Memantul di dalam remang-remang senja ruangan bawah tanah, seekor lintah raksasa menempel di lengan bawahnya. Makhluk itu panjangnya sekitar satu meter, kulit berlendir miliknya agak tembus pandang dan berwarna merah seperti darah kering.

Makhluk itu menjijikkan tak terperi.

…Namun, yang lebih parah adalah pengisapnya telah berhasil menembus pelindung lengan kulit dari Kafan Sang Dalang (*Puppeteer’s Shroud*) dan menancap dalam ke lengan Sunny, merobek kulit serta ototnya.

Saat ini, lintah itu sedang melahap darahnya, perutnya perlahan-lahan mengembang sementara cairan merah pekat mengalir masuk ke dalamnya dengan kecepatan yang mengerikan.

‘Ah… ah… aaaah!’

Dengan rasa jijik dan ngeri, Sunny menghantamkan tinjunya ke daging spons monster yang menjijikkan itu. Diperkuat dengan kekuatan bayangan, pukulannya cukup kuat untuk meremukkan tengkorak manusia dengan mudah.

Namun, siput menjijikkan itu bahkan tidak bereaksi sama sekali. Ia hanya terus mengisap darahnya. Yang berhasil Sunny lakukan hanyalah mengirimkan gelombang rasa sakit ke seluruh tubuhnya.

‘Tidak bagus…’

Seketika memanggil Pecahan Tengah Malam (*Midnight Shard*), ia memperkuat mata pedangnya dengan bantuan bayangan dan menebas lintah tersebut, mengerahkan seluruh kekuatannya di balik serangan itu. Bilah pedang tachi tersebut setajam silet, dan dengan penguatan yang diberikan oleh bayangan, ia…

…Meluncur tanpa daya di atas kulit lintah itu, bahkan tidak meninggalkan goresan sedikit pun padanya. Siput itu sama sekali tidak terpengaruh. Ia masih terus meminum darahnya, mengonsumsi jumlah yang berbahaya di tiap detiknya.

Sunny menatap makhluk menjijikkan itu dengan tercengang. Tubuhnya sudah mulai menderita akibat kehilangan darah, kelemahan yang memuakkan perlahan-lahan menjalar ke seluruh tubuhnya. Waktu yang tersisa tidak banyak sebelum hal itu menyebabkannya kehilangan kesadaran.

Dan kemudian, tak terelakkan lagi, mati.

‘Berpikir, berpikir…’

Lintah itu telah menembus armor awakened tingkat limanya tanpa usaha apa pun. Makhluk itu kebal terhadap kerusakan yang ditimbulkan oleh Pecahan Tengah Malam, yang tidak pernah gagal menebas monster apa pun yang pernah dihadapinya sebelumnya. Hal ini hanya bisa berarti satu hal.

Siput keparat itu adalah Seekor Beast Fallen (*Fallen Beast*).

Sunny mengerjap tak percaya.

‘Benda itu adalah Seekor Fallen? Kau pasti bercanda?’

Jika ini benar, maka tidak ada satu pun hal yang bisa ia lakukan yang dapat melukai lintah tersebut. Mungkin jika ia berada di puncak rank-nya, ada kemungkinan. Tapi dengan inti jiwanya yang sebagian besar kosong dan Kemampuan Aspek (*Aspect Ability*) miliknya yang berfokus pada fleksibilitas alih-alih kekuatan murni, seperti milik Effie, sama sekali tidak ada peluang.

Kesenjangan di antara rank mereka terlalu jauh.

…Saint Batu (*Stone Saint*) mungkin bisa melukainya. Tapi butuh waktu beberapa detik bagi monster yang pendiam itu untuk muncul dan mengambil tindakan. Detik-detik yang tidak dimiliki Sunny. Pada saat ia bisa melakukan apa pun, Sunny sudah mati, entah diisap sampai kering oleh siput mengerikan itu atau diremukkan sampai mati oleh Sang Penguasa Orang Mati (*Lord of the Dead*).

Itu menyisakan Sunny dengan satu pilihan. Jika ia tidak bisa menyingkirkan lintah itu…

Ia terpaksa harus memotong lengannya sendiri.

Mungkin Nephis bisa menumbuhkan lengan baru untuknya.

Atau mungkin tidak. Bagaimanapun juga, ia harus melakukannya demi bertahan hidup…

Mengangkat tachi itu di atas kepalanya, Sunny mengatupkan giginya dan ragu-ragu sejenak. Meskipun mengerti bahwa ini adalah satu-satunya cara, ia masih kesulitan menerima gagasan untuk melumpuhkan dirinya sendiri dengan begitu mengerikan.

‘Jangan berpikir! Jika kau ingin hidup, lakukan saja!’

Dengan tekad yang putus asa, ia dengan paksa mengayunkan Pecahan Tengah Malam ke bawah… tapi kemudian menghentikannya pada detik terakhir. Bilah tajam itu melayang hanya beberapa sentimeter dari kulitnya.

Ini bukan karena kurangnya tekad, melainkan karena Sunny menyadari adanya perubahan kecil yang terjadi pada lintah tersebut.

Perutnya, yang tadinya mengembang dengan cepat seiring darahnya mengisap penuh, berhenti membesar pada suatu titik. Sekarang, kejang-kejang aneh tengah melanda tubuhnya.

‘Ada apa dengan…’

Pada saat berikutnya, makhluk jahanam itu tiba-tiba kejang. Melepaskan cengkeramannya dari lengannya, makhluk itu jatuh ke tanah dan menggeliat dalam penderitaan. Melalui lapisan kulitnya yang tembus pandang, Sunny bisa melihat jeroan siput raksasa itu pecah berantakan. Seolah-olah ia sedang robek dari dalam oleh beberapa kekuatan tak kasat mata.

Bukan, bukan kekuatan… ia sedang dibunuh oleh darahnya sendiri. Lintah keparat itu keracunan oleh darahnya.

…Sepertinya Tenunan Darah (*Blood Weave*) adalah Atribut yang jauh lebih aneh dan ulet daripada yang ia duga.

Sedetik kemudian, seluruh tubuh Fallen Beast itu meledak begitu saja, memuncratkan darah ke mana-mana. Sunny menatapnya dengan ekspresi kosong.

Menyadarkannya dari linglung, suara Spell berbisik:

[Kau telah membunuh Seekor Fallen Beast, Pemakan Mayat (*Corpse Eater*).]

[Bayanganmu menjadi semakin kuat.]

‘Huh.’

[Kau telah menerima sebuah Memory.]

Saat matanya membelalak lebar, Sunny mengusap keheranannya dan melompat maju. Ia masih harus melarikan diri dari tempat terkutuk ini.

Menyambar pecahan jiwa yang berlumuran darah dari sisa-sisa lintah menjijikkan yang telah hancur itu, ia berbalik dan berlari kencang menuju tali emas.

Menghindari tentakel tulang yang meledak dari tubuh sang tiran raksasa untuk mengejarnya, Sunny berguling di tanah, melompati tumpukan tulang yang patah, dan akhirnya mencapai tujuannya.

Begitu ia meraih tali tersebut, tali itu mulai menyusut, membawanya keluar dari ruangan bawah tanah.

Ketika Sunny hampir mencapai tangan sang dewi batu, raungan yang memekakkan telinga menggelegar dari bawah, menyapu tubuhnya dalam gelombang yang hampir terasa nyata.

Sang Penguasa Orang Mati akhirnya terbangun.

Namun semuanya sudah terlambat. Mangsanya telah melarikan diri.

***

Memanjat keluar dari lumpur, Sunny jatuh berlutut, lalu dengan lelah merosot ke tanah. Napasnya terengah-engah dari paru-parunya dengan suara serak yang berat.

Lemah. Ia merasa sangat lemah. Dan lelah.

Tapi alangkah senangnya bisa melihat matahari lagi…

Luka-luka yang dideritanya di katakombe akhirnya merembes membebani Sunny. Dengan hilangnya adrenalin, ia kini berada dalam lautan rasa sakit. Mengerang pelan lolos dari bibirnya.

‘Itu… itu sama sekali tidak menyenangkan.’

Saat Sunny sedang merenungkan hal ini, sebuah bayangan jatuh menaunginya. Mendongak, ia melihat Nephis sedang menatapnya dengan ekspresi gelap. Ia berlumuran darah dan babak belur, dengan kerutan tajam yang mengubah garis-garis anggun pada wajahnya yang biasanya tenang.

“…Ada apa?”

Berlutut di samping Sunny, Sang Bintang Perubahan (*Changing Star*) meringis dan berkata:

“Apa kau sudah gila? Kenapa kau melakukan itu?”

Ia mencoba tertawa kecil, namun berujung pada batuk hebat yang menyiksa. Ketika Sunny akhirnya bisa bernapas lagi, ia berkata dengan lemah:

“Ya, tidak? Mungkin. Aku tidak tahu. Aku hanya… melihat sesuatu yang berkilau.”

Dengan begitu, ia membuka kepalan tangannya dan menunjukkan kepada Sang Bintang Perubahan kristal bercahaya dari pecahan jiwa ascended yang ia pungut dari bangkai lintah pengisap darah yang keji itu.

Wanita itu menatapnya beberapa saat, lalu menghela napas.

Tanpa mengatakan hal lain, Nephis meletakkan tangannya yang sejuk di dadanya dan menutup matanya.

Saat berikutnya, api putih pemurni menyebar ke seluruh tubuhnya seperti pelukan hangat, memperbaiki segala kerusakan yang terjadi padanya.

Bahkan meski tahu betapa rasa sakit itu membebaninya, Sunny tidak bisa menahan diri untuk tidak merasa bahagia merasakan sentuhan itu lagi.

Segera, rasa sakitnya lenyap.

Dengan pikirannya yang kembali jernih dari kabut, ia menyadari bahwa mereka telah berhasil melakukannya.

Mereka telah berhasil melarikan diri dari Kota Kegelapan (*Dark City*).

Siapa sangka hal itu akan begitu sulit?

IndoWebNovel – indowebnovel.com