Kegelapan telah menyelimuti Godgrave, tempat di mana matahari tidak pernah terbenam. Karna merasa terkejut dan, meskipun enggan mengakuinya, ketakutan. Dia memiliki sebuah Ingatan yang memberinya penglihatan malam mirip dengan pemangsa nokturnal, namun tiba-tiba, dia mendapati dirinya buta.

Yang berarti kegelapan di sekelilingnya bukan sekadar bayangan luas, melainkan kegelapan sejati.

Dia tidak bisa melihat apa pun… tetapi dia bisa mendengar.

Ada banyak sekali suara.

Auman Makhluk Mimpi Buruk yang terpesona, teriakan suara manusia, dentang logam, suara hancurnya daging yang memuakkan. Semuanya terjadi dalam sekejap, mengubah melodi damai derit roda menjadi keributan pertempuran yang memekakkan telinga.

‘Bagaimana bisa dia…’

Tetapi tidak ada waktu untuk menebak.

Sambil mendesis, Karna mengaktifkan Kemampuan Bangkitnya. Detik berikutnya, dia bertukar tempat dengan seorang prajurit Bangkit yang telah menjaga gerobak beberapa puluh meter di belakang.

Hanya ada kegelapan, jadi Karna bertukar tempat dengan prajurit lain, bergerak lebih jauh ke belakang.

‘Ayolah, ayolah…’

Akhirnya, dia lolos ke dalam cahaya.

Di depannya, bagian depan karavan telah ditelan oleh genangan kegelapan. Di belakangnya adalah kekacauan — semua orang terkejut oleh serangan yang tak terduga itu, tidak tahu apa yang sedang terjadi.

Ada sesuatu yang berbeda dari keadaan karavan tersebut juga.

Terlepas dari jiwa-jiwa malang yang terjebak dalam genangan kegelapan sejati, prajurit lainnya baik-baik saja. Begitu pula para budak Beastmaster.

Namun, para peziarah — setiap orang dari mereka — telah lenyap, digantikan oleh api unggun yang tinggi. Seseorang, atau sesuatu, telah membakar mereka semua dalam beberapa saat yang singkat ini.

Karna sedikit menjadi pucat dan melompat ke atas gerobak, melihat ke depan, ke arah di mana Penguasa Bayangan berdiri sebelumnya.

Dia melihat Saint yang menyeramkan itu hampir seketika.

Penguasa Bayangan sedang berjalan dengan tenang menuruni lereng tulang, langkahnya anggun dan tidak terburu-buru. Bagian belakang odachi hitam bersandar di bahunya, dan rambut putihnya berkibar tertiup angin.

Masih ada beberapa ratus meter yang memisahkannya dari karavan, namun orang gila itu benar-benar berniat menghadapi mereka semua sendirian.

Mata Karna menyipit.

Jika demikian… dia akan melayaninya.

Sambil mengangkat busurnya, dia mengerahkan tenaga pada suaranya dan berteriak:

“Itu Penguasa Bayangan! Saudara-saudara, ikuti aku… serang!”

Dan mereka pun menyerang.

Para prajurit menerjang maju, para kusir gerobak memotong ikatan Makhluk Mimpi Buruk, membiarkan mereka menyerbu iblis sewaan Valor itu dalam kegilaan yang mematikan. Panah-panah melesat melintasi langit, dan puluhan Kemampuan Aspek dilepaskan.

Pemandangan itu sangat menggentarkan.

Namun, detik berikutnya, Karna merasakan mulutnya menjadi kering.

Itu karena bayangan yang tak terhitung jumlahnya tiba-tiba bergerak di sekeliling mereka, menjadi hidup.

Cahaya siang hari tampak lebih redup sekarang, kegelapannya lebih pekat.

Beberapa bayangan melesat dari tanah, berubah menjadi duri tajam seperti jarum — mereka menembus tubuh budak-budak Beastmaster. Beberapa berubah menjadi rantai hitam yang melata di tanah, mengikat para prajurit dan menarik mereka jatuh.

Bahkan ada yang berubah menjadi tangan hitam, masing-masing dengan tujuh jari yang berujung cakar tajam, menghalangi Kemampuan Aspek.

Darah tumpah di atas tulang putih, kepedihan teriakan yang mengerikan memenuhi udara, dan beberapa gerobak terbelah oleh kekerasan yang dilepaskan.

Karna menggeram.

“Sialan kau!”

Seorang Saint adalah eksistensi yang kuat, tetapi bukan berarti tidak bisa terluka. Mereka tetap berdarah seperti manusia, dan bisa dibunuh oleh manusia.

Yang diperlukan hanyalah satu pedang yang tepat sasaran, satu panah yang melewati zirah onyx musuh…

Memasang anak panah pada tali busurnya, Karna mengaktifkan pesonanya sekaligus Kemampuan Ascended-nya, kemudian menariknya dan membidik.

‘Ayolah!’

Dia jauh kalah dari Saint Dar dalam hal memanah. Tapi dia tetap lebih baik dan jauh lebih mematikan daripada hampir semua pemanah di luar sana.

Dan begitu pula…

Karna melepaskan anak panahnya.

Anak panah itu melesat maju dengan kecepatan luar biasa… dan menghilang.

Namun sepersekian detik kemudian, anak panah itu muncul entah dari mana, hanya beberapa meter jauhnya dari Penguasa Bayangan, siap menancap di mata topengnya yang garang sesaat kemudian.

Kedatangannya yang instan terasa aneh sekaligus berbahaya, dan tidak memberi musuh waktu untuk bereaksi.

Namun…

Meskipun Penguasa Bayangan tidak dapat memprediksi apa yang akan terjadi, dan hanya memiliki sepersekian detik untuk bergerak, dia tetap melakukannya.

Detik berikutnya, tangannya melesat ke atas dan menangkap panah Karna, menahannya beberapa sentimeter dari matanya.

Karna terhuyung mundur.

‘T—tidak mungkin…’

Namun sedetik kemudian, Penguasa Bayangan tiba-tiba berdiri tepat di depannya.

‘Dia…’

Mata Karna terbelalak.

Dia telah mengikuti arah panah itu kembali. Apakah dia… telah mencuri Kemampuan Ascended Karna?

Sama seperti yang dia lakukan pada kegelapan sejati Putri Revel.

“Dia di sini! Lawan!”

Odachi hitam itu bergerak.

Dalam beberapa menit berikutnya, Karna menyaksikan pemandangan yang benar-benar mengerikan.

Penguasa Bayangan tidak hanya tampak seperti sesosok iblis… dia memang benar-benar iblis. Saint yang menyeramkan itu bergerak dengan keanggunan seorang penari dan ketepatan yang kejam dari seorang tukang daging, pedangnya tak pernah berhenti dan tak pernah gagal menemukan sasarannya. Rambut putihnya berkibar tertiup angin bagaikan sutra hantu.

Serangan dari para prajurit Bangkit meleset sepenuhnya atau dibelokkan oleh permukaan zirah onyx yang mengkilap, bahkan tidak meninggalkan goresan sedikit pun di atasnya. Makhluk Mimpi Buruk — monster mengerikan yang pernah mengancam nyawa para juara Pasukan Song — jatuh ke tanah satu demi satu, tubuh mereka terpotong-potong dan hancur mengerikan oleh pedang hitam itu.

Penguasa Bayangan bergerak dalam badai darah bagaikan pertanda kematian, tatapan dari topeng garangnya tetap acuh tak acuh, sangat dingin… sama sekali tanpa belas kasihan.

Namun iblis itu bukannya tanpa emosi.

Hal yang paling membuat Karna ketakutan… adalah bahwa dia samar-samar dapat mendengar Saint yang menyeramkan itu bersenandung dengan nada ceria saat dia membantai kekejian yang Telah Rusak dan mandi di dalam darah mereka.

Keparat keparat itu… menikmati pembantaian yang mengerikan ini.

Karna telah keliru.

Makhluk itu pastilah bukan manusia.

Dia pastilah bukan manusia — jika tidak, tidak akan ada lagi kewarasan yang tersisa di dunia ini.

Pada suatu momen, Penguasa Bayangan tampak bosan berpura-pura menjadi manusia dan melepaskan penyamaran manusianya, berubah menjadi iblis bertubuh tinggi besar dengan empat lengan perkasa dan mahkota tanduk yang menakutkan. Kekuatannya yang sudah mengerikan meledak, dan dia melanjutkan tarian kematiannya yang mengerikan, merobek jalur pembantaian dan kehancuran di sepanjang karavan.

Tidak ada yang bisa menghentikannya.

Sedetik kemudian, dia berada di satu tempat, merobek Makhluk Mimpi Buruk yang kuat secara mengerikan. Detik berikutnya, entah bagaimana dia sudah berada seratus meter jauhnya, membanting seorang Master ke tanah dengan hantaman telak dari sarung tangan onyx miliknya.

Dan di tengah semua itu, kegelapan terus mengalir. Bayangan-bayangan terus bergerak. Rantai-rantai hitam berderik saat mereka memenjarakan mangsa mereka, dan darah mengalir bagaikan sungai.

Karna merasa… sangat ngeri.

Tetapi rasa geramnya tidak dapat menyelamatkannya.

Pada akhirnya, busur berharganya terpotong menjadi dua, pedangnya hancur, dan dia dilempar hingga berlutut, dengan rantai hitam mengikat anggota tubuhnya.

Pertempuran telah berakhir.

Dengan gemetar, Karna melihat sekeliling.

Kegelapan telah lenyap. Para peziarah yang terbakar telah berubah menjadi abu. Budak-budak Beastmaster semuanya telah dikeluarkan jeroannya, tergeletak dalam tumpukan berdarah di atas tanah. Para prajurit Bangkit semuanya terikat oleh rantai, banyak dari mereka yang pingsan…

Mereka benar-benar dikalahkan.

Dan satu-satunya makhluk yang telah mengalahkan mereka bahkan tidak meneteskan setetes darah pun.

Karna mengeluarkan geraman putus asa.

“Sialan kau! Sialan kau, iblis!”

Suaranya adalah satu-satunya hal yang memecah keheningan, selain rintihan para prajurit yang terluka.

Tidak… ada suara lain.

Penguasa Bayangan masih bersenandung dengan gembira, seolah hari ini adalah hari terbaik dalam hidupnya.

Iblis kegelapan yang menakutkan itu telah mengenakan kembali wujud manusianya, mengamati medan perang dengan rasa kepuasan yang aneh, seperti seorang seniman gila yang sedang memandangi kanvas lukisan.

Namun kemudian…

Ada sesuatu yang tidak beres.

Karna melihat sekeliling sekali lagi, mencoba memahami dari mana asal rasa janggal yang dirikannya itu.

Setelah beberapa saat, sedikit getaran merambat melalui tubuhnya.

Para peziarah telah musnah, dan para budak telah dibantai. Namun, para manusia…

Banyak yang terluka, dan banyak yang berdarah. Namun, luka mereka dangkal, dan pendarahan mereka ringan.

Dan tidak ada satupun dari mereka yang mati.

Mereka pingsan, terikat oleh rantai hitam, dan tidak bisa bergerak. Tapi mereka masih hidup.

Karna terengah-engah, merasa lega sekaligus sesak. Dia merasa getir.

Karena dia tahu…

Bahwa membiarkan musuh tetap hidup dalam pertempuran jauh lebih sulit daripada membunuh mereka. Penguasa Bayangan, iblis itu… bahkan belum menunjukkan kekuatan sejati mereka. Kebiadaban sejatinya, kemampuan sejatinya untuk mendatangkan kematian masih belum diketahui.

Bagaimana itu bisa terjadi?

Bagaimana Putri Revel bisa selamat dari pertemuan dengan kengerian ini?

“Kenapa…”

Bisikannya begitu pelan, tetapi bayangan gelap itu sepertinya mendengarnya.

Penguasa Bayangan mengarahkan tatapan dingin dari matanya yang tak bercahaya ke arah Karna. Menyadari bahwa tidak ada gunanya mencoba menghindari perhatian lagi, Karna mengatupkan giginya.

“Kenapa kau mengampuni kami?!”

Iblis itu menatapnya dalam keheningan selama beberapa saat, lalu terkekeh.

Suaranya terdengar dingin dan arogan:

“…Karena Changing Star memintaku untuk menunjukkan belas kasihan hari ini.”

Penguasa Bayangan terdiam sejenak, lalu mendesah menyesal.

“Sungguh disayangkan. Biasanya, aku paling suka membunuh manusia. Sungguh disayangkan… ah, suasana hatiku sedang buruk.”

Begitu selesai berbicara, dia kembali melanjutkan senandung riangnya dan berjalan pergi.

Karna mendengar suara-suara mengerikan datang dari suatu tempat di belakangnya, tetapi dia tidak bisa memalingkan wajahnya. Rasanya seolah-olah ada sesuatu yang sangat besar sedang berpesta, mengikis tulang-tulang kuno dengan ribuan kaki logam saat ia bergerak.

Setelah beberapa waktu — mungkin terasa seperti selamanya — suara-suara itu mereda.

Kemudian, rantai hitam yang mengikatnya melebur ke dalam gelombang bayangan.

Dia bebas.

Sambil berdiri, Karna berbalik dan melihat sekeliling.

Di sekelilingnya, para prajurit yang terluka terhuyung-huyung bangkit dari tanah.

Namun karavan itu sendiri telah lenyap. Gerobak-gerobak itu telah menghilang tanpa jejak, kemungkinan besar hancur total dan ditelan oleh makhluk keji tertentu.

Yang tersisa hanyalah bangkai-bangkai Makhluk Mimpi Buruk yang telah mati, dan darah yang melumuri permukaan Godgrave dengan warna merah.

Serta ketakutan.

Ketakutan akan bertemu dengan Penguasa Bayangan pada suatu hari di mana iblis yang mengerikan itu tidak ditahan oleh belas kasihan Lady Changing Star.

IndoWebNovel – indowebnovel.com