Dari kejauhan, bentembesar Song tampak seperti sarang semut yang terusik. Tak terhitung banyaknya sosok kecil yang mengerumuni dindingnya—beberapa memanjatnya, beberapa jatuh ke bawah. Jalan masuk menuju benteng itu tertutup oleh massa tubuh bergerak yang gelap, dengan hujan panah yang berjatuhan.

Tentu saja, sosok-sosok gelap ini bukanlah semut. Mereka adalah manusia, dan nyawa manusia melayang di setiap detik.

Anvil of Valor sekali lagi mengamati pertempuran itu dari platform di kepala Echo yang menjulang tinggi, didampingi oleh para Saint dari Domain Pedang. Hanya saja, kali ini Nephis dari Immortal Flame tidak ada di sini untuk menentangnya… jadi, semua orang tetap diam, mengamati pertempuran yang jauh itu dalam keheningan yang suram.

Benteng Perlintasan Greater (Greater Crossing Stronghold) menolak untuk runtuh.

Medannya terlalu merugikan, dan benteng itu terlalu sulit ditembus. Keberanian para pembelanya sungguh luar biasa. Tentu saja, serangan pertama terhadap benteng pertahanan Pasukan Song yang menakutkan ini hanyalah dimaksudkan untuk menguji pertahanan mereka… tapi tetap saja. Itu adalah pemandangan yang meresahkan.

Saat itu, sudah jelas bahwa serangan yang menelan banyak korban jiwa ini tidak akan berhasil.

Anvil mempelajari benteng yang jauh itu selama beberapa saat lagi, lalu menoleh dan menatap Cassie. Peramal tunanetra itu berdiri lebih dekat kepadanya daripada Saint lainnya, hampir seolah-olah dia adalah satu-satunya penerima kebaikan sang Raja.

Dia berbicara:

“Lady Cassia… bagaimana perkembangan di sebelah barat?”

Dia menundukkan kepalanya sedikit.

“Keadaannya lebih buruk daripada di sini, Yang Mulia. Benteng Lesser masih berdiri… mereka juga berhasil merobohkan jembatan itu. Korban di pihak kita sangat parah, dan bahkan tidak ada seorang pun yang berhasil mencapai dinding.”

Suaranya terdengar hormat dan netral… sama sekali tidak meluap-luap dengan kemarahan, kebencian, dan dendam.

Anvil mengamatinya selama beberapa saat, lalu memalingkan muka dengan ekspresi suram.

Anvil terdiam beberapa saat lagi, lalu menghela napas.

“…Bunyikan tanda mundur.”

Tak lama kemudian, suara terompet perang yang memekakkan telinga menggelegar di atas jurang yang gelap. Sarang semut yang jauh itu meledak dengan aktivitas saat para prajurit Pasukan Pedang yang babak belur meninggalkan dinding benteng dan perlahan-lahan mundur. Tentu saja, kemunduran itu sama berdarahnya dengan serangan awal… tak terkecuali karena mereka yang tewas di atas jembatan telah bangkit kembali, menyerang mantan rekan mereka dari belakang.

Kendati demikian, pada akhirnya, para prajurit Domain Pedang berhasil menyeberang kembali. Jembatan itu hancur beberapa saat kemudian dan jatuh ke dalam jurang.

Medan perang menjadi sunyi.

…Pasukan Song juga telah kehilangan banyak prajurit, namun jumlah mereka kini lebih besar dari sebelumnya. Itu karena mereka yang tewas saat mencoba memanjat dinding benteng kini berdiri di tepi jurang, menatap ke seberang bentangan gelapnya dengan mata hampa.

Anvil mengerutkan kening.

Beberapa saat kemudian, dia berkata dengan nada datar:

“Kita akan membangun tiga jembatan lain kali dan menyerang bagian sayap benteng juga. Panggil pemimpin korps teknik… rancangannya berhasil, tetapi kita harus mempelajari bagaimana jembatan di Perlintasan Lesser bisa dijatuhkan untuk lebih menyempurnakannya…”

Sambil membungkuk dalam diam, Cassie berbalik dan meninggalkan platform.

***

Di sisi lain jurang, Seishan sedang menatap kerumunan Pasukan Pedang dari benteng pertahanan tertinggi di benteng besar itu. Kulit abu-abunya yang mulus dinodai oleh jejak jelaga dari serpihan abu yang berjatuhan, dan bibir merah scarlet-nya sedikit membentuk senyum suram.

Tak lama kemudian, Beastmaster bergabung dengannya.

“Menurut laporan awal, korban di pihak kita tidak terlalu banyak — tidak seperti Pasukan Pedang. Mereka berhasil maju lebih jauh dari perkiraan, tapi itu justru membuat mereka kehilangan lebih banyak prajurit. Tentu saja, Raja Valor tidak bersungguh-sungguh kali ini… tapi tetap saja, itu indikator yang bagus.”

Seishan mengangguk pelan.

“Mereka mungkin akan meluncurkan beberapa jembatan secara bersamaan di waktu berikutnya. Mereka juga akan mengerahkan para Kesatria Valor ke dalam pertempuran… kemungkinan besar akan membentuk skuadron elit yang terlatih menunggangi Echo bersayap. Kuharap kawanan makhluk budak terbangmu sudah siap.”

Beastmaster mengangguk.

“Tentu saja.”

Seishan bergeming selama beberapa saat, lalu menghela napas.

“Namun, mereka tidak akan meluncurkan serangan lagi sebelum Pasang Surut Langit (Sky Tide) dan Changing Star tiba. Makhluk-makhluk budak itu akan sangat diperlukan untuk menangkis serangan dari Pulau Gading (Ivory Island)… kekuatan kita akan terpencar tipis. Situasinya mungkin akan menjadi sulit.”

Penyihir cantik itu menatap ke cakrawala, seolah-olah berharap dapat melihat siluet anggun Menara Gading muncul di ufuk.

Kemudian, dia menggelengkan kepalanya.

“Itu hanya masalah kecil, bukan? Masalah utamanya adalah Changing Star itu sendiri. Sebelumnya, baik ibu kita maupun Raja Valor sama-sama menahan kita para Saint karena takut kita akan saling membunuh. Tapi sekarang, semua orang tahu bahwa pertempuran antara para Saint akan berubah menjadi pembantaian sepihak karena gadis itu, Nephis, dan Bayangannya. Jadi, Anvil bisa melepaskannya begitu saja.”

Seishan mengangkat bahu.

“Dia bisa melakukannya, dan gadis itu mungkin akan mampu menghancurkan seluruh benteng ini sendirian. Sementara itu, sang Penguasa Bayangan (Lord of Shadows) lebih dari mampu merebut Benteng Lesser dari Howl, Hel, dan Silence. Tapi jika itu terjadi, tidak ada yang bisa menghentikan kita untuk menghabisi seluruh pasukan Awakened mereka sementara kedua orang itu sibuk. Jadi, dia tidak akan melakukannya.”

Beastmaster mengamatinya selama beberapa saat, lalu bergumam pelan:

“Menghancurkan seluruh benteng ini sendirian… bukankah kau terlalu memujinya? Aku menghabiskan banyak tenaga untuk membangun benteng pertahanan ini, tahu.”

Seishan menatapnya tanpa sedikit pun rasa geli.

“Kau ada di sana ketika Mordret menceritakan kepada ibu tentang apa yang dialaminya di Mimpi Buruk Ketiga, bukan? Nephis melenyapkan seluruh kota di sana, belum lagi membakar separuh kota lainnya. Dan dia saat jadi Master waktu itu… jadi, jangan meremehkan Aspect-nya.”

Beastmaster memasang wajah tidak senang dan memalingkan muka.

“Baiklah. Kalau begitu, apa yang harus kita lakukan?”

Setelah terdiam beberapa saat, Seishan mengangkat bahu.

“Rawat yang terluka, lengkapi boneka-boneka ibu dengan senjata dan baju zirah, dan persiapkan diri untuk serangan berikutnya sebaik mungkin. Kita lihat saja apa yang akan terjadi nanti.”

Tak lama kemudian, mereka meninggalkan benteng pertahanan yang tinggi itu.

Pengepungan pertama Benteng Greater telah berakhir.

Namun ini sama sekali bukan yang terakhir…

IndoWebNovel – indowebnovel.com