Tersembunyi di dalam bayang-bayang, Sunny mengembuskan napas lega secara diam-diam.

Seminggu belakangan ini telah menjadi cobaan yang mengerikan bagi Rain… tapi itu juga tidak mudah baginya.

Dahulu kala, Sunny pernah memberitahu Rain bahwa dia bisa mengajarinya cara menggunakan pedang, cara melintasi Alam Mimpi, dan cara membunuh musuh-musuhnya… tapi dia tidak bisa mengajarinya cara menjadi kuat. Dunia ini adalah tempat yang dingin dan kejam, dan adik perempuannya itu terlalu lembut untuk menanggung kekejamannya.

Bahkan sekarang, bertahun-tahun kemudian, dia tetap mempertahankan kelembutan itu. Dia telah belajar cara menggunakan senjata, bertahan hidup di alam liar, dan memburu makhluk-makhluk keji, tetapi sifat dasarnya tetap sama. Rain tidak pernah mengalami kehilangan yang memilukan, tidak pernah merasakan kedalaman keputusasaan sejati yang tanpa cahaya, dan tidak pernah menghadapi sisi tergelap dari kemanusiaan.

Terlepas dari penampilannya yang dingin dan reputasinya yang tangguh, di lubuk hatinya yang paling dalam, dia masihlah gadis yang baik dan manis yang sama.

Hal itu menjadi pelipur lara bagi Sunny. Dia tidak pernah ingin Rain kehilangan bagian dari dirinya itu.

Namun, dia juga tidak bisa terlalu memanjakannya. Hanya akan merugikan Rain jika dia terlalu mengandalkannya.

Jadi, dengan susah payah dia menciptakan persona Shadow, gurunya yang berubah-ubah — yang bersikap ramah dan penuh perhatian, tetapi juga sedikit menyeramkan dan tidak sepenuhnya bisa diandalkan.

Dengan begitu, dia tetap bisa merasakan sensasi bahaya palsu sementara dilindungi oleh Sunny dari bayang-bayang, dan tumbuh menjadi lebih kuat karenanya.

Sebenarnya tidak apa-apa membiarkan Rain Bangkit (Awaken) dengan kecepatan dan usahanya sendiri, tetapi perang sudah terlalu dekat. Jadi, Sunny menggunakan kesempatan pertemuan dengan Tyrant yang Bangkit itu untuk merancang ujian baginya.

Versinya sendiri tentang Mimpi Buruk Pertama (First Nightmare).

Ironis tentang betapa miripnya ujian itu dengan Mimpi Buruk Pertamanya sendiri tidak luput dari perhatiannya. Pelarian yang melelahkan melewati hamparan liar Alam Mimpi, ditemani oleh seorang pendekar pedang yang telah Bangkit, dikejar oleh Tyrant yang buta…

Tentu saja, ada perbedaan-perbedaannya juga.

Dan meskipun Rain tidak pernah berada dalam bahaya nyata karena dia mengawasinya dari bayang-bayang, gadis itu sama sekali tidak merasakan hal tersebut.

Perjuangannya nyata, penderitaannya nyata, dan kemenangan akhirnya pada akhirnya nyata pula.

Sementara itu, Sunny sendiri tidak mengalami kesulitan — yang dia lakukan hanyalah melenyapkan segala makhluk keji Jatuh (Fallen) yang mungkin tidak sengaja berpapasan dengan dua gadis yang sedang melarikan diri itu, dan mengawasi tim survei untuk memastikan mereka bisa kembali ke kamp utama dengan selamat.

Namun, dia merasa benar-benar kelelahan.

Melihat Rain menderita bukanlah hal yang mudah baginya. Dia tidak akan mengatakan bahwa itu lebih sulit daripada apa yang dialami Rain, tetapi tetap saja.

Sunny merasa hatinya seperti berdarah.

Dan itu sungguh luar biasa, mengingat betapa sulitnya bagi dirinya sendiri untuk bisa berdarah!

Demikian pula, sementara Rain merasakan kegembiraan dan kebanggaan luar biasa karena bisa Bangkit, hatinya juga dipenuhi oleh emosi.

Namun, bagi Sunny… dia merasakan lebih banyak lagi.

Itu karena dia bisa melihat lebih banyak, dan memahami lebih banyak.

Rain memiliki hubungan yang mendalam dengan jiwanya untuk ukuran orang biasa, dan bisa mengendalikan esensinya dengan baik. Tetapi Sunny merasakannya pada tingkat yang jauh lebih mendalam.

Itulah sebabnya dia bisa melihat sebutir manik kegelapan mengerikan yang bersarang di jiwa adiknya. Benih Korupsi (Seed of Corruption)… Benih Mimpi Buruk (Nightmare Seed). Setiap orang biasa yang memasuki Alam Mimpi membawa satu benih di dalam diri mereka, sama seperti mereka yang terinfeksi oleh Mantra Mimpi Buruk (Nightmare Spell) di dunia nyata.

Meskipun… Sunny tidak sepenuhnya yakin mana yang datang lebih dulu — Benih Mimpi Buruk atau infeksinya. Mungkin justru karena sebagian orang membawa kegelapan mengerikan di dalam jiwa mereka, Mantra itu memilih mereka.

Bagaimanapun juga, Benih di jiwa Rain tidak tumbuh dalam empat tahun terakhir, dan tidak akan mekar menjadi Gerbang Mimpi Buruk Kategori Pertama (Category One Nightmare Gate) kecuali syarat-syarat tertentu terpenuhi. Itu karena ukurannya yang kecil dan sangat kecil sehingga bisa ditekan oleh otoritas Ratu Song (Queen Song).

Selama Rain tetap berada di dalam Wilayah Song (Song Domain), Mimpi Buruk Pertamanya tidak akan pernah datang.

Tetapi hal itu juga akan menjadikannya sandera abadi dari sebuah Wilayah kecuali dia menerima Mantra tersebut dan menantang Mimpi Buruk itu.

Saat badai sedang mengamuk dan Rain sedang melalui tahap akhir Kebangkitannya, Sunny mengamati jiwanya dalam keheningan yang suram.

Berbagai percikan cahaya — kristal-kristal esensi yang memadat — menyatu di bawah tekanan. Sebuah lautan bercahaya tersulut di kedalaman jiwa Rain. Ditempa dalam panasnya lautan tersebut, inti jiwanya perlahan-lahan mulai terbentuk.

Dan pada saat yang sama, tanpa disadari…

Butiran kegelapan itu larut dalam cahaya, dihancurkan olehnya.

Sunny pernah melihat Benih Korupsi mekar di jiwa seorang Sleeper sekali. Menyaksikan proses sebaliknya terjadi terasa sangat menyentuh sekaligus ajaib.

’Apakah itu tujuan dari Mimpi Buruk Pertama? Untuk mendorong yang terinfeksi agar Bangkit, dan dengan demikian menghancurkan Benih tersebut, mencegah Korupsi untuk mekar?’

Bagaimanapun, Kebangkitan adalah langkah pertama menuju keilahian, dan keilahian bertentangan secara langsung dengan Korupsi. Jadi, sangat masuk akal jika semakin mendekati keilahian akan membuat seseorang kebal terhadap manifestasi musuhnya yang lebih lemah.

Itulah cara kedua yang diketahui Sunny agar jiwa bisa dibersihkan dari Korupsi.

Cara pertama diketahui oleh semua orang, tetapi sangat sedikit yang menganggapnya sebagai pembersihan.

Yaitu kematian.

Mereka yang telah Bangkit terbiasa mengumpulkan serpihan jiwa (soul shards) dari Makhluk Mimpi Buruk, tetapi mereka jarang mempertanyakan mengapa sisa-sisa pecahan jiwa yang telah terkorupsi itu menjadi murni dan tidak tercemar.

Apa yang terjadi pada saat kematian yang memurnikan mereka?

Atau apakah kematian itu sendiri yang melenyapkan kegelapan yang mengerikan itu?

Sekarang setelah Sunny tahu lebih banyak tentang dunia, Ketiadaan (Void), dan asal-usul kematian, dia mengerti bahwa kematian adalah senjata untuk menghancurkan Korupsi.

Dan itulah yang dilakukannya.

Dia mengamati jiwa Tyrant yang tercemar itu runtuh dan dibersihkan pula. Saat makhluk keji itu kehilangan nyawanya, kegelapan keji yang menyelubungi jiwanya layu dan mati.

Pada akhirnya, hanya tersisa lima serpihan yang memancar.

Maka, Sunny mengembuskan napas lega.

Akhirnya, cobaan itu telah berakhir.

Ujian mengerikan Rain telah selesai, dan ancaman yang lebih besar bagi nyawanya juga tidak lagi terlalu mendesak.

Sekarang setelah jiwanya dibersihkan, Sunny akan bisa membawanya keluar dari Wilayah Song. Dia memiliki lebih banyak pilihan sekarang.

Tentu saja… belum tentu gadis itu ingin pergi.

Tetap bersembunyi di dalam bayang-bayang, Sunny melirik ke arahnya.

Saat ini, Rain sedang berjalan sempoyongan kembali ke tempat Tamar bersandar pada tombaknya dengan ekspresi kesakitan di wajahnya.

Sunny mengikuti mereka secara diam-diam.

’Bagian selanjutnya ini… akan sangat rumit.’

IndoWebNovel – indowebnovel.com