Sunny kembali ke pinggiran kota.

Setelah bertahun-tahun dihabiskan di wilayah liar Alam Mimpi, NQSC terasa bagaikan sebuah ledakan. Sunny hampir jatuh ke tanah setelah diserang oleh berbagai gerakan dan sensasi yang tak terhitung jumlahnya. Ada suara, aroma, dan pemandangan yang tak terhitung banyaknya. Terutama, ada bayangan-bayangan… legiun yang sangat besar, semuanya bergerak dan berubah, mengelilinginya bagaikan pusaran air yang tak bertepi.

Kewalahan oleh semua itu, ia menghabiskan beberapa hari bersembunyi di sebuah kamar kosong di lantai atas gedung asrama kumuh yang reyot.

Pikirannya belum siap untuk menerima kelebihan beban sensorik dari keberadaan di antara ratusan juta orang — dengan mengendalikan indra bayangannya, ia menunggu sejenak, perlahan-lahan mempersiapkan dirinya untuk menghadapi umat manusia lagi.

Sedikit demi sedikit, Sunny membiarkan indranya lepas. Pertama-tama untuk meliputi beberapa tingkat gedung asrama itu, lalu seluruhnya. Berbaring dalam kegelapan, ia bisa merasakan ribuan manusia menjalani kehidupan mereka yang keras, mengamati kesedihan, kegembiraan, dan perjuangan mereka.

Kemudian, indra bayangannya meluas ke luar, menyelimuti pinggiran kota jalan demi jalan.

Pada suatu titik, Sunny merasa seolah-olah ia adalah dewa yang tak terlihat dan maha tahu. Area yang bisa ia persepsi terlalu luas untuk dipikirkan oleh akalnya guna berkonsentrasi pada setiap bayangan, untuk menyaksikan setiap orang — namun, tidak ada cara lain yang lebih baik untuk membenamkan dirinya kembali ke dalam perasaan setengah terlupakan sebagai seorang manusia.

Perlahan-lahan, cengkeraman liar dari kesunyian yang mencengkeram pikirannya di Alam Mimpi mulai mengendor. Sunny ingat bagaimana cara menjadi manusia lagi.

Statusnya di dunia nyata… dipertanyakan. Ia tidak benar-benar eksis. Sebuah keluarga yang baik kini tinggal di rumah distrik terasnya. Ia tidak punya uang, tidak punya kewarganegaraan, dan tidak punya rumah.

Yang mana itu hampir persis sama seperti keadaannya di masa lalu saat hidup sebagai tikus pinggiran kota.

Situasi yang sangat familier.

Tentu saja, Sunny sendiri sangat berbeda dari dirinya yang lebih muda. Ia sekarang adalah seorang Saint, yang berarti ia bukan sekadar tikus… ia adalah tikus terkuat, paling kejam, dan paling ditakuti di dunia. Tikus paling agung yang pernah ada.

Raja tikus sejati.

Pinggiran kota itu sendiri juga telah berubah. Tempat itu jauh lebih sepi, seolah-olah seseorang telah memangkas populasi tempat menyedihkan ini dalam beberapa tahun terakhir. Sunny tahu bahwa banyak orang yang paling tertindas di dunia nyata telah terpikat oleh daya tarik Gerbang Mimpi — toh, salah satu inkarnasinya telah mengikuti Rain ke Ravenheart. Tapi mengetahui dan melihat adalah dua hal yang berbeda.

‘Bahkan tempat ini bisa berubah, ya.’

Ia merasa… tercabut dari akarnya, entah bagaimana. Tapi itu adalah hal yang baik, perubahan yang terjadi pada bagian masa lalunya ini.

Bergerak di dalam bayangan, Sunny menemukan tempat tinggal yang lebih baik dan membersihkan dirinya secara menyeluruh. Kemudian, ia membeli sebuah komunikator murah dan sejumlah besar kredit. Hal-hal yang dulunya mustahil baginya saat masih kecil kini terasa lebih mudah daripada bernapas. Ia tidak perlu lagi mencari-cari makanan dan tempat tinggal. Ia tidak perlu lagi takut pada manusia lain yang menghuni daerah kumuh kota.

Ia bisa bertahan hidup di sini tanpa usaha sama sekali… bahkan hidup semewah yang ia inginkan.

Tapi apa gunanya jika dunia ini sudah runtuh?

Sunny tidak peduli dengan masa lalu yang pahit. Hal itu tidak lagi memiliki kuasa atas dirinya.

Ia… telah melampaui pinggiran kota.

Setelah merapikan dirinya, Sunny menghela napas, berubah menjadi bayangan, dan meraih tali penghubung.

Tubuh aslinya masih terikat pada Pulau Gading… tentu saja, Pulau Gading sudah lama meninggalkan Kepulauan Berantai sekarang, dan Bencana Kehancuran sudah tidak ada lagi.

Dengan kepergiannya, kekuatan yang menjaga pulau-pulau terbang itu tetap mengapung telah melemah secara signifikan, mempercepat keruntuhan wilayah tersebut. Tempat Suci Noctis terletak di tepi Kepulauan Berantai, jadi tempat itu masih aman. Namun, semakin banyak pulau yang jatuh ke Langit di Bawah setiap tahunnya. Dalam beberapa dekade, kemungkinan besar, tidak akan ada lagi yang tersisa, menghapus sisa-sisa terakhir dari Kerajaan Harapan.

Kecuali Menara Gading itu sendiri.

Sunny tadinya memperkirakan akan menemukan dirinya di atas Bastion, tapi sepertinya Nephis dan Cassie telah dikirim untuk menjalankan sebuah misi. Pulau yang indah itu sedang bergerak melintasi langit Domain Pedang, dan Pasukan Pembawa Api sedang bersiap untuk pertempuran.

Sunny tidak mengganggu mereka dan melompat turun dari tepi, tanpa disadari.

Berubah menjadi seekor gagak, ia meluncur turun ke tanah dan memperhatikan Pulau Gading yang berangsur-angsur menjauh.

Kemudian, dengan desahan napas, ia memanggil Nightmare dan menaiki pelanannya.

Lucunya, tujuannya berada di utara.

Sunny memiliki banyak waktu untuk memikirkan situasinya saat menyesuaikan diri di pinggiran kota, dan meskipun ia belum memiliki rencana yang konkret, ia tahu bahwa satu tempat akan memainkan peran besar dalam perang yang mendekat.

Zona Kematian yang dikenal sebagai Godgrave.

Jadi, ke itulah ia menuju.

Tentu saja, untuk sampai di sana, ia harus melewati sebagian besar Domain Pedang terlebih dahulu.

Anehnya, perjalanan itu terasa santai.

Sunny telah menghabiskan begitu banyak waktu menantang wilayah paling mematikan di Alam Mimpi sehingga wilayah-wilayah yang ditaklukkan oleh manusia tampak damai dan aman. Selama ia tetap waspada, tidak ada satupun di sini yang bisa mengancamnya secara serius.

Tentu saja, Alam Mimpi tetaplah tempat yang suram dan penuh bahaya. Terlalu percaya diri masih menjadi pembunuh yang tersembunyi, dan satu kesalahan bisa merenggut nyawanya. Hanya saja skala kesalahan itu haruslah cukup besar sekarang.

Kendati demikian, Sunny menikmati perasaan berada di puncak rantai makanan. Ia menunggangi Nightmare sementara keempat bayangannya bertindak sebagai garda depan yang tersembunyi, mengitarinya dari kejauhan. Dengan begitu, ia akan diperingatkan akan bahaya apa pun jauh sebelum hal itu menjadi ancaman.

Sunny menghindari permukiman manusia, tapi mengirim bayangannya untuk mengamati mereka dan mengumpulkan berita dari waktu ke waktu. Ia sedang mempelajari lebih lanjut tentang situasi saat ini di kedua dunia tersebut, dan perlahan-lahan merumuskan dasar-dasar sebuah rencana.

…Beberapa minggu kemudian, sebuah rangkaian pegunungan menghalangi jalannya. Pegunungan itu jauh tidak terlalu megah jika dibandingkan dengan hamparan Pegunungan Hampa yang ditakuti, namun tetap memiliki reputasi yang buruk. Ketika Sunny masih kecil, pegunungan-pegunungan ini adalah batas utara enklave manusia di Alam Mimpi.

Namun, setelah ekspansi Valor ke utara, tempat itu kini hanyalah sebuah penghalang alami di jantung Domain Pedang.

Sunny mengamati tempat itu dengan ekspresi sedikit terkejut. Bukan karena signifikansi historisnya, melainkan karena alasan yang sepenuhnya berbeda.

Pegunungan ini…

‘Tidak mungkin.’

Ia mengenalinya.

Lereng-lereng berbatu yang curam itu tandus, dan punggung bukit yang tajam tertutup salju. Namun, ada satu gunung yang menjulang di atas yang lainnya…

Beringas dan kesepian, gunung itu mengerdilkan puncak-puncak lain dari rangkaian pegunungan tersebut, membelah langit malam dengan sisi-sisi tajamnya. Sebuah bulan yang memancarkan cahaya membasahi lereng-lerengnya dengan cahaya pucat bagaikan hantu.

Itu adalah Gunung Hitam dari Mimpi Buruk Pertamanya.

IndoWebNovel – indowebnovel.com