Para peziarah dilahap oleh gelombang pasrah para prajurit baja, hanya berhasil merubuhkan barisan depan Gema yang tak memiliki perasaan. Masih ada lebih banyak dari mereka di bagian lain medan pertempuran, namun di sini, di pusat bentrokan bencana antara dua pasukan besar tersebut, para Ksatria Keberanian (Knights of Valor) terlalu cerdik dan kejam untuk membiarkan orang mati bangkit secara massal.

Formasi gigih dari para elit Pasukan Pedang melonjak maju bagaikan gelombang besi, menubruk Legiun Ketujuh dan menghancurkan garis serangannya. Namun, tidak lama kemudian, momentum pasukan Keberanian itu terhenti.

Dan kemudian, momentum itu habis sepenuhnya, membuat mereka terjebak dalam rawa kematian. Musuh mereka juga bukan sembarangan — ketujuh Legiun Kekaisaran terdiri dari para prajurit terbaik dari Domain Song, dan di antara mereka, Legiun Ketujuh adalah yang paling ganas.

Ia mungkin hanya kalah dari Legiun Pertama, yang telah lenyap ke dalam kegelapan Laut Tulang Belakang (Spine Ocean) dan tidak hadir di medan pertempuran hari ini.

Setelah menderita hantaman awal, formasi prajurit Song yang hancur itu tidak goyah, dan para prajurit itu sendiri tidak membiarkan diri mereka dikuasai oleh rasa takut. Mereka tidak tercerai-berai — sebaliknya, mereka menerjang para Ksatria Keberanian dan pasukan bantuan mereka bagaikan gerombolan maut, membara dengan tekad jahat dan amarah primal.

Pria dan wanita ini tidak dihipnotis oleh janji kejayaan dan tidak pula mabuk oleh nyanyian perang yang gaduh. Namun, mereka juga tidak bersedia merasakan ke pahitan kekalahan…

…Sebagian besar dari medan pertempuran seperti neraka itu berubah menjadi neraka yang bahkan lebih kejam, dengan ribuan Awakened yang kuat dan ratusan Master yang menakutkan saling bentrok dalam pertempuran jarak dekat yang mematikan.

Kacau-balau suara gempuran petir yang memekakkan telinga, litani jeritan manusia, dan getaran hebat dari tanah yang berlumuran darah melebur menjadi paduan suara kehancuran yang mengerikan, seolah-olah dunia itu sendiri sedang sekarat — atau mungkin terlahir kembali. Mungkin dewa Godgrave yang mati sedang terlahir kembali, tulang-tulang kunonya dibasahi oleh darah manusia.

Bagaimanapun juga, para prajurit dari Pasukan Pedang maupun Pasukan Song tampaknya telah melupakan diri mereka sendiri, dikuasai oleh keharusan pertempuran yang mengerikan dan menyeramkan. Keraguan mereka sebelumnya tersapu oleh keterkejutan dan kegetiran dari medan pertempuran yang mengerikan itu, dan pikiran mereka dikosongkan oleh suara-suara malapetaka yang menakutkan dan menggila.

Dunia telah menjadi gila.

Rain sangat ketakutan hingga ia bahkan tidak bisa merasakan rasa takut lagi. Seolah-olah bagian dari dirinya yang bertanggung jawab untuk mengenali rasa takut telah kepanasan dan terbakar, menyisakan abu dingin di belakangnya. Sekarang, yang ia rasakan hanyalah amarah dan kebencian.

Ia bahkan tidak tahu apa yang ia marahi, dan kepada siapa ia membenci.

Tanpa adanya jawaban, Rain hanya bisa memusatkan pikirannya yang berputar-putar pada musuh di hadapannya.

Tamar adalah orang pertama yang berbentrok dengan para prajurit Pasukan Pedang, melompati garis pertempuran mereka yang longgar dengan bantuan Kemampuan Aspek-nya dan menggunakan langkah melayang kedua untuk menghentikan momentumnya secara tiba-tiba, berputar dengan satu kaki, dan menerjang punggung mereka.

Begitu kakinya menyentuh tanah, pedang *zweihander*-nya yang buas melintas dalam lengkungan horizontal yang kejam, memecahkan zirah seseorang dan melemparkan mereka ke samping.

Tentu saja ia menempatkan dirinya dalam bahaya besar, sendirian di balik garis musuh…

Tetapi beberapa saat kemudian, para prajuritnya berbentrokan dengan bagian depan formasi musuh.

Diserang dari kedua sisi, Ksatria Bulu (Feather Knights) sempat meraba-raba sesaat.

Itulah satu-satunya kesempatan yang dibutuhkan Rain dan rekan-rekannya, menerobos mereka dengan tekad yang mendesak.

Baja beradu dengan baja, dan merasakan daging manusia juga.

Darah tumpah di atas permukaan tulang purba yang bersih dan putih.

Rain mengangkat pedang *tachi*-nya dan memaksa tangannya agar berhenti gemetar.

Di suatu tempat yang tidak terlalu jauh…

Para elit Klan Valor berjuang untuk menahan serangan kejam dari para prajurit Song. Bertindak dengan presisi yang mengejutkan dan ketenangan yang tabah, mereka mempertahankan formasi mereka dan menolak untuk menyerahkan tanah, yang sudah basah oleh darah.

Bagaimanapun juga, musuh tidak akan membiarkan mereka mundur… dan di sana, di belakang mereka, orang mati sudah mulai bergerak, siap untuk bangkit.

Jika mereka ingin diselamatkan, mereka harus mengukir jalan berdarah menuju keselamatan dengan tangan mereka sendiri.

Dan karena itu, mereka bertahan teguh…

Namun, beberapa saat kemudian, sesosok bayangan gesit berbalut pakaian merah melintas di antara para prajurit Song dan menubruk formasi para ksatria berlapis baja itu. Itu adalah wanita cantik yang tidak mengenakan zirah, rambut hitam legamnya berkibar tertiup angin di belakangnya.

Kulitnya pucat bagai salju, dan matanya sama dinginnya.

Bibir merahnya terkatup rapat satu sama lain.

Ia adalah salah satu Sari Darah (Blood Sisters) yang mengikuti Putri Seishan… Seorang Master dari Domain Song.

Mengayunkan belati tajam dengan bilah bergelombang, ia menubruk para prajurit Pasukan Pedang dan mendorong mereka mundur. Tangan kurusnya bergerak dengan kecepatan yang tidak wajar, menggorok leher seorang prajurit, membutakan prajurit kedua, dan menembus dada prajurit ketiga.

Para ksatria terhuyung mundur dalam kabut darah, membuka celah dalam formasi mereka.

Sari Darah itu berlari ke depan, bersiap memperlebar celah…

Hanya agar belati *kris*-nya dihentikan oleh bilah pedang.

Sid, salah satu Penjaga Api (Fire Keepers) yang telah dikirim ke medan perang bersama Ksatria Keberanian, mendorong mundur Master musuh itu dan menatapnya dengan cemberut.

Rambut pirang kotor miliknya basah oleh keringat, dan Memori perisainya telah lenyap, hancur oleh Gema yang ganas… yang sungguh sangat disayangkan, mengingat perisai itu telah dimodifikasi dengan luar biasa oleh tamu menawan di pulau mereka belum lama ini.

Saat celah dalam formasi semakin melebar dan para prajurit dari kedua pasukan itu terlibat dalam pertempuran jarak dekat yang hingar-bingar, ia mendesah dan berkata dengan sedikit penyesalan:

“Elly.”

Suaranya terdengar suram.

“…Seharusnya kau menjauh dari perang ini, gadis bodoh.”

Sari Darah itu — sang mantan Pelayan (Handmaiden) — memaksakan senyum menantang.

“Senang bisa bertemu denganmu lagi, Sid.”

Setelah itu, ia mengangkat belatinya yang indah dan bersiap untuk menyerang.

Beberapa saat kemudian, kedua mantan anggota Pasukan Pemimpi (Dreamer Army) itu saling berbentrokan di bawah langit abu-abu tanpa belas kasihan, bertujuan untuk mengakhiri hidup satu sama lain.

IndoWebNovel – indowebnovel.com