Sunny dipenuhi oleh rasa kebencian yang pahit saat pertunjukan dimulai, tetapi pada akhirnya, ia berada dalam suasana hati yang sangat luar biasa. Menyaksikan Nephis berdansa dengan pedangnya, mentraktirnya piknik, berjalan-jalan santai sambil bergandengan tangan, dan menikmati drama romantis bersama… hari itu berkembang menjadi hari yang hebat.

Sayangnya, waktu kebersamaan mereka akan segera berakhir. Yang tersisa di jadwal hanyalah makan malam di restoran mewah — setelah itu, Nephis akan menghilang selama beberapa hari atau seminggu, sibuk dengan segala tanggung jawabnya yang lain.

Jadi, ia harus memanfaatkan kesempatan kencan makan malam ini sebaik-baiknya.

‘Aku akan menggunakan kesempatan ini untuk menilai saingan.’

Namun, Sunny tahu bahwa ia sedang dibohongi oleh dirinya sendiri.

Sebenarnya, Brilliant Emporium bahkan tidak bisa dianggap sebagai saingan dari restoran megah tersebut — kafenya adalah tempat di mana orang-orang dapat menikmati makanan yang lezat, tetapi relatif sederhana dalam suasana yang nyaman. Namun, tempat yang mereka masuki saat ini adalah tempat para warga makmur Bastion datang untuk menghamburkan uang dan memamerkan status di lingkungan yang megah.

Ia merasa cenderung untuk memandang remeh pemborosan seperti itu, tetapi mendapati dirinya tidak mampu melakukannya setelah diantar ke sebuah bilik privat oleh seorang pelayan yang sangat sopan. Membandingkan pakaian tanpa cela dan tata krama yang sempurna dari pemuda itu dengan bagaimana Aiko biasanya bersikap, Sunny tiba-tiba merasa tidak yakin dengan penilaiannya.

Mungkin orang-orang kaya ini benar-benar mengetahui sesuatu…

Namun sekali lagi, ia lebih kaya daripada gabungan mereka semua. Sunny tidak pernah memamerkan kekayaannya, tetapi akan sulit untuk tetap miskin setelah memburu Makhluk Mimpi Buruk Tingkat Hebat selama bertahun-tahun. Dan karena ia tidak memiliki pengeluaran seperti kebutuhan untuk mempertahankan klan, ia mungkin adalah orang terkaya di Bastion, nomor dua setelah Sang Raja Pedang sendiri.

Jadi, secara logis, Brilliant Emporium-lah yang menetapkan standar kemewahan. Yang lain hanya bisa berharap untuk meniru gaya uniknya!

Tetap saja…

Tangan Sunny bergemetar ketika ia duduk dan melihat sebuah piring besar yang kosong di hadapannya.

‘P-P-Piring saji!’

Begitu mewah!

Dan terbuat dari apakah itu? Apakah itu… porselen Aegis yang terkenal? Porselen itu hanya dapat dibuat dari tanah liat mistis yang ditemukan di wilayah terpencil di Wilayah Pedang, resep persisnya dirahasiakan oleh para perajin yang dipekerjakan oleh Klan Warisan yang menguasai tanah tersebut.

Taplak mejanya terbuat dari sutra yang luar biasa. Peralatan makannya murni dari perak. Mejanya sendiri… sialan, ia mengenali kayu itu! Itu adalah kayu titan, sama persis dengan kafetaria instruktur di Akademi!

Setidaknya kursinya, dalam segala hal, lebih rendah daripada Kursi Bayangan. Jika tidak, Sunny akan merasa cukup berkecil hati.

Nephis duduk di seberangnya dan tersenyum.

“Aku meragukan mereka akan menyajikan sesuatu kepada kita yang lezat seperti buatanmu, Tuan Sunless. Tetap saja, silakan nikmati waktumu.”

Sunny menatapnya dengan rasa terima kasih, tiba-tiba merasa jauh lebih baik.

‘Benar. Siapa peduli seberapa mewah piring, perak, dan perabotannya? Makanannya lah yang paling penting!’

Memperhatikan bentuk daripada substansi adalah hal yang konyol, seperti menghargai prosa berbunga-bunga daripada cerita yang menarik. Sunny mungkin bertindak seperti orang bodoh beberapa kali, tetapi setidaknya ia tidak sampai salah arah seperti itu.

Ia menatap Nephis dalam keheningan sementara pelayan menuangkan anggur harum ke dalam gelas mereka, terpesona oleh kecantikannya yang luar biasa. Cahaya lampu gantung ajaib memantul dari rambut peraknya, dan wajah putih bersihnya diterangi dengan lembut. Keheningan bilik mewah itu menciptakan suasana yang intim…

Saat itulah sebuah pikiran tiba-tiba terlintas di benaknya, dan ia merasa seolah-olah seseorang telah menyiramnya dengan air dingin.

Sunny mengalihkan pandangannya dan menundukkan kepalanya sedikit.

Perang sudah dekat. Yang berarti ia harus segera memberitahu Nephis yang sebenarnya.

Tidak akan ada banyak hari seperti ini di masa depan… bahkan, mungkin tidak ada sama sekali.

Ia merasakan gelombang melankolis yang mendalam.

Ketika pelayan pergi, Nephis meneguk anggurnya dan bersandar. Ia terdiam selama beberapa saat, lalu bertanya dengan sedikit kekhawatiran dalam suaranya:

“Aku minta maaf karena membuatmu merasa tidak nyaman sebelumnya, Tuan Sunless. Karena topik dramanya, dan… yah… tindakanku juga.”

Sunny menatapnya dengan terkejut.

“Tersinggung? Tidak, aku tidak tersinggung…”

Nephis tersenyum.

“Syukurlah.”

Ia meletakkan kembali gelas anggurnya di atas meja.

Meja itu diperuntukkan bagi dua orang untuk makan, jadi ukurannya tidak terlalu besar. Tangannya tetap berada di atas taplak meja putih, cukup dekat sehingga Sunny bisa meraih dan menggenggamnya. Tentu saja, ia tidak melakukan hal seperti itu, dan hanya menatapnya dalam diam.

Nephis tiba-tiba bertanya, dengan suara yang datar:

“Apa yang biasanya dibicarakan orang dalam situasi seperti ini?”

Ia mengangkat sebelah alisnya.

“Situasi seperti ini?”

Wanita itu ragu-ragu selama beberapa saat, lalu meraih gelas anggurnya lagi.

“Itu… kau tahu, saat berkencan. Kencan kita ini palsu, tapi kita mungkin harus berusaha membuatnya terlihat nyata.”

Sunny merasa bingung sejenak.

Akhirnya, ia tersenyum dan mengangkat bahunya perlahan.

“Nona Nephis… Aku khawatir aku tidak tahu apa-apa. Kurasa aku belum pernah pergi berkencan yang sebenarnya seumur hidupku.”

Wanita itu menatapnya dengan ekspresi keterkejutan yang nyata, yang cukup langka bagi Nephis yang biasanya tenang.

Matanya sedikit melebar.

“B—benarkah? Kupikir kau… seorang pria sepertimu…”

Sunny terkekeh.

“Aku tidak yakin pria seperti apa yang ada di dalam pikiranmu, tapi kesanmu tentangku sepertinya salah. Faktanya…”

Ia ragu-ragu sejenak, lalu menambahkan dengan nada penuh angan-angan:

“Sudah pasti salah.”

Sunny meneguk anggurnya dan berkata dengan nada datar:

“Yah, kurasa orang-orang membicarakan hal-hal biasa yang perlu diketahui tentang calon pasangan, baik romantis maupun tidak. Kau tahu… latar belakang, pandangan, cita-cita. Siapa mereka, apa yang mereka inginkan. Hal-hal semacam itu.”

Nephis memperhatikan wajahnya sejenak, lalu mengangguk.

“Mari kita lakukan itu kalau begitu. Drama tadi… aku takut kau akan merasa tidak nyaman karena pengalamanmu di Antartika. Itulah mengapa aku… sebenarnya, lupakan saja! Yang ingin kukatakan adalah aku tidak begitu tahu banyak tentang apa yang kau lalui di sana, Tuan Sunless. Apakah kau bagian dari Tentara Evakuasi Kedua? Atau dari pasukan lokal?”

Ia tersenyum dan menggelengkan kepalanya perlahan.

“Tentara Evakuasi Pertama, sebenarnya.”

Wanita itu tampak terkejut.

“Kalau begitu…”

Tentara Evakuasi Kedua sebagian besar terdiri dari para sukarelawan, sementara para Awakened lokal tidak punya pilihan selain bergabung dengan Kampanye Selatan. Namun, para anggota Tentara Pertama, semuanya berasal dari pasukan inti pemerintah.

Sunny terkekeh.

“Tidak, tidak. Aku tidak pernah menjadi prajurit rendahan pemerintah. Hanya saja aku punya seorang teman di rantai komando, dan diundang untuk bergabung dalam upaya tersebut sebelum beritanya menyebar. Agak memalukan untuk diakui, tapi… aku membuat keributan besar saat itu dan menerima undangan tersebut karena alasan yang sangat tidak dewasa.”

Nephis menatapnya lekat-lekat, seolah mencoba membayangkan dirinya membuat keributan di dalam benaknya. Akhirnya, ia menggelengkan kepala dan berkata:

“Aku tidak bisa membayangkanmu melakukan hal seperti itu. Alasan yang tidak dewasa… benarkah?”

Ia tersenyum dan meneguk anggurnya lagi.

“Ya. Itu sebagian besar untuk membuat seseorang kesal… reaksi yang sangat kanak-kanakan, jika dipikir-pikir lagi. Yah, ada alasan lain tentu saja, beberapa lebih baik daripada yang lain. Kau tahu — menemukan keyakinan, mengejar kekuatan. Semuanya tampak sangat penting sebelum Mimpi Buruk Rantai dimulai, dan menjadi sangat tidak berarti hampir seketika setelah itu terjadi.”

Pada saat itu, pelayan datang untuk menyajikan hidangan pembuka. Sunny menatap hidangan pembuka yang rumit itu sejenak, tetapi ia sudah tidak memiliki selera makan lagi.

Sambil menatap Nephis, ia berkata:

“Kurasa tidak adil bagimu untuk mengadakan percakapan tentang latar belakang, pandangan, and cita-cita dengan seseorang, Nona Nephis. Ini pasti akan menjadi obrolan satu arah. Lagi pula, kau sangat terkenal… semua orang tahu hal-hal ini tentang dirimu.”

Pelayan itu pergi.

Wanita itu juga mengabaikan makanannya, meneguk anggurnya dalam diam.

Kemudian, ia meletakkan gelasnya dan tersenyum tipis.

“Kau di antara semua orang seharusnya tahu bahwa apa yang orang katakan tentangku dan apa yang benar bukanlah hal yang sama, Tuan Sunless. Lagipula, salah satu hal yang mereka katakan adalah bahwa aku memanjakanmu karena kita adalah sepasang kekasih.”

Ia tertawa pelan.

“Memang.”

Sunny ragu-ragu sejenak, lalu bertanya dengan nada yang menyenangkan:

“Kalau begitu, izinkan aku bertanya sesuatu padamu. Apa cita-citamu, Nona Nephis? Apa yang kau inginkan?”

Wanita itu merenungkan kata-katanya dan menjawab dengan mengangkat bahu acuh tak acuh:

“Bukan sesuatu yang tidak terduga, kurasa. Menjaga prajuritku tetap hidup, melindungi Wilayah Pedang. Melihat kota-kota seperti Bastion berkembang pesat.”

Sunny menggoyangkan gelasnya sedikit, melihat cahaya memantul dari anggur merah itu.

…Ia bukan satu-satunya yang menyembunyikan kebenaran.

Kebohongan. Semuanya adalah kebohongan.

Ia tidak mengatakan yang sebenarnya, dan Nephis juga tidak bersikap jujur.

Kencan mereka benar-benar kencan palsu.

Karena ia tidak mengatakan apa-apa, wanita itu maju selangkah dan bertanya:

“Bagaimana denganmu, Tuan Sunless? Apa yang kau inginkan?”

Sunny mengalihkan pandangannya dan melihat tangan wanita itu sekali lagi. Ada sedikit kerinduan yang mendalam di matanya yang gelap.

Ia tidak berbicara sampai rasa sakit akibat Cacatnya membuatnya tidak mungkin untuk tetap bungkam.

‘Persetan dengan semua ini…’

Menatap Nephis, Sunny tertegun sejenak, lalu tersenyum tipis.

“Aku… mendapati diriku berharap kencan kita bukanlah kencan palsu. Aku ingin kencan ini menjadi nyata. Apakah itu terlalu lancang?”

IndoWebNovel – indowebnovel.com