Pada hari-hari setelah penunjukan Sunny sebagai Penyedia Memory bagi Pasukan Penjaga Api (Fire Keepers), Brilliant Emporium telah mengalami sebuah transformasi. Yang tadinya didirikan sebagai kedok untuk kemampuannya merajut sihir, butik Memory itu tiba-tiba menjadi sangat sukses karena banyaknya transaksi akuisisi yang mengalir melaluinya… hampir seolah-olah dia adalah seorang pedagang sungguhan.

Pasukan Penjaga Api sangatlah dermawan. Nephis tidak menikmati dukungan dari para sesepuh Valor, jadi pasukan pribadinya jarang menerima sumber daya yang pantas didapatkan oleh pengawal pribadi seorang putri — mereka hidup dengan tunjangan menyedihkan yang bahkan tidak akan cukup untuk menutupi kebutuhan lima puluh Orang Terjaga (Awakened), apalagi setengah ratus Master. Meskipun demikian, mereka sangat kaya.

Kekayaan mereka tidak berasal dari Klan Besar, melainkan dari prestasi mereka sendiri. Setiap kali Valor mengirim Nephis dan Pasukan Penjaga Api untuk menangani semacam malapetaka mengerikan — yang terjadi secara teratur — makhluk-makhluk abomination yang tak terhitung jumlahnya akan tewas di tangan pedang mereka.

Itu berarti akan ada banyak Memory dan Echo yang dibawa kembali dari setiap ekspedisi, serta bahan-bahan berharga yang dipanen dari Makhluk Mimpi Buruk (Nightmare Creatures). Pasukan Penjaga Api menyimpan yang terbaik untuk diri mereka sendiri dan menjual sisanya. Dengan begitu, mereka cukup mandiri, dan peti harta karun mereka tidak pernah kosong.

Cassie mengelola aset-aset Pasukan Penjaga Api, berinvestasi di berbagai usaha di seluruh Wilayah Pedang (Sword Domain). Bahkan, banyak tempat usaha di Bastion dan kota-kota muda lainnya yang telah didanai olehnya atas nama Nephis, yang tidak hanya menghasilkan pendapatan yang stabil, tetapi juga mendongkrak reputasi Changing Star. Ada juga dana amal berukuran cukup besar yang didirikan oleh Pasukan Penjaga Api, untuk membantu orang-orang yang membutuhkan.

Singkatnya, Nephis sangat makmur meskipun dikucilkan oleh para sesepuh Klan Valor.

Dan sekarang, Sunny juga ikut menikmati kekayaannya…

Ada banyak rumor bernada mengejek tentang dirinya di Bastion akhir-akhir ini, yang memanggilnya dengan berbagai julukan dan merinci apa sebenarnya yang dia lakukan untuk Nephis sebagai imbalan atas uang dan hadiah-hadiahnya. Tapi Sunny tidak keberatan… faktanya, dia sangat yakin bahwa semua orang yang berbicara omong kosong tentangnya itu hanyalah merasa iri.

Siapa yang tidak ingin menerima hadiah mahal dan perhatian dari seorang gadis muda yang sangat cantik? Apa yang perlu disembunyikan sebagai rasa malu? Jika mereka tidak tahu bagaimana menempatkan diri mereka dalam posisi yang membuat iri seperti itu, itu adalah masalah mereka… lagi pula, dari sekian banyak hal yang telah dipelajari Sunny selama bertahun-tahun, rasa malu bukanlah salah satunya.

Sejak awal, dia memang tidak punya.

Bagaimanapun, Brilliant Emporium sekarang menangani arus keluar-masuk Memory dari Pulau Gading (Ivory Island), mengambil komisi dari setiap transaksi. Tentu saja, Pasukan Penjaga Api tidak menjual banyak barang akhir-akhir ini… namun, mereka sedang gila-gilaannya berbelanja. Perang sudah di ambang mata, dan semua orang yang tahu tentang hal itu sedang terburu-buru untuk mempersenjatai diri sebaik mungkin.

Aiko sangat gembira sampai-sampai Sunny sangat khawatir gadis bertubuh mungil itu akan meledak karena kegirangan. Keserakahan dan kecintaannya pada uang bahkan membuat sifat loba miliknya sendiri yang luar biasa tampak kecil.

Kesepakatan dengan Pasukan Penjaga Api bukanlah satu-satunya alasan mengapa Brilliant Emporium berjalan lebih baik dari biasanya. Sisi restoran dari bisnis tersebut juga sedang berkembang pesat.

Dan alasannya bukan hanya karena wajah Sunny. Yah… secara tidak langsung, memang benar begitu.

Alasan sebenarnya adalah duel sialan itu dengan Tristan dari klan Aegis Rose. Sunny tentu saja menduga bahwa memerankan kekasih Changing Star akan menarik banyak perhatian…

Apa yang tidak dia duga adalah betapa warga Bastion sangat menyukai gosip, dan betapa banyaknya waktu luang yang mereka miliki!

‘Orang-orang ini…’

Tidak ada kursi kosong di ruang makan, dan terlepas dari beberapa pelanggan tetap, sebagian besar orang di kerumunan ini berada di sini hanya untuk satu alasan — untuk sekadar melihat sekilas bajingan tercela yang telah dengan licik menyihir Changing Star!

Para pencari sensasi itu bahkan telah menakuti pelanggan tetapnya. Semakin sedikit dari mereka yang muncul di Brilliant Emporium setiap hari, yang membuat Sunny kesal.

Dia bisa mendengar dengungan bisikan mereka dari dapur:

“Aku melihatnya! Ya ampun… tadinya aku ragu, tapi sekarang aku benar-benar mengerti Lady Nephis…”

“Tidak mungkin! Keparat itu sedang memperdayanya… dia pasti mata-mata Song!”

“Mata-mata apa? Untuk apa orang-orang dari Wilayah Song mengirim mata-mata ke sini?”

“Apa, kau belum dengar? Ratu menyeramkan mereka itu benar-benar jahat. Dia bahkan mengirim pembunuh bayaran untuk membunuh Lady Nephis!”

“Dia tidak akan berani!”

“Itu benar! Semua orang membicarakannya… makanya aku pikir bajingan ini adalah mata-mata…”

“Diam, bodoh! Bagaimana kalau si bajingan itu mendengarmu? Kau tidak tahu berapa banyak orang yang telah dia bantai di kastil?”

“Tetap saja… dia tidak terlihat seperti mata-mata… dia terlalu tampan untuk ukuran seorang mata-mata…”

Terjebak di dapur, Sunny mengertakkan gigi dan berkonsentrasi memasak.

‘…Itu Tuan Mongrel bagimu, para bodoh!’

Dia sempat tergoda untuk meludah ke dalam wajan.

Tentu saja, dia tidak melakukannya. Bodoh atau tidak, dia memiliki reputasi yang harus dijaga.

Sunny tidak peduli jika namanya diseret ke dalam lumpur.

Tapi tidak seorang pun boleh mencemari masakannya!

Pada akhirnya, dia hampir merasa lega ketika tiba waktunya untuk menutup toko. Sunny mengusir pelanggan terakhir, mengunci pintu, dan jatuh terduduk di Kursi Bayangan (Shadow Chair) karena kelelahan yang luar biasa.

‘Sungguh perasaan yang kontradiktif.’

Di satu sisi, dia lelah mendengarkan orang-orang bodoh membicarakan hal-hal buruk tentang dirinya.

Di sisi lain, orang-orang bodoh itu membayar sejumlah koin yang bagus untuk menghabiskan waktu di Brilliant Emporium. Jadi…

Secara keseluruhan, itu adalah hal yang bagus, bukan?

Sunny tetap bergeming sejenak, lalu mendesah dan turun ke Butik Memory. Di sana, Aiko sedang sibuk memeriksa deskripsi Memory yang baru saja dibelinya.

Gadis itu memegang kendali atas seluruh operasional — bukan hanya karena dia memiliki pemahaman bisnis yang lebih baik daripada Sunny, tetapi juga karena Sunny tidak dapat menerima dan mentransfer Memory, seperti halnya semua pembawa Mantra Mimpi Buruk (Nightmare Spell).

Memory yang dia ciptakan harus dirancang dengan memikirkan pelanggannya. Sunny telah mencuri sebuah sifat dari Memory Shard dari Pantai Terlupakan (Forgotten Shore), yang memiliki kemampuan untuk mengikat diri pada mereka yang menyentuhnya. Setelah sedikit memodifikasinya, dia mampu menemukan cara untuk menganugerahkan Memory kepada para klien tanpa mentransfernya secara langsung dari jiwanya sendiri.

Yang berarti untuk transaksi yang menyangkut pembelian Memory, dia membutuhkan seorang kurir yang merupakan Orang Terjaga. Aiko memainkan peran itu dengan luar biasa, mengantarkan Memory tersebut langsung kepada Pasukan Penjaga Api.

“Bagaimana hasilnya?”

Gadis mungil itu mendongak dari dokumen-dokumen dan menyengir.

“Semuanya sudah beres, bos. Kita bahkan berhasil menemukan senjata dengan kombinasi sihir aneh yang diminta oleh Master Shim. Sial, rasanya masih aneh memanggil pria itu dengan sebutan Master… aku ingat bagaimana dulu dia sering mengomeli para Pemburu senior karena kehilangan semua shard mereka saat berjudi denganku, dulu di Kastil Terang (Bright Castle)…”

Sunny tersenyum.

“Bagus kalau begitu. Besok pergilah ke Kastil… tapi kembalilah lebih awal! Aku tidak akan sanggup bertahan di dapur sendirian.”

Aiko bergidik ngeri mendengar kata “lebih awal”, lalu mendesah dan mengumpulkan dokumen-dokumen tersebut.

“Sampai jumpa besok, bos.”

Segera setelah itu, dia pergi.

Sunny mengikutinya ke teras dan tetap berada di sana selama beberapa saat, menyaksikan matahari terbenam.

Dan bulan purnama terbit.

Malam ini adalah malam di mana dia harus menemui Cassie lagi.

IndoWebNovel – indowebnovel.com