ini…

Sunny menatap Morgan dalam keheningan, lalu berkata tanpa emosi:

“Bagus kalau begitu. Kelonggaran apa?”

Wanita itu menatapnya, merapatkan jemarinya dan menumpukan dagunya di atasnya.

“Seperti yang telah diberitahukan oleh adikku kepadamu, perang akan dimulai dengan kedua klan mendirikan benteng di pundak sang dewa yang mati. Dari sana, kami akan merangsek lebih dalam melewati tulang dada, perlahan-lahan menaklukkan Godgrave dan mencari Benteng-benteng di dalam Hollows. Tentu saja, dalam prosesnya kita akan saling bertempur dengan sengit, berusaha mengulur waktu musuh.”

Sunny mengangguk, memancing wanita itu untuk melanjutkan:

“Meskipun kamu dapat mempertahankan kepemilikan Bentengmu, kamu harus menyediakannya bagi pasukan Klan Valor. Singkatnya, kami akan mendirikan benteng sekunder di sana, yang dijaga oleh pasukan yang relatif kecil, namun elit, yang terdiri dari para Awakened dan Master. Tentu saja mereka harus menancapkan sauh mereka dan menggunakan Gerbang tersebut… tetapi tidak boleh ada Saint, sesuai kesepakatan kita.”

Dia tersenyum.

“Aku tidak perlu memberitahumu betapa besarnya keuntungan memiliki basis operasional di kedalaman Godgrave. Kita bukan hanya bisa mempercepat penjelajahannya, tetapi kita juga akan memiliki kesempatan untuk memberikan tekanan pada Song dari dua sisi, memaksa mereka mengerahkan pasukan yang signifikan untuk mempertahankan sayap mereka… kecuali mereka ingin jalur pasokan mereka terpotong, tentu saja.”

Dia mempertimbangkannya beberapa saat, lalu mengangguk.

“Bisa diterima.”

Morgan melanjutkan:

“Kedua, kamu harus membantu para Saint kami dalam membangun jalan yang aman melalui Hollows dan membagikan pengetahuanmu tentang topografi lokal, termasuk kemungkinan lokasi Benteng-benteng yang belum bertuan, wilayah berburu Makhluk Mimpi Buruk yang kuat, dan karakteristik umum dari para abomination yang tinggal di Godgrave. Memiliki pengetahuan awal tentang hal-hal ini pasti akan sangat membantu upaya perang.”

Sunny memiringkan kepalanya.

Menjelajah ke dalam Hollows sangat berbahaya, tapi tak terhindarkan. Dia sudah menduga syarat seperti itu.

“Aku setuju.”

Wanita itu tersenyum dan mengambil gelas anggurnya, membawanya ke bibirnya yang merah.

“Nah, dan terakhir, semua hal lain yang biasa diharapkan dari seorang sekutu. Kamu akan berpartisipasi dalam pertempuran umum melawan musuh, bertanggung jawab atas bentangan garis depanmu, dan seterusnya. Aku percaya prajurit sepertimu tidak akan enggan membuktikan ketangguhannya.”

Sunny tersenyum di balik topengnya.

“Aku tidak punya keinginan untuk membuktikan apa pun kepada siapa pun, tapi baiklah. Syarat-syarat ini cocok untukku.”

Morgan mengangguk dan mengulurkan tangannya.

“Andai saja semua orang begitu mudah dibujuk. Kalau begitu, aku menantikan untuk bekerja sama denganmu di masa depan, Lord Shadow.”

Sunny menyambut uluran tangannya, merasa sedikit… kecewa.

Hanya itu? Bukankah itu terasa sedikit antiklimaks?

Mereka sedang membicarakan perang yang akan mengubah bentuk dunia, melemparkan seluruh umat manusia ke dalam kekacauan, dan berpotensi menghancurkannya.

Namun, kata-kata yang mereka ucapkan begitu biasa.

Tapi sekali lagi, mungkin nasib umat manusia selalu ditentukan oleh percakapan hambar antara segelintir orang, yang diadakan di balik pintu tertutup di ruangan-ruangan mewah.

Dia tersenyum.

“Aku juga menantikan masa depan.”

IndoWebNovel – indowebnovel.com