Sunny sering memikirkan karavan budak itu, tetapi ia tidak pernah benar-benar mencoba mencari tahu lebih lanjut tentang peristiwa yang telah terjadi di dalam Mimpi Buruk tersebut.

Ia tahu bahwa peristiwa itu terjadi pada senja Zaman Keemasan, tidak lama sebelum dimulainya Perang Kehancuran (Doom War). Saat itu, para dewa telah menjadi acuh tak acuh dan jauh, dan para prajurit dari sebuah kekaisaran ekspansionis yang memuja Perang memusnahkan sekte Bayangan, membakar semua kuilnya.

Namun, ia tidak tahu banyak tentang kekaisaran itu dan tanah-tanah yang telah ditaklukkannya. Sejarah Alam Mimpi tertutupi oleh kehancuran besar dari Perang Kehancuran, dan meskipun dimungkinkan untuk mempelajari satu atau dua hal tentang era-era sebelumnya, kerusakan tersebut telah menghapus sebagian besar jejak peradaban manusia terakhir.

Jadi, Sunny sebenarnya tidak pernah menduga akan melihat Gunung Hitam itu lagi.

Ia menatap puncaknya yang jauh dengan kebingungan. Kemudian, secercah rasa penasaran yang halus muncul di dalam hatinya.

‘…Ada baiknya aku melihat-lihat.’

Sunny benar-benar merasakan sedikit sentimen.

Saat itu, butuh waktu berhari-hari bagi karavan untuk mendaki jalur pegunungan tersebut. Sunny mengingat dengan jelas kepedihan saat berjalan menaiki jalan gunung — rasa dingin, rasa sakit, sentuhan dingin dari belenggu besi yang merobek pergelangan tangannya. Ia merasa begitu lelah dan lemah, tidak tahu apakah ia akan selamat dari barisan pawai yang kejam itu.

Banyak budak yang tidak selamat, dan akhirnya dibuang dari tebing setelah jatuh ke dalam salju.

Sungguh hal yang berat, mendaki gunung dalam keadaan lapar dan di ambang pembekuan.

Hari ini, Sunny hanya melangkah ke dalam bayangan dan muncul di separuh lereng gunung.

Langkah, langkah, dan satu langkah lagi.

Begitu saja, ia sudah berdiri di bawah bangunan Gunung Hitam yang menjulang tinggi.

Ribuan tahun telah berlalu sejak hari di mana karavan budak itu dihancurkan. Jalan pegunungan itu sudah tua dan runtuh saat itu — sekarang, tidak ada jejak yang tersisa darinya.

Untuk beberapa saat, Sunny merenungkan untuk tinggal di sini sebentar guna mencari tulang-tulang lama tersebut. Ia penasaran ingin tahu apa yang sebenarnya terjadi pada budak tanpa nama dan Auro dari Sang Sembilan. Apakah mereka berhasil melarikan diri dari Raja Gunung? Atau apakah mereka tewas?

Ia cukup yakin bahwa Auro telah selamat. Tapi bagaimana dengan budak muda kuil itu?

Namun, Sunny dengan cepat menepis gagasan itu.

Butuh waktu berbulan-bulan, atau bahkan bertahun-tahun baginya untuk menggali salju dan menemukan jejak-jejak karavan tersebut — jika memang masih ada jejak yang tersisa. Bahkan jika itu terjadi, tidak ada jaminan bahwa ia akan dapat menceritakan apa pun tentang masa lalu dari benda-benda tersebut.

Maka, sambil mendesah, Sunny mendongak, menatap puncak Gunung Hitam.

Satu-satunya tempat yang bisa ia kunjungi adalah kuil misterius yang pernah berdiri di sana, dikelilingi oleh tulang-tulang.

Tapi sebelum itu…

Ia dapat merasakan musuh-musuh bergegas menyerbunya dari segala arah. Saat berikutnya, salju meledak, dan sosok-sosok mengerikan menerjang ke arahnya dengan kobaran kegilaan di mata putih susu mereka.

Pembantaian itu berlangsung cepat dan kejam.

Sunny bahkan tidak memanggil senjata, melainkan menggunakan sarung tangan berduri dari Mantel Onyx untuk meremukkan para kekejian itu. Ia menari di antara mereka bagaikan pertanda kematian, dengan dingin dan metodis membinasakan satu demi satu.

Sampai tidak ada yang tersisa.

Salju tercat merah oleh darah, dan kabut merah tipis melayang di udara.

‘Huh.’

Sunny mengamati mayat-mayat hancur yang berserakan di tanah bagaikan karpet. Makhluk-makhluk itu mengerikan dan menjijikkan, menyerupai sesuatu yang akan dilukis oleh seorang seniman gila setelah bangun dari mimpi buruk yang demam. Sebagian besar dari mereka adalah Binatang Buas dan Monster yang Jatuh… dan meskipun ia yakin belum pernah melawan makhluk seperti itu sebelumnya, mereka mengingatkannya pada sesuatu.

Terutama karena ia baru saja menaklukkan sepasukan Larva Raja Gunung di Antartika belum lama ini.

Meskipun kekejian ini berbeda dan jauh lebih kuat, mereka sangat mirip dengan para Larva tersebut.

Sunny tersenyum tipis.

‘Apakah aku akan bersatu kembali dengan Raja Gunung?’

Jika makhluk itu belum mati, ia pasti sudah tumbuh jauh lebih kuat sekarang…

Tapi tidak, peluangnya sangat kecil. Pasukan Valor telah membasmi Makhluk Mimpi Buruk yang paling berbahaya di area Alam Mimpi ini selama pawai mereka ke utara, dan mereka tidak akan membiarkan seorang Tiran yang kuat tersisa di garis belakang mereka.

Bahkan jika Raja Gunung telah bertahan selama ribuan tahun tanpa meninggalkan Gunung Hitam, ia pasti sudah ditangani oleh seseorang seperti Bilah Berbisik (Whispering Blade), atau bahkan Anvil sendiri.

Sambil mendesah, Sunny mengambil langkah lain melalui bayangan dan muncul langsung di puncak Gunung Hitam.

Ia berdiri di sana tanpa bergerak untuk beberapa saat, menatap ke depan dengan ekspresi kagum di wajahnya yang pucat.

Kuil tanpa nama itu… masih ada di sana, di bawah langit yang disinari cahaya bulan.

Di titik tertinggi gunung itu, bentangan batu datar yang luas tertutup oleh salju. Di tengah-tengahnya, diterangi oleh cahaya bulan, berdiri sebuah kuil yang megah. Kolom-kolom dan dinding-dinding kolosalnya dipahat dari marmer hitam, dengan relief-relief indah yang menghiasi pedimen stygian dan frieze yang lebar. Indah dan mengagumkan, kuil itu tampak seperti istana dewa kegelapan.

Setidaknya memang begitu dulunya. Sekarang, kuil itu telah runtuh: retakan dan pecahan merusak batu-batu hitam tersebut, sebagian atapnya telah ambruk, membiarkan es dan salju masuk. Gerbang-gerbang tingginya rusak, seolah-olah dihancurkan berkeping-keping oleh tangan seorang raksasa.

Kuil hitam itu sama sekali tidak berubah. Seolah-olah ribuan tahun sama sekali tidak berdampak apa pun padanya.

Satu-satunya hal yang berubah adalah sekarang, ada lebih banyak tulang yang mengelilinginya. Ada ribuan tulang yang berserakan di sekitarnya, menutupi tanah bagaikan permadani. Beberapa milik Makhluk Mimpi Buruk, sementara beberapa tampaknya sangat mirip manusia.

Kalau dipikir-pikir…

‘Kenapa ada begitu banyak tulang di sini?’

Apakah di sinilah Raja Gunung memangsa korban-korbannya? Entah bagaimana, Sunny meragukannya. Bagaimanapun juga, Tiran itu telah memakan para budak tepat di tempat ia membunuh mereka.

Tidak, sebelum itu.

Sebenarnya, apa kuil ini?

Saat itu… Sunny ingat Cendekiawan yang menyebutkan bahwa para peziarah biasa mendaki gunung pada zaman kuno. Siapa para peziarah ini, dan apa yang mereka puja?

Ia mengira bahwa ini adalah salah satu kuil Dewa Bayangan yang telah dihancurkan oleh Kekaisaran, tetapi waktunya tidak masuk akal. Penghancuran sekte Bayangan adalah peristiwa baru-baru ini selama Mimpi Buruk Pertamanya… namun, kuil itu tampak seolah-olah sudah hancur ribuan tahun yang lalu bahkan pada saat itu.

Dan ketika Sunny menumpahkan darahnya di atas altar, Mantra menggambarkannya sebagai persembahan kepada semua dewa. Hanya saja Bayangan adalah satu-satunya yang menjawab.

Yang lebih aneh lagi…

Para dewa masih hidup pada saat Mimpi Buruk itu terjadi. Namun, Mantra berbicara tentang mereka seolah-olah mereka sudah mati.

Sunny menggigil.

Apakah persembahannya… telah mencapai para dewa yang sebenarnya, bukan pengganti mereka yang ditempatkan oleh Mantra? Apakah Mantra bahkan mampu menciptakan tiruan ilusi dari para dewa?

Mungkin tidak.

Jika demikian, apa artinya itu? Dan bagaimana Dewa Bayangan memberkatinya dari balik kubur?

Yah… bagian terakhir itu tidak terlalu mengejutkan. Bagaimanapun, para dewa adalah pihak yang menciptakan hal-hal seperti waktu dan kematian. Jadi, tidak aneh untuk membayangkan bahwa mereka memiliki hubungan khusus dengan hukum-hukum tersebut. Seorang dewa sangat mungkin untuk menanggapi sebuah pertanyaan sebelum diajukan, dan memberkati seorang budak yang mempersembahkan dirinya sebagai korban meskipun sudah mati.

Terutama jika altar itu berdiri di tempat yang sangat istimewa.

Kuil hitam itu…

Sunny ragu-ragu, tidak yakin harus berpikir apa. Sekarang setelah ia menemukan kuil yang runtuh itu lagi, ia menyadari bahwa ia sebenarnya tidak tahu apa-apa tentang tempat itu.

Namun, ia yakin akan satu hal. Tempat ini…

Terasa suci.

Rasa kesucian yang khidmat dan sunyi memancar dari dinding obsidian kuil kuno tersebut. Tempat itu tampak megah dan indah di bawah cahaya bulan, dan meskipun tanah di sekitar reruntuhan itu dipenuhi oleh tulang-tulang, tempat itu sama sekali tidak terasa keji atau menyeramkan.

Sambil mendesah, Sunny berjalan menuju gerbang kuil yang rusak.

Dan saat ia mendekat…

Ia merasakannya.

Ia tidak melihatnya, dan ia tidak mendengarnya. Ia bahkan tidak melihatnya dengan indra bayangannya.

Namun entah bagaimana, ia tahu.

Ada sesuatu di hadapannya… makhluk yang luas, tak kasat mata, dan tak berwujud. Makhluk yang menjangkau ke arahnya, memancarkan rasa kemurnian, kesunyian, dan kekuatan yang halus.

Tiba-tiba, Sunny menyadari mengapa ada tulang-tulang yang berserakan di mana-mana di puncak Gunung Hitam.

Namun, penjaga kuil itu tampaknya tidak menyimpan niat jahat apa pun terhadapnya. Sebaliknya, ada perasaan… kegembiraan, dan pengenalan.

Makhluk tak kasat mata itu sedang menjangkau sesuatu di dalam jiwa Sunny.

Cahaya keemasan… nyala api keilahian.

Mata Sunny sedikit melebar.

‘Aku… aku bahkan tidak tahu.’

Saat itu, ia tidak merasakan apa pun ketika memasuki kuil. Tetapi tulang-tulang itu sudah ada di sana, yang berarti sang penjaga juga sudah ada di sana. Namun, ia membiarkan Sunny masuk alih-alih menambahkan mayatnya ke tumpukan tulang tersebut.

Karena ia telah merasakan tanda keilahian yang redup di dalam jiwanya.

…Raja Gunung juga. Sejak Tiran itu memasuki kuil, ia pasti pernah disentuh oleh keilahian juga pada suatu waktu.

Sunny tidak tahu seberapa dekat ia dengan kematian, dan betapa beruntungnya ia bisa selamat.

‘Apakah ia akan membiarkanku lewat sekarang?’

Sambil menarik napas dalam-dalam, Sunny melihat ke depan, dan melangkah melewati gerbang kuil tanpa nama itu.

IndoWebNovel – indowebnovel.com