Saat kesunyian suram meliputi kelompok itu, Effie memasang ekspresi masam.

“Bagian paling anehnya adalah, tidak ada seorang pun yang pernah melihatnya datang dan pergi. Setiap kali Harus dikirim ke pemukiman luar, kami hanya tahu bahwa orang-orang sudah mati di pagi hari. Pintu, kunci, dan barikade sepertinya juga tidak bisa menghentikannya. Begitu Harus diperintahkan untuk membunuhmu, kau pasti mati. Seolah-olah takdir itu sendiri meninggalkanmu.”

Caster mengerutkan kening.

“Jadi kau bilang kalau kita sama sekali tidak punya kesempatan?”

Sang pemburu wanita menggelengkan kepalaku—maksudnya, menggelengkan kepalanya.

“Aku bilang bahwa melawannya sekarang adalah tindakan bodoh. Kecuali jika kita mempelajari bagaimana ia tampaknya bisa membuat para korbannya… tidak peduli berapa banyak jumlahnya… menjadi sepenuhnya tidak berdaya.”

Setelah itu, ia melirik ke arah Nephis, yang terdiam sejenak lalu menggelengkan kepalanya.

“Teman kita di kastil juga tidak tahu.”

Effie menyeringai.

“Ah, jadi teman misteriusmu itu ternyata tidak maha tahu juga. Yah, kalau begitu, saranku tetap sama. Kita harus lari.”

Pada saat itu, Sunny akhirnya bersuara:

“Tapi, Effie… apakah kita bahkan bisa lari darinya?”

Senyum itu menghilang dari wajahnya. Tiba-tiba tampak suram, ia ragu-ragu sejenak, lalu berkata:

“Aku tahu sebuah jalan. Tapi… ini akan berbahaya. Sangat berbahaya. Namun, aku tidak tahu cara lain untuk melepaskan diri dari kejikannya. Jadi terserah keputusanmu, sang putri.”

Neph terdiam sejenak, lalu hanya mengangguk.

“Kita akan menghadapi Harus di lain hari. Saat ini, mencapai tempat peristirahatan kelompok pertama adalah prioritas.”

Pemburu liar itu mengembuskan napas, hampir seolah merasa lega. Kemudian, ia berkata:

“Kalau begitu, ikuti aku. Dan bersiaplah…”

***

Setelah diskusi yang meresahkan itu, Effie sedikit mengubah arah perjalanan mereka. Alih-alih bergerak langsung ke selatan, mereka sekarang melintasi kota kuno menuju perbatasan timurnya.

Sunny tidak begitu akrab dengan bagian reruntuhan ini. Selama beberapa bulan terakhir, ia lebih banyak tinggal di sebelah utara Kastil Cerah, kadang-kadang berpetualang ke timur laut. Ia menjauhi daerah barat karena wilayah itu lebih dekat dengan Menara Merah, dan belum banyak menjelajahi bagian selatan karena letaknya yang terlalu jauh dari katedral miliknya.

Terakhir kali ia berada di sini adalah pada hari pertarุดan berdarah—hari pertarungan berdarah melawan Utusan Menara. Saat itu, mereka menuju ke reruntuhan mercusuar yang dulunya berdiri dekat tembok tak tembus pandang Kota Gelap.

Bukannya ia punya banyak waktu untuk mengamati lingkungan sekitar. Sebagian besar perhatiannya terkonsentrasi pada Harus, yang mengikuti mereka seperti anjing pemburu.

Ia sama sekali tidak suka harus menatap si bungkuk yang mengancam itu.

‘Kenapa kau tidak pergi melawan beberapa Makhluk Mimpi Buruk dan mati saja, bajingan?’

Namun, Harus tampaknya mengenal reruntuhan itu sebaik Effie. Entah bagaimana ia menghindari makhluk-makhluk paling berbahaya di jalurnya tanpa pernah kehilangan jejak aroma kelompok Bintang Penunjuk Jalan. Pada suatu titik, sesosok Fiend Darah yang menyendiri menyerangnya dari bayang-bayang gelap sebuah bangunan yang runtuh. Algojo Gunlaug itu hanya mengangkat sebelah tangan dan menghancurkan tengkorak Makhluk Mimpi Buruk tersebut dengan satu pukulan malas.

Ia bahkan tidak berkedip.

‘Masalah besar. Aku… aku juga membunuh banyak makhluk seperti itu.’

Namun, Sunny harus mengakui bahwa ia sangat terguncang oleh kekuatan si bungkuk pembunuh itu. Mungkin karena ia tidak bisa menghilangkan perasaan bahwa pada akhirnya, hanya akan ada satu orang yang tetap hidup di antara mereka.

Dan ia tidak yakin siapa orangnya.

Segera, mereka mendekati bentangan tinggi tembok kota. Tidak jauh dari sana, sisa-sisa menara raksasa tergeletak patah di sisinya, membentang jauh ke kejauhan. Bangunan-bangunan yang tertimpa menara itu ribuan tahun lalu hancur berkeping-keping dan berubah menjadi debu.

Mercusuar kuno itu mungkin dulunya agung dan megah. Mungkin bahkan pernah berfungsi sebagai simbol tekad pantang menyerah dari penduduk kota kuno, menyala sebagai suar yang bersinar dalam kegelapan abadi malam yang dikutuk. Tapi ia telah runtuh sejak lama… sama seperti orang-orang yang membangunnya.

Setidaknya reruntuhannya masih ada. Penduduk kuno Kota Gelap telah lenyap begitu saja, bahkan tidak meninggalkan tulang belulang.

Sunny menghela napas.

“Ke mana sekarang?”

Effie menunjuk ke arah reruntuhan besar itu.

“Ke dalam.”

Mereka saat ini sedang bersembunyi di sebuah bangunan yang runtuh di dekat menara yang runtuh. Area ini dihuni oleh suku monster yang sangat keji, dan menarik perhatian mereka akan mendatangkan masalah bagi seluruh kelompok.

“Panggil kembali bayanganmu dan jaga agar tetap dekat. Saat kita masuk ke dalam mercusuar, kita harus bergerak cepat.”

Merasa sedikit lega, Sunny melakukan hal itu. Tidak harus melihat Harus lagi adalah alasan untuk merayakannya.

Dengan merendahkan tubuh ke tanah, mereka berenam berlari cepat dari tempat persembunyian mereka ke mercusuar yang hancur. Tanpa membuang waktu, mereka menemukan celah di dindingnya dan memanjat masuk.

Effie memanggil Memory-nya yang bercahaya, memandikan bagian dalam menara yang runtuh itu dalam cahaya. Karena menara tersebut saat ini sedang terbaring miring, mereka mendapati diri mereka berada di dalam sebuah terowongan raksasa yang menggema.

Melihat sekeliling, Effie menemukan orientasinya dan memimpin mereka lebih jauh ke dalam terowongan, ketegangan yang luar biasa tampak jelas di setiap gerakannya. Sambil berjalan, ia mulai berbicara:

“Dengarkan aku baik-baik dan lakukan apa yang kukatakan. Begitu kita berada di dalam, jangan berpisah dari kelompok. Tetaplah bersama dan siapkan senjata kalian. Tempat yang akan kita tuju penuh dengan Makhluk Mimpi Buruk. Mereka tidak terlalu kuat, tapi mereka… istimewa.”

Ia menggigit bibirnya.

“Jangan bahkan mencoba membunuh mereka. Cukup bela diri kalian dan terus bergerak. Jika kalian berhenti, kemungkinan besar kalian akan mati. Hal yang sama berlaku jika kalian melambat dan membiarkan diri kalian dikepung. Tapi jika kita bisa mempertahankan formasi kita… kita mungkin bisa selamat. Kuharap.”

‘Kau harap? Maksudmu apa, kau harap?!’

Sebelum Sunny sempat menyuarakan kemarahannya, mereka sampai di tempat tujuan.

Tepat di depannya, lantai terowongan itu hancur, membentuk celah yang sempit. Tempat itu dipenuhi kegelapan, mengarah jauh turun ke dalam tanah… dan kemudian lebih dalam lagi. Tidak peduli seberapa keras ia mencoba, ia tidak bisa melihat apa yang ada di dasarnya.

Sang pemburu wanita melirik ke arahnya.

“Tunggu apa lagi, bodoh? Lompat!”

Sunny menelan ludah.

“Kau ingin aku melompat… ke dalam lubang itu?”

Di sampingnya, Kai menghela napas dan menatap baju zirah elegannya yang baru saja dibersihkan. Ekspresi kesedihan yang murni muncul di wajahnya yang tampan.

“Oh, baiklah. Kita mulai lagi…”

IndoWebNovel – indowebnovel.com