It adalah jenis teror yang sunyi, dan yang belum pernah Kai kenal sebelumnya. Menghadapi ketakutan baru hampir terasa menghibur, seperti menemukan teman baru.

Sejujurnya, Kai adalah orang yang penakut. Dia selalu dikekang oleh rasa takut… pertama-tama oleh ketakutan akan kegagalan, rasa malu, kesepian, dan penolakan, lalu oleh ketakutan akan kematian, penderitaan, kehilangan, dan tragedi.

Dan yang paling utama, penyesalan.

Hanya saja, dia menjadi semakin mahir dalam mengabaikan ketakutannya seiring berjalannya waktu, hingga pada titik di mana orang-orang sering salah mengiranya sebagai seseorang yang berani secara alami. Padahal tidak — sama sekali tidak seperti teman-teman dan rekan-rekannya, yang tampak tak kenal takut secara alami hingga tingkat yang terbilang nekat.

Ambil contoh Effie…

Menyadari kondisi aneh Morgan, dia bahkan tidak merasa tegang sama sekali. Sebaliknya, dia menatap panci rebusan itu dengan ekspresi penuh dambaan, tampaknya hanya khawatir masakan itu tumpah. Sementara itu, tangannya bergerak mendekati gagang tombaknya, yang tergeletak di dekatnya.

Atau Jet. Soul Reaper tetap berada di posisinya, bersandar dengan nyaman di atas sebuah batu besar. Wanita itu benar-benar tahu cara membuat dirinya merasa nyaman di mana pun… mata birunya yang dingin mengikuti gerak-gerik Morgan dengan penuh perhatian, tetapi ekspresinya tetap tenang dan santai. Bahkan sedikit geli.

Aether dan Bloodwave tampaknya tidak menyadari keanehan itu, tetapi setidaknya Naeve tampak seperti manusia normal. Dia terdiam, melemparkan tatapan penuh waspada kepada sang putri.

Itu adalah sebuah kelegaan.

Sementara itu, Kai diam-diam melihat sekeliling untuk melihat apakah ada permukaan yang bisa memantulkan bayangan di dekat mereka. Tidak menghadirkan kejutannya bahwa hal pertama yang terlintas di benaknya adalah Makhluk Lain… bagaimanapun juga, sudah pernah terjadi insiden di mana salah satu dari wujud makhluk itu menyamar menjadi manusia.

Saat itu, mereka berhasil menghindari bencana hanya berkat Kai. Makhluk tiruan itu telah menghabiskan waktu beberapa jam bersama mereka, berpura-pura menjadi Aether… dan meskipun mereka belum mengetahuinya saat itu, makhluk tersebut semakin kuat setiap kali seseorang menyaksikannya, mengajaknya bicara, dan dengan cara apa pun mengakuinya sebagai orang yang asli.

Hanya saja, apa pun yang dikatakannya, kata-kata makhluk itu bukanlah kebenaran maupun kebohongan. Kai merasakan kejanggalan yang aneh dan menyeramkan itu hampir seketika setelah kembali dari patrolinya — itulah cara mereka berhasil memusnahkan Makhluk Lain tersebut tanpa kehilangan nyawa, meskipun harus mengucurkan banyak darah.

Aether sendiri tidur pulas selama kejadian itu berlangsung, dan baru mengetahui bahwa ada seseorang berkeliaran dengan mengenakan wajahnya setelah pertempuran berakhir.

Jika Morgan telah digantikan oleh Makhluk Lain…

Dia dikelilingi oleh lima orang, dan telah bersama mereka selama setidaknya satu jam. Jika makhluk ini berfungsi dengan cara yang sama seperti sebelumnya, maka eksistensinya telah diakui hingga tingkat yang sangat mengerikan.

Kai merasakan jantungnya berdegup kencang, namun kemudian dia menarik napas dalam-dalam dan menenangkan dirinya.

Tidak, bukan itu masalahnya. Tadi, dia berkata… bahwa dia tahu hasil tangkapannya bagus. Kata-kata itu adalah kebenaran, yang berbeda dari bagaimana rasanya mendengarkan ucapan dari Makhluk Lain sebelumnya.

Lagi pula, mungkin Makhluk Lain yang pertama belum mencapai tahap meniru niat manusia.

Tidak seperti yang ini.

Morgan menatap Kai dengan ragu dan menggelengkan kepalanya.

“Aku bukan Makhluk Lain.”

Menyadari ekspresinya yang terkejut, wanita itu terkekeh.

“Itu terpampang jelas di wajahmu.”

Pernyataan pertama adalah kebenaran, tetapi yang kedua tidak. Kai ragu-ragu sejenak, lalu menatap rekan-rekannya dan memberi mereka sedikit anggukan.

Effie menarik tangannya dari tombak dan menggunakannya untuk menutupi kuapannya.

“Apakah sudah…”

Morgan mengangguk.

“Ya, sudah siap. Silakan dinikmati.”

Mereka bertujuh berbagi rebusan itu — sebagian besar tentu saja masuk ke mangkuk Effie — dengan menunjukkan nafsu makan yang luar biasa. Bertarung melawan Pangeran Ketiadaan hari demi hari, selama sebulan penuh, adalah cara yang bagus untuk membangkitkan nafsu makan.

Effie benar-benar terbuai.

“Astaga, ya ampun. Bumbunya benar-benar pas! Persis seperti yang kuinginkan… tidak, sungguh, aku sendiri bahkan tidak bisa membuatnya lebih baik!”

Setidaknya ada seseorang yang suasananya sedang terangkat…

Akhirnya, panci itu menjadi kosong.

Dalam keheningan yang menyusul, Kai berbicara dengan nada suram:

“Hari ini, bulan purnama akan terbit di atas Bastion ilusi. Anda tahu apa artinya, Lady Morgan — saudaramu pasti akan datang lagi, dan serangannya akan jauh lebih mengerikan kali ini.”

Wanita itu mengangguk dengan tenang, sama sekali tidak merasa khawatir seperti yang Kai pikirkan sebelumnya.

Pada titik ini, Morgan pasti sudah kehabisan kartu As tersembunyi, jadi Kai benar-benar tidak tahu dari mana asal rasa percaya diri wanita itu.

Hal itu sedikit menjengkelkan.

Dia mengamati sang putri Valor yang cantik itu dalam keheningan sejenak, merasa bingung dengan sikap santainya.

Jujur saja, Morgan tidak terlihat begitu tenang. Lebih mirip… tampak begitu kusut dan lelah hingga tidak peduli lagi. Bagaimana mungkin dia berubah begitu banyak hanya dalam beberapa jam?

Dia berdehem dan melirik ke arah Jet.

Kali ini, wanita itulah yang memberinya anggukan.

Kai melanjutkan:

“Itulah sebabnya kami mendiskusikannya di antara kami sendiri. Kami pikir kami telah menemukan solusi sementara untuk menghentikannya.”

Morgan meliriknya dengan secercah rasa geli yang familier di mata merah vermilionnya yang berbinar.

“Oh?”

Jet menghela napas, lalu condong ke depan dan mengangkat satu tangan. Tak lama kemudian, sebuah jam pasir yang indah muncul di telapak tangannya, terajut dari pusaran bunga api yang berpijar.

Wanita itu mengamati jam pasir tersebut sejenak, lalu berkata dengan malas:

“Benda ini adalah Memori Tingkat Pemungkas (Supreme) Tingkat Empat yang kami bertiga dapatkan belum lama ini… dalam sebuah pertempuran yang cukup merepotkan. Benda ini tidak benar-benar mencegah kehancuran kita pada akhirnya, tapi benda ini bisa membelikan kita satu hari lagi, dan semoga saja bisa mengungkap strategi apa pun yang sedang direncanakan oleh Mordret selanjutnya.”

Aether menatapnya dengan ekspresi sedikit linglung.

“Saint Jet… kau membunuh Iblis Agung (Great Devil)?”

Wanita itu menyeringai.

“Kami bertiga yang melakukannya, tentu saja. Kenapa? Apa kalian tidak pernah membunuh Iblis Agung?”

Saint muda itu perlahan menggelengkan kepalanya.

“Sepupu Naeve pernah membunuh Buas Agung (Great Beast) sekali. Tapi tidak… aku hanya pernah melihat Kekejian Agung (Great Abomination) dari kejauhan, di Mimpi Buruk Ketigaku.”

Effie memiringkan kepalanya.

“Apa yang kalian bicarakan? Kita membunuh Monster Agung (Great Monster) dua hari lalu, saat danaunya surut. Daging siapa yang kalian pikir ada di dalam rebusan ini?”

Aether berkedip beberapa kali.

“Oh… makhluk itu berasal dari Tingkat Agung? Maafkan aku. Aku tidak menyadarinya.”

Pemburu wanita itu menatapnya sejenak, lalu mendongak dan tertawa.

“Demi para Dewa… apa kau yakin belum pernah membunuh satu atau dua Iblis Agung di masa lalu? Mungkin kau saja yang tidak menyadari kehebatan mereka.”

Saint muda itu tampak sedikit merona dan memalingkan wajahnya.

Jet tersenyum.

“Bagaimanapun juga. Memori ini sedikit spesial. Benda ini hanya bisa digunakan sekali, tapi…”

Morgan bersandar ke belakang dan meringis.

“Tapi benda ini bisa membuat satu hari terulang kembali satu kali. Ya, aku tahu.”

Wanita itu mengatakan yang sebenarnya. Dia memang mengetahuinya.

Kai mengerutkan kening.

Kemudian, matanya membelalak.

Cara wanita itu menangkap kerikil tanpa melihat… cara dia terlihat, dan cara dia berbicara.

Bahkan rasa dari rebusan itu.

Dia tiba-tiba tersenyum.

“Lady Morgan… Anda sudah menggunakan jam pasir itu, bukan?”

Sang putri menatapnya selama beberapa detik yang panjang, lalu menghela napas.

“Bisa dibilang begitu.”

Segala sesuatunya tiba-tiba menjadi jauh lebih masuk akal. Kai merasa bersemangat.

“Jadi, Anda sedang menjalani hari ini untuk kedua kalinya?”

Morgan perlahan menggelengkan kepalanya.

Wanita itu terdiam sejenak, lalu berkata dengan nada suram:

“Tidak. Bukan yang kedua kalinya.”

Untuk beberapa saat, semuanya terdiam.

Kemudian, Effie mendengus tidak percaya.

“Aku tidak percaya… bahwa hal ini terjadi padaku untuk kedua kalinya!”

IndoWebNovel – indowebnovel.com