Perkemahan Pasukan Pedang menyerupai kota berbenteng yang tampak seperti noda gelap di atas permukaan tulang putih yang diputihkan matahari, dihiasi oleh lautan panji-panji merah tua. Hutan belantara yang ganas telah dipukul mundur dan dibakar beberapa hari yang lalu, dan sekarang baru mulai merayap kembali dengan ragu-ragu dari celah-celah tulang selangka raksasa itu.

Lilitan lumut merah dapat terlihat di sana-sini, tampak seperti bercak-bercak karat di atas bentangan luas dataran tulang. Langit di atas mendung dan kelabu, namun dipenuhi dengan cahaya yang menyilaukan.

Tembok-tembok tinggi mengelilingi jalan-jalan raya pangkalan yang luas, dan dilindungi oleh penghalang yang tidak dapat ditembus, tak terhitung banyaknya barak dan tenda berdesakan di ruang yang relatif terbatas. Perkemahan itu adalah kuali aktivitas, dengan ribuan prajurit menjalankan urusan mereka dalam suasana yang tegang.

Ketika seseorang melihat benteng Pasukan Pedang, mereka hampir tidak dapat membayangkan bahwa tempat itu bahkan belum ada seminggu yang lalu. Namun, itu adalah kenyataan—seluruh kota telah dibangun dalam hitungan hari, bukan dekade atau abad.

Itulah kemampuan ratusan ribu Orang Bangkit ketika disatukan oleh tujuan yang sama.

Ada banyak di antara mereka yang memiliki Aspek utilitas yang kuat, dan lebih banyak lagi yang dapat meminjamkan kekuatan fisik serta Kemampuan unik mereka untuk mempercepat pembangunan. Jadi, kota itu bangkit dari tanah dengan kecepatan yang sama sekali tidak kalah dengan seberapa cepat hutan merah tua itu tumbuh dan berkembang biak setelah direduksi menjadi abu.

Ada dua landmark menjulang tinggi di benteng yang luas itu. Yang pertama adalah Pulau Gading, yang melayang beberapa meter di atas tanah, dijangkar ke tanah dengan tujuh rantai kolosal agar tetap diam sepenuhnya. Pagoda putih indah yang berdiri di atas tanahnya bagaikan suar harapan bagi para prajurit Pasukan Pedang, membangkitkan semangat mereka setiap kali melihatnya.

Yang kedua adalah celah gelap Gerbang Impian, yang merobek jalinan realitas di kejauhan. Raja Pedang telah memindahkannya dari Bastion ke Godgrave, mengumumkan kepada dunia betapa serius niatnya untuk membuat para penguasa Domain Song membayar pelanggaran mereka.

Saat ini, pasokan segar baru tiba di perkemahan dari dunia nyata.

Sunny menatap kesibukan aktivitas itu dengan cemberut. Tentu saja sangat nyaman memiliki koneksi logistik langsung ke dunia nyata di sini di Godgrave. Pasukan Song tidak memiliki keunggulan itu, itulah sebabnya mereka harus mencari persediaan di dalam hutan atau menunggu konvoi yang dikawal ketat untuk mengirimkannya melintasi Dataran Moonriver dan menaikinya ke lengan kiri dewa yang mati.

Jalan yang dibantu dibangun oleh Rain memang secara drastis mempersingkat waktu yang dibutuhkan untuk kedatangan setiap konvoi, tetapi itu tetaplah titik kerentanan… sebuah titik yang mungkin akan ia manfaatkan secara pribadi dalam waktu dekat, dengan meluncurkan serangan mendadak untuk memutus rantai pasokan yang didirikan oleh Pasukan Song. Bagaimanapun, itu adalah salah satu tugas yang telah disetujui oleh Penguasa Bayangan.

Kendati demikian, ia tidak menyukai keberadaan Gerbang Impian di sini di Godgrave. Bukan karena hal itu sangat meresahkan, melainkan karena itu juga merupakan titik kerentanan—hanya saja kerentanan itu terletak di dunia nyata, bukan di Alam Mimpi.

Para pelayan sang Ratu tidak dapat menyeberangi tulang selangka dewa yang mati itu, mengepung benteng sang Raja, dan menghancurkan pasokan yang tiba melalui Gerbang Impian. Namun, mereka dapat dengan mudah melancarkan serangan dahsyat terhadap fasilitas distribusi Valor di dunia nyata, tanpa memedulikan kerusakan jaminan dan kehancuran luas yang akan ditimbulkan oleh serangan semacam itu.

Sebenarnya ada kesepakatan bersama antara kedua belah pihak yang bertikai untuk menjaga agar pertumpahan darah tetap dibatasi di Alam Mimpi. Tidak ada seorang pun yang ingin para prajurit mereka takut bahwa tubuh fisik mereka akan hancur saat mereka sedang berperang. Tidak ada seorang pun yang ingin keluarga mereka dalam bahaya saat mereka berada di medan perang.

Pemerintah seharusnya memastikan bahwa tidak ada pihak yang melanggar kesepakatan tersebut.

Namun…

Sunny tidak yakin berapa lama kesepakatan itu akan bertahan. Ia bahkan lebih meragukan apakah pemerintah akan mampu berbuat apa-apa jika kekacauan Perang Domain meluas ke dunia nyata.

Jika ada, kemungkinan seperti itu tampak hampir tak terelakkan.

Sambil menggelengkan kepala, ia mengalihkan pandangannya dari Gerbang Impian dan mempercepat langkahnya. Terlepas dari pendapatnya, ia tidak boleh terlambat hari ini.

‘Ini… sama sekali tidak akan terasa aneh.’

Mengenakan jubah vermilion Ksatria Valor, ia mengikuti Nephis dan Cassie menuju pusat perempahan. Beberapa Penjaga Api juga berada di sana, mengenakan zirah mereka. Setiap orang yang mereka lewati menyambut mereka dengan kagum dan hormat.

Pada saat yang sama, Sunny berjalan menuju arah yang sama dari pinggiran perempahan, tubuhnya terbungkus dalam logam menyerupai batu dari Mantel Onyx, wajahnya tersembunyi di balik rupa menakutkan Topeng Tenun. Saint berjalan di belakangnya, nyala api merah tua yang acuh tak acuh membakar di balik pelindung helmnya.

Lirikan yang diarahkan kepada mereka penuh dengan ketakutan dan kekhawatiran.

Hari ini, Sunny dijadwalkan untuk menghadiri dewan perang di mana tindakan selanjutnya dari Pasukan Pedang akan diputuskan.

…Bahkan dalam dua penjelmaan yang berbeda.

Prospek itu membuat pikirannya berputar.

Penguasa Bayangan adalah pilihan alami untuk berpartisipasi dalam pertemuan semacam itu, tentu saja. Baik kekuatan maupun statusnya lebih dari cukup untuk memberinya tempat di meja perundingan. Namun Tuan Sunless akhirnya diundang ke dewan tersebut karena kebetulan murni.

Itu semata-mata karena statusnya sebagai Komandan Ksatria, betapa pun palsunya itu, secara teknis masih merupakan status yang nyata. Oleh karena itu, ia sangat terkejut ketika menerima perintah untuk menghadiri rapat strategi bersama para perwira penting Pasukan Pedang lainnya.

Hal itu terasa lucu sekaligus meresahkan.

Pada tingkat ini, ia benar-benar bisa berakhir memimpin para prajurit Valor ke medan perang. Kemungkinannya sangat kecil, namun bukan berarti sepenuhnya mustahil.

‘Mari kita berharap hal seperti itu tidak terjadi. Aku benar-benar tidak ingin berakhir sebagai pahlawan Domain Pedang hanya karena kesalahpahaman yang konyol…’

Tepat pada saat itu, mereka akhirnya tiba di benteng batu yang berdiri di jantung perempahan, menjulang di atas setiap struktur kecuali Menara Gading dan Gerbang Impian, menyerupai sebuah kastil. Di benteng situlah Anvil dari Valor, sang Raja Pedang, mengadakan sidang.

Orang akan menyangka bahwa ia akan tinggal dengan nyaman di satu-satunya Benteng yang dimiliki Domain Pedang di Godgrave, dan Nephis bahkan telah bersiap untuk menyerahkan tempat tinggalnya di puncak Menara Gading kepada ayah angkatnya. Namun Anvil memilih untuk tinggal di tenda sederhana sementara perempahan sedang dibangun, dan kemudian pindah ke benteng batu ini.

Sunny tidak bisa mengeluh.

Akan terasa sangat aneh jika ayah Neph—meskipun palsu—tinggal di bawah satu atap dengan mereka, terutama ketika mereka sering kali sibuk dengan…

Pikirannya terpotong ketika avatar-nya yang lain tiba di depan benteng tersebut.

Sunny menatap sosok misterius dan sangat menyeramkan yang mengenakan zirah onyx, udara di sekelilingnya dipenuhi dengan hawa dingin dan keangkuhan.

Pada saat yang sama, Sunny menatap seorang pemuda lembut yang mengenakan jubah vermilion di atas mantel hitam yang elegan, wajah tampannya secara praktis menyuarakan kelembutan dan kurangnya kekuatan.

Ia tetap tidak bergerak selama beberapa detik, lalu berpikir:

‘…Idiot yang edgy.’

‘Bodoh yang dimanjakan…’

IndoWebNovel – indowebnovel.com