Mereka berpisah tak lama kemudian.

…Hanya sebentar.

Sunny mungkin tidak tahu banyak tentang wanita, tapi dia tahu cukup untuk tidak mencoba mengajak Nephis berkencan secara mendadak. Lagipula, wanita memiliki tata cara dan ritual misterius mereka—jika dia mengajak Nephis ke mana pun tanpa memberinya kesempatan untuk membersihkan diri dan mengganti pakaian santainya dengan sesuatu yang lebih menarik, dia akan mendapat cemoohan dari seluruh kaum wanita.

Tentu saja, pakaian tipis yang dikenakan Nephis itu sudah cukup menarik. Meskipun tidak terlalu terbuka, pakaian itu melakukan pekerjaan luar biasa dalam menonjolkan setiap…

’Pikiran suci!’

Bagaimanapun, perpisahan singkat itu juga menguntungkan baginya. Sementara Nephis kembali ke Pulau Gading untuk bersiap-siap, Sunny bergegas mengatur beberapa hal. Sekitar satu jam kemudian, dia sedang menunggu di dermaga tepi sungai, memegang keranjang piknik yang sudah tidak asing lagi di salah satu tangan.

Merupakan sebuah berkah bahwa ada dua tubuh yang bisa dia gunakan di Bastion ini. Kalau tidak, dia tidak akan pernah berhasil bersiap tepat waktu. Dia tidak hanya harus mengurus berbagai persiapan, tetapi dia juga harus dengan cepat meracik hidangan lezat untuk liburan romantis. Satu tubuh telah berlarian di dalam dan di luar kota, sementara tubuh yang lain sibuk di dapur.

Untungnya, dia berhasil menyelesaikan semuanya tepat pada waktunya.

Menekan sedikit rasa gugupnya, Sunny mau tak mau mendongak menatap siluet anggun Menara Gading yang melayang di antara awan. Dia hampir berharap melihat sesosok figur cantik turun dari langit dalam balutan cahaya matahari… namun karena lokasi tempat mereka berjanji untuk bertemu, Nephis memutuskan untuk tidak terlalu mencolok.

Jika Changing Star benar-benar mendarat di jalanan yang ramai dalam seluruh kemegahannya yang berpijar, kehebohan yang ditimbulkan oleh kedatangannya tidak akan kecil. Oleh karena itu, dia hanya berjalan mendekatinya seperti orang normal, muncul dari sebuah gang.

Tentu saja, tetap saja ada reaksi besar. Seorang Saint bukanlah seseorang yang bisa diabaikan… dan Nephis bukan sembarang Saint. Mengenakan gaun musim panas putih sederhana dan tanpa perhiasan, dia tetap memukau. Orang-orang yang lewat tidak bisa menahan diri untuk tidak bereaksi terhadap kecantikannya, dan banyak kepala yang menoleh tanpa sadar.

Sunny merasakan jantungnya berdegup kencang, mengetahui bahwa hari ini, kecantikan itu khusus untuknya.

Saat Nephis mendekat dengan senyuman ringan, dia mendengar suara dentingan yang pelan dan merdu. Dia tidak banyak menceritakan destinasi kencan mereka kepada Nephis, tetapi dia memang memberitahunya bahwa itu akan ada hubungannya dengan air—jadi, Nephis memanggil sepasang gelang kaki perak yang sudah tidak asing lagi, yaitu sebuah Memory yang dia gunakan di Sungai Besar untuk membantunya bergerak di dalam air.

Sunny tidak bisa menahan senyumnya saat melihat Nephis.

Nephis berjalan mendekat, berhenti di dekatnya, dan bertanya dengan nada santai:

“Jadi, Tuan Sunless… ke mana kau akan membawaku?”

Dia ragu-ragu sejenak.

Di dunia nyata sana, saat itu adalah musim dingin, dan hawa dingin yang menusuk tulang menghantui jalan-jalan bersalju. Tapi di sini, di Bastion, saat itu masih musim panas. Seluruh kota diselimuti oleh panas yang membara.

Orang-orang mencari perlindungan dari matahari yang menyengat di tempat teduh dan mendambakan minuman dingin. Tentu saja, sebagai para Saint, baik Sunny maupun Nephis bisa mengabaikan cuaca gerah itu… namun bukan berarti mereka tidak akan menikmati sensasi menyegarkan untuk mendinginkan tubuh mereka.

Dia tersenyum.

“Ke pantai.”

Nephis memiringkan kepalanya sedikit.

“…Pantai?”

Sunny mengangguk.

“Mungkin terdengar agak konyol… tapi sebenarnya, aku selalu bermimpi pergi ke pantai. Hanya saja tidak ada pantai di tempatku tumbuh besar… sebenarnya, aku tidak sepenuhnya yakin apakah masih ada pantai yang tersisa di dunia nyata.”

Dia berhenti sejenak, lalu menambahkan sambil tersenyum:

“Tapi aku tahu ada satu pantai yang tidak jauh dari Bastion. Jadi… apakah kau keberatan membuat salah satu mimpiku menjadi kenyataan, Nona Nephis?”

Nephis menatapnya dengan sedikit geli.

“Bagaimana aku bisa berani menolak? Aku ingat kau pernah bilang padaku bahwa kau sudah menyerah untuk memiliki impian. Untungnya, kau sepertinya telah menemukan satu, jadi aku akan dengan senang hati membantumu mewujudkannya.”

Sudut bibir Neph terangkat ke atas, dan dia menambahkan dengan sedikit nada menggoda:

“Namun… apakah kau yakin tidak hanya ingin melihatku mengenakan pakaian renang, Tuan Sunless?”

Sunny menatapnya dengan serius.

“Aku berjanji bahwa aku tidak *hanya* ingin melihatmu mengenakan pakaian renang.”

Nadanya sungguh-sungguh… namun ada penekanan halus pada kata “hanya”.

Nephis tertawa.

“Jika kau berkata begitu. Kalau begitu… bagaimana cara kita pergi ke pantai ini?”

Sunny menawarkan lengannya.

“Ikuti aku.”

Begitu Nephis melingkarkan lengannya di lengan Sunny, pria itu membimbingnya ke dermaga.

Ada beberapa sungai yang mengalir ke Danau Cermin, dan satu sungai yang terlahir darinya. Sungai itu jauh lebih kecil daripada Sungai Air Mata agung yang mengalir di seluruh Wilayah Song, namun tetap dalam dan berarus deras. Tujuannya juga sama—sungai itu mengalir ke selatan, menuju Laut Badai.

Bastion berada jauh lebih ke selatan dan lebih dekat ke Laut Badai daripada Ravenheart, jadi sungainya tidak terlalu panjang. Sungai itu bisa sangat berbahaya karena alasan yang sama—monster laut yang kuat terkadang memasuki muara dan berenang jauh ke hulu, tertarik oleh bau jiwa manusia.

Namun, mereka tidak pernah mencapai Danau Cermin, karena Benteng Klan Dagonet berdiri di antara Bastion dan laut. Makhluk-makhluk keji yang kuat dari lubuk laut selalu mati saat mencoba menerobos benteng sungai tersebut.

Kendati demikian, bentangan sungai antara Bastion dan benteng pertahanan itu tidak sepenuhnya aman. Namun Sunny memperkirakan tidak ada satu pun di wilayah Alam Impian yang telah dijinakkan ini yang dapat benar-benar mengancamnya dan Nephis. Sangat sedikit hal di luar sana yang bisa melakukannya.

Yang dia pedulikan adalah ada sebuah pantai liar yang tidak terlalu jauh di aliran sungai bawah. Pantai itu indah, damai, dan terpencil… tempat yang sempurna untuk berkencan di hari musim panas yang terik.

Itulah tempat di mana dia ingin membawa Neph.

Ada beberapa kapal panjang kayu yang ditambatkan di dermaga, dengan bagian haluan yang dipahat menyerupai naga dan ular. Kapal-kapal drakkar ini milik Klan Dagonet, dan digunakan untuk patroli sungai serta menjaga kapal-kapal dagang yang datang dari Laut Badai. Ada juga beberapa tongkang yang dimaksudkan untuk mengantar pasokan ke benteng sungai dan kota yang tumbuh di sekitarnya.

Yang terpenting, ada banyak perahu sungai kecil.

’Terima kasih, Aiko…’

Sunny membimbing Nephis ke salah satu perahu, yang telah dia sewa dari pemiliknya sebelumnya. Perahu itu cukup besar untuk memuat dua orang dan sedikit barang bawaan, dengan sepasang dayung di bagian buritan.

Nephis menatapnya dengan rasa ingin tahu.

“Kita akan berlayar menyusuri sungai?”

Sunny ragu-ragu sejenak, lalu tersenyum tanpa daya.

“Yah… lebih tepatnya mendayung menyusuri sungai? Oh, tentu saja aku yang akan memegang dayungnya. Kenapa, kau tidak suka?”

’Haruskah aku membunuh Aiko? Sedikit.’

Nephis menatap perahu itu, lalu ke sungai, dan akhirnya kembali menatap Sunny.

Akhirnya, dia tersenyum.

“Tidak. Aku menyukainya.”

Sunny menghela napas lega.

’Aiko bisa hidup. Haruskah aku menaikkan gajinya?’

IndoWebNovel – indowebnovel.com