Ingatan terakhir yang dilihat Cassie adalah saat Saint yang gila itu mendaki patung sang Ksatria. Ia tahu bahwa pria itu sebenarnya bisa mencapai puncaknya dalam satu langkah, atau berubah menjadi burung gagak untuk terbang ke sana—namun, entah mengapa, sang Penguasa Bayangan memilih untuk mendaki ketinggian kolosus yang telah dipenggal itu seperti manusia biasa, satu demi satu pegangan tangan.

Pada akhirnya, ia terbaring di atas leher patung yang terpotong dan menatap langit hitam dengan ekspresi hampa di wajah pucatnya yang tampan.

Di situlah ingatannya berakhir, kali ini.

Hal itu… hampir terlalu berat untuk ia tangani, membuat Cassie merasa pusing.

Membaca ingatan seseorang tidak sama seperti membaca buku atau menonton video. Ia memahami segala sesuatu seperti cara orang mengingatnya—sebuah campuran yang kacau antara gambar, suara, bau, sensasi, pikiran, dan emosi. Lebih dari itu, ingatan sering kali tidak dapat diandalkan, dan cenderung sangat memutarbalikkan kebenaran.

Tidak ada konsep waktu yang pasti dalam ingatan kebanyakan orang. Waktu itu melar dan terpuntir sesuai dengan seberapa penting peristiwa tersebut bagi mereka… atau terkadang tanpa alasan sama sekali. Satu menit bisa terasa seperti keabadian, sementara tahun-tahun penuh hampir tidak meninggalkan jejak dalam ingatan seseorang.

Biasanya, jika Cassie ingin mengungkap kebenaran, ia harus dengan lembut… atau tidak begitu lembut… membimbing pria atau wanita yang menatap matanya ke arah kebenaran tersebut. Bagaimanapun juga, sangat sedikit orang yang benar-benar memegang kendali atas ingatan mereka sendiri, jadi ia harus membimbing mereka dengan sabar. Sering kali, mereka sendiri terkejut karena dapat mengingat detail dari peristiwa-peristiwa tertentu dalam hidup mereka.

Butuh waktu lama baginya untuk melatih diri cara menavigasi ingatan manusia. Namun pada akhirnya, Cassie telah menjadi seorang ahli dalam mempersepsikannya.

Tetapi tangannya terikat saat berhadapan dengan sang Penguasa Bayangan, karena dialah yang memilih apa yang ingin ia tunjukkan.

Ingatannya sangat tajam, namun cara ia memahami dunia dan mengingat sesuatu terasa terlalu asing. Di atas semua itu, ingatan Cassie sendiri tidak mampu mempertahankan banyak hal yang diingat, disaksikan, atau dipikirkannya.

Itu benar-benar berantakan.

Namun, tetap saja…

Ia berhasil mempelajari banyak hal dari apa yang ditunjukkannya hari ini.

Cassie menatap sang Penguasa Bayangan dengan ekspresi rumit.

Pertama-tama, pria itu telah menunjukkan Pulau Gading kepadanya. Mengetahui bahwa ia pernah berlabuh di sana sebagai seorang Master sudah merupakan sepotong pengetahuan yang sangat berharga. Ia tahu bahwa pria itu bukanlah Penjaga Api dari masa baktinya di Pasukan Evakuasi Pertama, jadi menggabungkan kedua fakta ini membuat pikiran Cassie bekerja keras, melahirkan teori-teori yang tak terhitung jumlahnya di setiap detik.

Bagaimana hubungannya dengan dirinya dan Nephis?

Namun tak lama kemudian, ia tidak bisa menahan diri untuk tidak tertegun saat rasa dingin merayapi tulang belakangnya.

Itu karena ia melihat dirinya sendiri di dalam ingatan pria itu. Pria misterius itu berada begitu dekat… ia bisa saja mengulurkan tangan dari dalam bayangan dan meletakkan tangannya di bahu Cassie.

…Atau menancapkan belati ke jantungnya.

Dan ia sama sekali tidak merasakan apa-apa.

Itu adalah hal yang mengerikan sekaligus menakutkan untuk diketahui.

‘Dia berada tepat di sana, di dalam bayanganku…’

Wajahnya memucat.

Sang Penguasa Bayangan telah datang ke Menara Hitam untuk mempelajari ukiran rune yang ditinggalkan oleh Iblis Pilihan. Cassie juga telah membaca rune tersebut.

Sangat sedikit orang di dunia ini yang mampu mengetahui kebenaran dari apa yang tertulis di dinding Menara Hitam—begitu sedikitnya hingga mungkin bisa dihitung dengan sebelah tangan. Dan sang Penguasa Bayangan, sepertinya, adalah salah satu dari mereka.

Lagipula, Dewa Bayangan adalah Dewa Misteri juga. Jadi, dalam arti tertentu, sudah sepatutnya bagi sang Saint Bayangan untuk mengetahui pengetahuan terlarang tentang Dewa yang Dilupakan.

Apakah Cassie sendiri yang mengajarinya kebenaran itu? Ataukah…

Apakah dialah yang diajari oleh pria itu?

Ingatan-ingatan yang menyusul setelahnya bagaikan mimpi buruk yang mendatangkan demam. Kabut Pegunungan Hampa… sangat sulit untuk ditembus, bahkan dengan kekuatannya. Berbulan-bulan yang dihabiskan sang Penguasa Bayangan untuk menantang jajaran pegunungan yang tidak dapat ditembus itu terasa seperti bayangan kabur—bukan hanya karena ia tidak berkonsentrasi pada ingatan-ingatan tersebut, tetapi juga karena ia mengenakan topeng anehnya itu hampir sepanjang perjalanan.

Selama topeng itu—yang mirip dengan yang dikenakan oleh para pendeta Mantra Mimpi Buruk—dipanggil, Cassie tidak dapat melihat apa pun di dalam ingatan pria yang terlupakan itu.

Tetapi saat menyaksikan ingatan-ingatan inilah ia akhirnya menyadari bahwa ada sesuatu yang aneh pada sang Penguasa Bayangan. Ketidakcocokan itu terus menumpuk hingga Cassie menyadari dengan terkejut…

‘Dia bukan pembawa Mantra Mimpi Buruk.’

Ia terguncoh.

Bagaimana bisa? Hal seperti itu mustahil… setidaknya bagi manusia dari dunia nyata.

Namun, ia tidak bisa menyangkalnya.

Tidak ada suara Mantra di dalam ingatan sang Penguasa Bayangan. Tidak ada rune yang berkilauan, tidak ada Memori dan Gema baru. Ada petunjuk-petunjuk lain juga, tetapi yang paling tidak terbantahkan adalah kenyataan bahwa ia menghabiskan waktu hampir satu tahun untuk belajar bagaimana memasuki Laut Jiwanya.

Semua pembawa Mantra bisa melakukannya bahkan sebelum mereka menjadi Awakened. Namun, salah satu Transenden terkuat di dunia tidak mampu melakukannya.

Matanya melebar saat kesadaran itu menghantamnya.

Cassie terdiam sejenak, lalu menatap sang Saint Bayangan dengan ekspresi penuh duka.

‘…Apakah itu karena dia juga telah dilupakan oleh Mantra?’

Betapa sepi dan menyakitkannya, dihapus sepenuhnya dari dunia?

Ia tidak perlu menebak-nebak. Bagaimanapun juga… ia bisa merasakan penderitaan pria itu secara langsung, dengan melihat ingatannya.

Bibir Cassie bergetar.

Tidak heran pria itu berada dalam keadaan yang begitu terguncang saat itu… apakah ia masih seperti itu?

Akhirnya, ia teralihkan dari pikirannya oleh pemandangan yang menakjubkan.

Detak jantungnya tiba-tiba menjadi tidak beraturan.

Cassie menarik napas dangkal.

‘Pesisir… Pesisir yang Dilupakan…’

Benar. Si orang gila itu benar-benar telah menyeberangi Pegunungan Hampa—sesuatu yang dianggap oleh kebanyakan manusia sebagai hal yang sangat mustahil.

Dan di sisi seberang, sebuah tanah yang sunyi terbungkus dalam kegelapan, terasa akrab sekaligus asing.

Ada badai emosi yang mengamuk di dalam hati Cassie. Tapi, yang lebih penting… ia memfokuskan pikirannya sepenuhnya pada ingatan-ingatan kelam ini, mengetahui bahwa ingatan-ingatan itu akan memegang kunci rahasia dari mana sang Penguasa Bayangan berasal, dan seberapa erat hubungannya dengan dirinya dan Nephis.

‘Pemburu Permukiman Luar? Salah satu letnan Gunlaug? Mungkin… mungkin bahkan seorang Sleeper dari angkatan yang sama dengan kita dan Caster?’

Ia mengintip ke dalam ingatannya dengan penuh ketegangan, melawan kepunahan ingatan yang tak terhindarkan itu dengan sekuat tenaga.

Cassie bergidik ngeri saat ia melihat reruntuhan Puncak Merah.

Ia menangis ketika sang Penguasa Bayangan membangun makam bagi mereka yang gugur dari Pasukan Pemimpi.

Ia tersenyum sedih saat pria itu menjelajahi reruntuhan Kastil Cerah yang meleleh.

Ia merasa penasaran melihat rune untuk “Sunless” yang dipahat di dinding katedral yang runtuh.

‘Apakah itu benar-benar nama aslinya?’

Nama siapa? Apa yang sedang ia pikirkan?

Ia terkejut ketika pria itu turun ke sel rahasia di bawah katedral dan membaca kata-kata bernada firasat buruk yang tertulis di lantainya.

‘Weaver…’

Ketika sang Penguasa Bayangan memulai tur patung-patung raksasanya, Cassie akhirnya tercerahkan.

‘Lengkungan itu… dia sebenarnya bersama kita selama ekspedisi untuk mengambil Pecahan Fajar!’

Jadi hubungan mereka begitu mendalam…

Tetapi baru pada detik-detik terakhir mata Cassie melebar, dan ia tersentak kaget.

Ingatan tentang Pohon Pemangsa Jiwa yang terbakar sangatlah jelas.

Seluruh tubuhnya bergetar.

‘Sejak… awal… dia bersama kita sejak sangat awal…’

Sang Penguasa Bayangan bukanlah seorang pemburu dari permukiman luar. Ia juga bukan berasal dari Kastil Cerah. Ia bahkan bukan sekadar seorang Sleeper dari angkatan yang sama dengan mereka.

Ia adalah seseorang yang telah menemani Cassie dan Nephis sejak langkah pertama mereka di Pesisir yang Dilupakan.

Mereka berdua… sebenarnya bertiga, selama ini.

Hanya saja mereka telah lupa.

Tiba-tiba, Cassie merasakan nyeri tajam menusuk jantungnya.

Ia merasa seolah-olah… seolah-olah sesuatu yang begitu berharga hingga tak bisa diungkapkan dengan kata-kata telah direbut darinya.

Dan dengan itu, Cassie akhirnya memejamkan mata, memutuskan kontak antara dirinya dan sang Penguasa Bayangan… dengan Sunless.

Sunny.

Ada begitu banyak detail dalam longsoran ingatan yang telah ditunjukkannya, begitu banyak isyarat dan petunjuk… butuh waktu berminggu-minggu baginya untuk mencerna dan merenungkan semuanya secara perlahan, lalu membangun pengetahuannya berdasarkan pemahaman yang baru.

Tetapi saat ini, Cassie tidak peduli untuk melakukannya, dan juga tidak mampu melakukannya.

Yang ia pedulikan hanyalah…

Perasaan kehilangan, kekosongan yang manis bercampur pahit, dan secercah harapan samar untuk menemukan kembali apa yang telah mereka hilangkan.

IndoWebNovel – indowebnovel.com