Setelah Sunny diajak memahami gambaran besar dari rencana tersebut, detail-detail teknis yang lebih mendalam harus dibahas. Perang mendekat dengan cepat, dan setidaknya tiga dari enam konspirator harus berpartisipasi langsung dalam pertumpahan darah tersebut.

Tiga orang lainnya juga bisa ditarik ke dalam permainan mematikan antara kedua Berdaulat itu. Baik pemerintah maupun House of Night berusaha dengan putus asa untuk mempertahankan kenetralan… tetapi tidak diketahui apakah Klan-Klan Besar akan melewati batas dalam memberikan tekanan, sehingga membuat setidaknya salah satu pihak yang netral menjadi kaki tangan dalam Perang Domain.

Jet tampak sedikit gelisah.

“Posisi kita tadinya kurang lebih stabil. Tapi sekarang, dengan percobaan pembunuhan terkutuk itu… Ent എൻ. Situasinya tidak jelas.” (T/N: Entah -> Entah)

Ia melirik Cassie dan mengangkat alisnya.

Sang peramal tunanetra tampak tertegun sejenak, lalu berkata dengan tenang:

“Berita itu menyebar bagaikan api liar, baik di dunia nyata maupun di Alam Mimpi. Saat ini, hanya itu yang dibicarakan orang-orang. Semua orang tentu saja marah… bahkan Klan-Klan Legacy pun murka. Situasinya jauh lebih panas di Domain Pedang — bahkan bisa dibilang membakar — tapi Domain Song juga bereaksi buruk. Pengaruh Neph melampaui batas wilayah.”

Jet mengerutkan kening.

“Itu cepat. Bahkan terlalu cepat.”

Cassie mengangguk.

“Seseorang telah bersiap. Mereka sedang menuangkan minyak ke dalam kobaran api.”

Saat semua orang terdiam, Nephis berkata dengan nada datar:

“Aku penasaran… siapa yang bertanggung jawab kali ini.”

Jet menatapnya, terdiam sejenak, lalu tersenyum miring.

“Bukankah itu pertunjukanmu sendiri?”

Nephis sedikit mengerutkan kening, tidak terlalu tersinggung oleh kata-kata itu, tapi tampaknya tidak senang. Jawabannya singkat:

“Bukan.”

Sunny mendengarkan dengan penuh minat.

Sebenarnya, ia juga sempat menduga bahwa seluruh kejadian itu diatur oleh Cassie. Itu akan sejalan dengan tujuan sekaligus kelicikannya. Namun, ada beberapa hal yang tidak masuk akal.

Nephis bersandar dan menghela napas.

“Pikiran pertamaku adalah itu direncanakan oleh Morgan. Tapi itu bukan gaya dia sebenarnya… jika Morgan berada di balik pembunuhan itu, pasti akan ada banyak korban di antara para prajurit pemerintah. Bagaimanapun juga, dia selalu bertindak tuntas.”

Jet melipat tangannya, merenung. Pada akhirnya, ia hanya menggelengkan kepalanya dan berkata dengan sedikit nada frustrasi:

“Lalu, siapa sialannya yang melakukan itu? Tidak mungkin itu benar-benar Song, kan?”

Kai juga tampak gelisah. Ia terdiam sejenak sebelum berkata dengan hati-hati;

“Sebenarnya, itu mungkin saja. Putri Morgan benar ketika dia mengatakan bahwa tidak banyak pemanah di dunia ini yang bisa melakukan hal seperti itu. Kebetulan, dua tersangka utamanya berasal dari Domain Song. Yang satu adalah Silent Stalker. Satunya lagi adalah Dar dari klan Maharana.”

Sunny tersenyum dingin di balik topengnya.

‘Orang itu.’

Ia juga sempat memikirkan Dar dari klan Maharana.

Pria itu memiliki kemampuan mengerikan untuk mengenai target dari jarak jauh, dan gemar menggunakan panah berukuran besar. Sunny pernah bersinggungan dengannya selama Turnamen Dreamscape, hampir terkena beberapa anak panah itu sendiri. Belakangan, mereka beradu pedang di babak penyisihan, di mana keturunan Legacy itu ditebas oleh Mongrel.

Ia tidak meninggalkan kesan yang baik.

Maharana juga salah satu klan vasal Song…

Effie menggaruk bagian belakang kepalanya.

“Dar dari klan Maharana? Terakhir kudengar tentang dia, dia adalah seorang Master. Di mana dia sekarang?”

Cassie menjawab sesaat kemudian, dengan mudah menarik informasi itu dari kepalanya:

“Dia diperkirakan masih seorang Master. Meskipun… tidak seorang pun melihat atau mendengar kabarnya dalam enam bulan terakhir. Dia mungkin telah menantang Mimpi Buruk Ketiga dan bertransendensi secara diam-diam. Atau mati saat mencobanya.”

Sunny terdiam beberapa saat, lalu berbicara dengan nada acuh tak acuhnya yang biasa:

“Aku bisa memberitahu kalian siapa dalang di balik percobaan pembunuhan itu.”

Ia tadinya tidak yakin, namun sekarang, kepingan-kepingan itu tersusun dengan sangat pas.

Yang lainnya menatapnya, menunggu penjelasan.

Sunny sedikit condong ke depan.

“Naluri Anda benar, Lady Nephis. Itu memang ulah Morgan… yah, atau setidaknya Klan Valor. Tentu saja, mereka tidak pernah benar-benar berniat membunuh Anda.”

Nephis mengangguk.

“Hal itu sudah jelas. Siapa pun yang ingin membunuhku tidak akan cukup bodoh untuk melakukannya setengah hati. Tapi mengapa kamu menuding Klan Valor?”

Ia meringis di balik topengnya.

“Penyerang itu pasti mengetahui jadwal Anda. Mereka juga harus tahu bahwa Gerbang Mimpi Buruk akan memancing Anda ke tempat terbuka. Tentu saja, penembak jitu itu bisa saja mencoba menembak Anda di jalanan yang ramai, atau bahkan menembus beberapa dinding… tapi taman itu adalah lokasi yang terlalu strategis untuk serangan semacam itu jika dikatakan sebagai kebetulan. Aku cukup yakin bahwa Morgan sudah tahu tentang Gerbang itu sebelumnya dan memilih lokasi pertemuan kita sesuai dengan itu — kukira dia ingin mengukur kekuatanku, tapi dia sebenarnya hanya ingin mengantar Anda ke zona benturan.”

Sunny berhenti sejenak, lalu menggelengkan kepalanya.

“Tidak, sebenarnya, lebih besar kemungkinannya dia menginginkan keduanya. Bagaimanapun juga, Putri Perang itu sangat efisien… tindakannya jarang hanya mengejar satu tujuan.”

Effie mengerutkan kening.

“Lalu, kenapa melakukannya?”

Ia menatapnya dalam keheningan sejenak.

“Seperti yang sudah kukatakan, tindakan Morgan cenderung mencapai beberapa tujuan sekaligus. Jadi, mengapa merencanakan percobaan pembunuhan terhadap adik perempuannya sendiri? Alasan pertamanya cukup jelas, karena kamu dan rekan-rekan perwakilan pemerintah sedang menanggung akibatnya sekarang. Tujuannya adalah untuk mendiskreditkan pemerintah dan mendapatkan daya tawar terhadap mereka. Pembunuh Jiwa menyebutkan bahwa posisi kalian telah goyah… dengan memainkan kartu kemarahan dan bersikap tersinggung atas nama putri angkat mereka, para tetua Valor kini berada dalam posisi untuk menekan kalian agar bergabung dengan pihak mereka.”

Jet terkekeh.

“Daya tawar sebanyak itu saja tidak akan cukup. Yah… kemungkinan besar.”

Sunny mengangguk.

“Ya. Tapi itu hanya karena mendiskreditkan pemerintah hanyalah tujuan sekunder dari seluruh urusan ini.”

Kai mengerutkan kening, lalu bertanya kepadanya dengan muram:

“Kalau begitu, apa tujuan utamanya?”

Sunny menghela napas di balik topengnya.

“Kalian tahu, ada banyak rumor jahat yang beredar di Domain Song tentang Klan Valor. Tentang bagaimana orang-orang dari Domain Pedang memonopoli pengiriman sumber daya dari dunia nyata untuk membuat hidup mereka semakin sengsara. Bagaimana sebagian besar tetua Valor, termasuk sang Raja Pedang sendiri, telah diambil alih oleh Skinwalker. Bagaimana orang-orang di sana menderita di bawah tirani Legacy yang korup, dan memanggil langit untuk meminta pertolongan.”

Ia bersandar dan mengangkat bahu.

“Tentu saja, banyak rumor serupa yang beredar tentang Klan Song di Domain Pedang juga. Ratu Cacing adalah iblis busuk, dia membunuh orang-orang tak berdosa untuk memperbudak mereka ke dalam pasukan mayat hidupnya, para saudari Song memakan darah manusia — hal-hal seperti itu. Semua rumor ini tentu saja palsu… yah, kecuali yang terakhir itu. Yang itu mungkin benar adanya. Bagaimanapun juga, rumor-rumor itu disiapkan dan disebarkan secara hati-hati oleh kedua belah pihak, untuk satu tujuan tunggal.”

Ekspresi jijik muncul di wajah Kai. Ia terdiam beberapa saat, lalu berucap melalui gigi yang kertap-kertip:

“…Justifikasi.”

Sunny mengangguk.

“Benar. Klan-Klan Besar perlu mempersiapkan rakyat untuk menghadapi gagasan perang. Bukan hanya massa, tetapi juga para prajurit Bangkit yang akan bertempur di garis depan. Aku yakin ada versi yang disesuaikan untuk klan vasal juga, meskipun mereka tidak punya banyak pilihan dalam hal mematuhi para Berdaulat. Jadi… bagi kalian yang menyukai sejarah… kalian pasti tahu apa itu *casus belli*.”

Wajah beberapa orang di ruangan itu menjadi gelap.

Effie terbatuk.

“*Casus belli*… tentu saja. Kita semua tahu itu, tentu saja. Tapi bagi kami yang tidak tahu… bisakah kamu menjelaskannya? Tolong?”

Sunny merasa tergoda untuk menyuruhnya meminta penjelasan kepada suaminya, tetapi ia menahannya.

Sebagai gantinya, ia berkata dengan nada tanpa emosi:

“Tentu. Tidak banyak yang perlu dijelaskan. *Casus belli* hanyalah istilah mewah untuk menyebut pembenaran. Alasan resmi yang diberikan saat memulai perang. Pembunuhan seorang bangsawan lebih dari cukup alasan untuk menenggelamkan dunia dalam darah. Faktanya, skenario persis seperti ini pernah digunakan sebelumnya untuk melakukan hal itu.”

Ia terkekeh dingin.

“Jujur saja, aku tadinya menduga Valor benar-benar akan mengorbankan salah satu Saint mereka agar memiliki klaim yang lebih kuat. Tapi entah seseorang di antara mereka mulai melunak, atau mereka tidak sanggup kehilangan bahkan satu Transcendent pun sebelum perang. Bagaimanapun juga… seseorang mencoba membunuh Changing Star, Saint kesayangan umat manusia, dan kedua tersangka utama kebetulan berasal dari Domain Song. Salah satu dari mereka bahkan kebetulan tidak ada di tempat untuk diinterogasi. Ini lebih dari cukup alasan untuk merangkai kisah yang indah.”

Sunny menghela napas.

“Mengenai fakta bahwa tidak satupun prajurit pemerintah yang tewas, yang tidak seperti biasanya mengingat betapa kejamnya tindakan Morgan… itu juga merupakan hasil dari perhitungan yang cerdik. Jika tujuan dari percobaan pembunuhan itu adalah untuk membuat Klan Valor tampak sebagai pihak yang dizalimi, bukankah akan menjadi bumerang jika membuat pemerintah menderita lebih banyak korban daripada Klan Valor? Siapa yang akan terlihat sebagai korban yang sebenarnya kalau begitu? Jadi, itu semua adalah bagian dari rencana.”

Suaranya yang dingin bergema di ruangan itu, terdengar sedikit menyeramkan. Saat semua orang mencerna kata-katanya dalam diam, Sunny tertawa.

“Yah… setidaknya begitulah cara yang akan kulakukan. Dengan lebih banyak gaya, tentu saja.”

Nephis menatapnya dengan suram, tidak mengatakan apa-apa.

Namun akhirnya, ia berbicara dengan nada datar:

“Jadi… mereka menyuruh seseorang berpura-pura mencoba membunuhku sambil menggunakan metode yang akan menunjuk ke arah seseorang yang melayani Ki Song. Ini memberi mereka amunisi yang mereka butuhkan untuk menyatakan perang sekaligus mempertahankan ilusi kebenaran… pada akhirnya. Dan, sebagai bonus tambahan, mereka bahkan mendapat kesempatan untuk menekan pemerintah agar membuat konsensi, atau bahkan bergabung sepenuhnya dengan pihak mereka.”

Ia mengangguk.

“Kurang lebih begitu.”

Nephis menghela napas dan memalingkan muka.

Ia terdiam beberapa saat, lalu berkata dengan tenang:

“Yah… bagus. Itu justru menguntungkan kita. Jika aku menjadi katalis untuk dimulainya perang, sudah sewajarnya jika akulah yang mengakhirinya.”

Pada saat itu, Cassie berbicara, suaranya terdengar sedikit suram:

“Jika mereka sudah bergerak secara terang-terangan, sepertinya kita memiliki waktu yang bahkan lebih sedikit dari yang kita duga. Aku khawatir… beberapa rencana kita harus dipercepat, atau bahkan dibatalkan sama sekali.”

Sunny mengerutkan kening di balik topengnya.

‘Ya. Seperti aku menempa pedang untuk Nephis. Aku ragu aku bisa menyiapkannya tepat waktu… bisakah aku?’

Nephis menggertakkan giginya.

“Ini sudah lama dinantikan. Yang bisa kita lakukan hanyalah mempersiapkan diri sebaik mungkin. Ketika Song dan Valor berperang… satu-satunya pihak yang akan menang adalah kita.”

Ia menatap orang-orang yang berkumpul di ruangan itu, pandangannya tertuju pada Sunny.

Tiba-tiba, senyum tipis muncul di wajahnya.

“Atau, kita mati. Lord Shadow, bantuan yang kubuat padamu… sebaiknya segera kau tagih. Kau mungkin tidak akan mendapat kesempatan nanti.”

Ia melipat tangannya dan balas menatap wanita itu.

‘Siapa yang memberimu izin untuk mati?’

Sunny tersenyum tipis di balik topengnya, lalu berkata dengan nada dingin:

“…Kau terlalu lemah sekarang. Jadilah lebih kuat dulu.”

Nephis terdiam sejenak, lalu terkekeh.

“Baiklah. Jika kamu bersikeras agar aku menjadi kuat… sepertinya aku tidak punya pilihan lain. Aku akan melakukannya.”

Tak lama setelah itu, pertemuan rahasia tersebut berakhir. Para anggota kohort pergi — beberapa secara terbuka, beberapa secara diam-diam. Sunny sendiri sekadar melintasi perbatasan antara alam, kembali ke Kuil Tanpa Nama. Ada banyak hal yang harus ia kerjakan.

Di luar kawasan puri klan Immortal Flame…

Mesin-mesin perang bergemuruh, dan dunia terus berputar.

IndoWebNovel – indowebnovel.com