Jauh di sana dan tak terjangkau, bentangan air yang luas berkilauan di bawah langit yang dipenuhi bintang. Awan hitam mengalir bagaikan panji-panji compang-camping, robek oleh angin kencang.

Ombak kolosal naik dan turun, masing-masing lebih tinggi dari dinding benteng. Kilatan petunjuk menyambar tanpa henti, bercabang saat menghantam permukaan air yang bergejolak.

Diterangi oleh tabir kilat yang menghubungkan banyak tiang kapalnya ke bintang-bintang, sebuah kapal raksasa sedang mengobarkan perang melawan badai.

Lebar kapal itu setidaknya satu kilometer dari lambung kiri ke kanan, namun tampak sempit karena panjangnya yang luar biasa. Lambungnya yang kuno terbuat dari kayu, tetapi tidak memiliki sambungan — seolah-olah seluruh kapal itu diciptakan dengan melubangi satu dahan tunggal yang merentang lebih dari belasan kilometer dari ujung ke ujung.

Meskipun, jika ada pohon dengan dahan yang begitu besar, menebangnya bukanlah suatu prestasi yang mudah. Membuat kapal darinya juga bukan tugas bagi manusia fana.

Kapal raksasa itu bagaikan sebuah kota tersendiri. Ada puluhan geladak, istana-istana indah, dan pagoda-pagoda tinggi yang dibangun di permukaannya, serta misteri-misteri besar yang tersembunyi di dalam lambungnya yang tak bertepi. Terdapat hutan liar, aliran sungai yang deras, dan danau-danau yang dalam.

Dan orang-orang.

Ini adalah Taman Malam, Benteng agung dari House of Night.

Terlepas dari kekuatan badai yang mengamuk, yang akan menghancurkan kapal lain mana pun, Taman Malam bergerak melalui perairan yang bergejolak dengan kemudahan yang menggentarkan dan tak terhentikan. Ombak kolosal dibelah oleh haluannya yang bangga dan pecah tanpa daya menghantam lambungnya yang tak hancur. Sambaran petunjuk yang bercabang menghantam tiang-tiang kapalnya dan diserap olehnya, memperkuat kapal kuno tersebut.

Kekejian mengerikan yang bangkit dari kedalaman yang tak terduga dari waktu ke waktu untuk menyerang kapal agung itu dilahap olehnya, menjadi bagian dari lambung hidupnya.

Bahkan di wilayah Alam Mimpi yang seaneh dan mematikan seperti Laut Badai, orang-orang yang menghuni Taman Malam relatif aman.

Namun, malam ini…

Darah manusia tumpah di geladaknya, mengalir bagaikan sungai.

Darah itu diserap oleh kapal kuno tersebut juga.

“Apa… apa yang sedang kau lakukan…”

Menjelati haluan kapal, seorang lelaki tua merangkak di atas geladak, meninggalkan jejak berdarah di belakangnya. Suaranya penuh dengan rasa sakit, kebingungan, dan ketidakpercayaan yang menyedihkan.

Ada seorang lelaki yang lebih muda mengikutinya dengan langkah santai, memegang sebilah pisau berlumuran darah di tangannya.

Tidak ada emosi di wajah lelaki muda itu, dan tidak ada belas kasihan di matanya.

Dia mengangkat bahu.

“Kau tidak perlu keras kepala, orang tua. Semua ini bisa dihindari.”

Di belakangnya, sebuah jeritan putus asa merobek lolongan badai, lalu berhenti tiba-tiba. Ada lebih banyak jeritan lebih jauh di sana, beberapa di antaranya penuh ketakutan, beberapa di antaranya penuh kemarahan.

Tetapi setiap menitnya, jumlah mereka semakin sedikit.

Lelaki tua itu mengatupkan giginya.

“Kau sudah kehilangan akal sehatmu!”

Pembunuhnya menghela napas, lalu mengusap wajahnya dengan lelah menggunakan tangan yang berlumuran darah. Sesaat, dia tampak sangat kelelahan, percikan emosi yang tidak diketahui akhirnya berhasil menyusup ke dalam matanya.

“Benarkah? Ah, aku akui… mungkin ada benarnya argumenmu.”

Dengan itu, dia membungkuk, mencengkeram pergelangan kaki lelaki tua itu, dan menyeretnya kembali sambil mengangkat pisaunya.

“…Tapi sekali lagi, siapa yang tidak?”

Lelaki tua itu menatapnya dengan ngeri.

Bibirnya bergetar.

“Kau! Kau bukan anakku!”

Lelaki muda itu membeku sesaat, lalu tiba-tiba terkekeh.

Petunjuk emosi itu mengering dari matanya, menyisakan kedinginan yang mengerikan.

“Ya. Aku pernah mendengar ucapan itu sebelumnya…”

Pisau itu jatuh bagaikan bilah guillotina.

Badai terus mengamuk.

***

[Bangunlah, Sunny!]

Sunny tidak bisa menahan diri untuk tidak tersentak, diliputi oleh rasa deja vu yang kuat.

Ada suara di kepalanya, menyuruhnya untuk bangun… untungnya, itu bukan suara dari Mantra Mimpi Buruk. Itu adalah suara Cassie, meskipun pada saat itu, keduanya terdengar sangat mirip.

’Kenapa dia…’

Dia sempat bingung sejenak, tetapi kemudian teringat bahwa tidak semua orang benar-benar akrab dengan sifat aneh dari eksistensinya. Tubuh aslinya di Godgrave sedang tidur, jadi Cassie pasti berasumsi bahwa dia perlu dibangunkan.

Namun, dua penjelmaan lainnya sangat jarang tidur — jadi, tidak perlu baginya untuk repot-repot.

[Ada apa?]

Ada beberapa saat keheningan, seolah-olah Cassie bingung. Kemudian, dia menjawab, dengan nada mendesak dalam suaranya:

[Kau harus kembali ke perkemahan.]

Berdiri di aula besar Kuil Tanpa Nama, Sunny mengerutkan kening.

Avatar yang bersembunyi di dalam bayangan Rain juga terganggu sejenak.

Kapan terakhir kalinya Cassie kehilangan ketenangannya seperti itu?

Dia hampir tidak bisa mengingatnya.

[Apa yang kau bicarakan? Aku ada di perkemahan.]

Dia menjawab hampir seketika:

[Lord of Shadow harus kembali. Sesuatu yang aneh sedang terjadi.]

Sunny menatap gerbang kuil.

Jaraknya cukup jauh dari ujung selatan tulang dada dewa yang mati ke ujung timur tulang selangka. Dia bisa mencapainya dengan relatif cepat dengan menyalahgunakan Langkah Bayangan, tetapi itu tetap akan memakan waktu cukup lama, dan menguras cadangan esensinya.

Tetap saja, Cassie tidak akan memanggilnya kembali tanpa alasan.

[Apa sebenarnya yang sedang terjadi?]

Ada saat keheningan, dan kemudian dia menjawab dengan suara tegang:

[House of Night sedang bergerak. Raja telah memanggil Nephis dan Morgan. Aku akan memberitahumu lebih banyak begitu aku mengetahuinya, jadi cepatlah… tidak, tunggu…]

Cassie sedikit ragu-ragu.

[Tidak ada waktu. Kembalilah ke NQSC. Aku akan menjemputmu dan membawamu kembali ke perkemahan. Itu akan lebih cepat.]

Sunny mengangkat alis di balik topengnya.

’Jadi, mereka akhirnya memutuskan untuk bertindak. Aku bertanya-tanya kapan mereka akan melakukannya.’

Dia memiliki kecurigaan bahwa House of Night tidak akan tinggal diam di pinggir garis perang terlepas dari upaya putus asa mereka untuk mengklaim kenetralan… sebuah kecurigaan yang cukup kuat sehingga bisa disebut sebagai kepastian. Dia sudah tahu bahwa sesuatu seperti ini akan terjadi sejak bentrokan dengan Skinwalker di luar Ravenheart.

Cassie dan Nephis juga tahu. Faktanya, mereka telah memperhitungkan kemungkinan ini dalam rencana mereka. Pada akhirnya, tidak terlalu penting bagi pihak mana pun yang mendapatkan keuntungan dalam perang — karena pada akhirnya, kedua belah pihak harus dihancurkan.

Tetapi Cassie masih terdengar tegang.

Kenapa?

Tiba-tiba, dia menyesali kehati-hatiannya. Mungkin dia seharusnya mencoba menyusup ke paviliun komando Pasukan Song, lagipula. Atau mendesak Rain untuk membagikan rahasia militer kepada gurunya yang biasanya tidak tertarik.

’Hanya ada satu cara untuk mengetahuinya.’

Sebenarnya, ada banyak cara untuk mengetahuinya. Tapi itu tidak di sini maupun di sana.

Mengerutkan kening dalam-dalam, Sunny mengulurkan tangan ke dalam jiwanya dan menarik tali pengekang itu.

IndoWebNovel – indowebnovel.com