Sunny melangkah melewati ambang pintu dan memasuki aula besar kuil kuno tersebut.

Tempat itu persis seperti yang ia ingat.

Aula yang sangat luas itu sunyi dan kosong. Atapnya telah runtuh sebagian, membiarkan terpaan cuaca masuk ke dalam. Ada tumpukan reruntuhan di lantai, tertutup oleh salju dan es. Aliran cahaya bulan jatuh menembus lubang-lubang di atap, membasahi aula yang gelap dengan keindahan yang elok dan tidak wajar… bayangan-bayangan pekat mengelilingi cahaya perak itu, tidak berani menyentuhnya.

Segalanya sunyi.

Sunny menarik napas dalam-dalam.

Ia hampir menduga akan menemukan tulang-belulang Raja Gunung di lantai, tempat monster itu dicabik-cabik oleh bayangan, tapi sama sekali tidak ada. Aula yang sunyi itu kosong.

Menyelimuti kuil dengan indra bayangan untuk memastikan tidak ada bahaya, Sunny maju satu langkah. Es pecah dengan suara berderak di bawah sol onyx dari sepatu zirah miliknya, dan bayangan-bayangan kuno itu bergeming, menggapai ke arahnya dengan kegirangan penuh takzim.

Dikelilingi oleh mereka, seolah mengenakan jubah kegelapan, ia berjalan menuju altar.

Tempat itu dulunya adalah sebuah lempengan tunggal marmer hitam, cukup panjang dan lebar bagi seorang manusia untuk berbaring di atasnya dengan nyaman…

Atau mungkin tidak begitu nyaman, jika itu adalah altar persembahan.

Apakah benar begitu?

Bagaimanapun, itu tidak penting lagi sekarang, karena altar tersebut telah hancur.

Lempengan besar batu hitam itu telah pecah, dan berserakan di lantai dalam beberapa bagian. Itulah satu-satunya hal di kuil yang telah berubah.

Sunny memperhatikan altar yang hancur itu sejenak, wajahnya perlahan-lahan semakin pucat.

Ada terlalu banyak misteri yang mengelilingi tempat ini. Ia berkonsentrasi, mencoba mengingat segala hal yang ia ketahui tentang Mimpi Buruk Pertama, para dewa yang telah mati, dan rahasia-rahasia panteon yang runtuh.

Dan kemudian, matanya melebar.

Dari semua pengetahuan yang telah dipelajari Sunny dalam hidupnya, dari semua kepingan informasi yang terkumpul di dalam ingatannya, satu hal tiba-tiba menonjol. Sebuah ingatan yang tidak pernah dianggap sangat penting oleh Sunny, dan ia tidak memiliki alasan untuk melakukannya.

Itu adalah evaluasi yang diberikan oleh Mantra setelah Mimpi Buruk Pertama. Bukan bagian penting yang berkaitan dengan penilaian, melainkan ringkasan yang agak puitis yang tampaknya ada begitu saja atas dasar kehendak sesaat, untuk menambah kesan dramatis.

Berdiri di atas altar yang hancur, Sunny berbisik:

“Seorang budak tanpa nama mendaki Gunung Hitam. Pahlawan maupun monster jatuh oleh tangannya. Tanpa menyerah, ia memasuki kuil reruntuhan milik dewa yang telah lama terlupakan dan menumpahkan darahnya di atas altar suci. Para dewa telah mati, namun mereka mendengarkan.”

Kuil milik dewa yang telah lama terlupakan…

Ia menghirup napas dalam-dalam.

Dulu, Sunny hanyalah anak bodoh dari daerah pinggiran. Ia tahu sedikit sekali tentang dunia, apalagi tentang rahasia-rahasianya yang terbesar.

Ia tidak tahu siapa Dewa yang Terlupakan itu, dan karena itu, ia tidak terlalu memedulikan kata-kata tersebut. Mantra tidak pernah mengucapkannya lagi setelah itu, dan tidak pernah menggunakan ataupun menerjemahkan aksara kuno yang mendeskripsikan dewa yang hilang tersebut.

‘Tentu saja…’

Sunny mengamati sekeliling kuil yang runtuh itu.

Mengapa persembahannya dulu ditujukan kepada semua dewa?

Mungkin karena kuil ini dibangun pada masa sebelum ingatan tentang dewa ketujuh dihapuskan dari dunia. Tempat ini disucikan untuk memuja Dewa Mimpi juga… dan oleh karena itu, ketika Dewa Mimpi terlupakan, kuil ini pun turut terlupakan.

Karena memuja Dewa yang Terlupakan adalah hal yang dilarang. Sama seperti memuja para daemon, anak-anaknya.

Tetap saja… Sunny yakin bahwa ada beberapa orang yang mengabaikan kehendak para dewa dan menaruh keyakinan mereka kepada Dewa yang Terlupakan meskipun dilarang. Jika tidak, Cendekiawan tidak akan mendengar kisah-kisah para peziarah yang mendaki Gunung Hitam pada zaman kuno.

‘Kuil Dewa yang Terlupakan…’

Sunny memandang sekeliling aula besar itu dengan ekspresi rumit.

Dirinya sendiri pun telah dilupakan oleh dunia, jadi tidak sulit untuk merasakan semacam ikatan batin terhadap reruntuhan yang malang ini.

Ia menghela napas dan melayangkan pandangan terakhir pada altar tersebut.

Ada bayangan-bayangan pekat yang bersarang jauh di bawahnya, jadi Sunny tahu bahwa kuil itu terbentang hingga ke bawah tanah. Ia tidak pernah mendapat kesempatan untuk menjelajahinya selama Mimpi Buruk Pertama, jadi rasanya menyenangkan bisa memiliki kesempatan itu sekarang. Ia merasa penasaran untuk melihat apa yang akan ia temukan.

Kendati demikian, ia akan segera meninggalkan tempat ini dan melanjutkan perjalanan menuju Makam Dewa. Tidak ada waktu untuk disia-siakan.

Namun, sebelum itu…

Sunny terpaku.

Itu karena ia merasakan sesuatu yang terasa familier ketika melihat altar yang hancur tersebut.

‘Tunggu. Tidak mungkin. Mungkinkah?’

Lempengan marmer hitam yang hancur itu memancarkan sensasi samar, tetapi sangat familier.

Sunny menatap dalam diam.

…Itu adalah sebuah Gerbang.

Ia sempat melewatkan fakta itu di awal, namun sekarang setelah ia mempelajari altar yang hancur itu lebih dekat, tidak ada keraguan lagi. Rasanya persis seperti yang ada di Tempat Suci Noctis, lingkaran rantai di Menara Gading, dan gerbang runik di Puncak Merah Jambu.

Dan jika altar itu telah diubah menjadi sebuah Gerbang…

Sunny mengamati sekeliling sekali lagi.

Maka kuil tanpa nama itu kini adalah sebuah Benteng.

Tiba-tiba, ia ingin tertawa.

‘Sangat cocok.’

Ia adalah seorang Transenden, dan seorang Transenden tanpa tempat tinggal pula. Kebanyakan Saint, bagaimanapun, biasanya menguasai sebuah Benteng, memimpinnya atas perintah Penguasa mereka.

Tentu saja ada pengecualian, seperti Saint Tyris, yang telah kehilangan Tempat Suci Noctis dan diasingkan ke Antartika bersama seluruh klannya. Untungnya, Bulu Putih kini keadaan jauh lebih baik.

Sunny sendiri tidak mengabdi pada Penguasa mana pun, dan ia bahkan tidak yakin apakah ia bisa mengambil alih kepemilikan sebuah Benteng. Lagipula, Benteng diciptakan oleh Mantra… jadi, ia tidak tahu apakah mengendalikan sebuah Benteng adalah sesuatu yang hanya bisa dilakukan oleh pembawa Mantra.

Meski begitu, patut dicoba.

Ia bimbang sejenak.

Kemudian, ia kembali bimbang lebih lama lagi.

‘Benar. Tapi bagaimana caranya aku benar-benar mengklaim sebuah Benteng?’

Jika ada buku panduan untuk menjadi seorang Saint, Sunny tidak pernah menerimanya.

Setelah berpikir sejenak, ia menarik Mantel Onyx miliknya, menyingkapkan lengan bawahnya, dan memerintahkan Cangkang Onyx untuk mengurangi ketahanan kulitnya di bagian tersebut. Kemudian, ia menggores lengan bawahnya dengan kukunya sendiri.

Tidak terjadi apa-apa.

Sambil mendesah frustrasi, Sunny juga memerintahkan Tenunan Darah untuk melepaskan beberapa tetes darah.

Kenapa sangat sulit untuk sekadar mengeluarkan sedikit darah?!

Beberapa tetes darah merah jatuh di atas altar yang hancur dan menggelinding menuruni permukaan salah satu serpihan hitam itu.

Tidak ada reaksi.

Sekali lagi, tidak terjadi apa-apa.

Sunny menggaruk bagian belakang kepalanya. Luka kecil di lengan bawahnya itu sudah menyembuh, dan tidak lama kemudian, luka itu lenyap sepenuhnya.

Pada saat itu, ia juga memikirkan gagasan lain.

‘Tidak mungkin semudah ini, kan?’

Merasa tidak yakin, Sunny menarik napas dalam-dalam… dan dalam diam melepaskan ikatan yang menghubungkannya dengan Menara Gading.

Kemudian, ia berkonsentrasi pada jiwanya dan memulai proses menanamkan ikatan yang baru.

Ia menduga bahwa mengklaim sebuah Benteng sebenarnya sangatlah mudah. Yang harus dilakukan oleh seorang pembawa Mantra Mimpi Buruk hanyalah menjadi seorang Transenden dan menggunakan Gerbang untuk kembali ke dunia nyata. Setelah itu, mereka akan terikat pada Gerbang tersebut, dan dengan demikian, mengambil alih kepemilikan Benteng itu.

Kecuali jika benteng itu sudah diklaim sebelumnya, tentu saja, yang dalam kasus tersebut Saint yang lebih kuat akan mengambil alih kendali.

Namun, Sunny bukanlah pembawa Mantra Mimpi Buruk, jadi ia harus melalui proses itu secara manual. Alih-alih membiarkan Mantra mengikatnya pada Gerbang, ia harus menciptakan ikatan itu sendiri.

Dan begitulah… ia sedang menanamkan sebuah ikatan.

IndoWebNovel – indowebnovel.com