Pada akhirnya, Sid merasa seluruh wujudnya terbuat dari abu. Penglihatannya kabur dan lengannya terasa mati rasa, beban pedang dan perisainya bagaikan sebuah gunung. Segala sesuatu dipenuhi oleh cahaya menyilaukan dan bau abu, yang berjatuhan dari langit bagaikan salju.

Teror dan kegembiraan pertempuran telah berubah menjadi kebencian, dan kebencian berubah menjadi kepasrahan. Lebih dari segalanya, ada rasa sakit dan kelelahan.

‘…Aku tidak akan keberatan jika bisa dipijat dengan enak sekarang.’

Pikiran yang tidak senonoh itu membuatnya ingin tersenyum.

Tentu saja, dia tidak melakukannya.

Sebaliknya, dia mengalihkan fokusnya dari pedang yang tergantung di lehernya ke kejauhan yang memancarkan cahaya.

Bayangan-bayangan itu bergerak, dan cahaya matahari yang menyilaukan mulai meredup di sana, jauh di sana.

Celah di selubung awan akhirnya menutup.

Butuh waktu beberapa saat bagi Sid untuk menyadari apa yang sedang terjadi.

Kemudian, tatapannya yang kosong mendapatkan kembali sebagian ketajamannya.

‘Sialan.’

Ternyata dia tidak ditakdirkan untuk menjadi abu… setidaknya tidak sekarang.

Apa yang terjadi selanjutnya berlangsung dengan kelambatan yang menyiksa, namun juga sangat cepat.

Cahaya putih yang tak kenal ampun itu meredup, dan pertempuran yang membeku itu mencair, meledak menjadi simfoni kekerasan yang menggila hampir seketika sekali lagi.

Rasanya seolah-olah tidak ada waktu sama sekali yang telah berlalu.

Jauh di sana, di seberang jurang, para prajurit terhuyung-huyung dan terus berbaris menuju jembatan. Mereka yang berada di jembatan mendesak maju, putus asa untuk mencapai dinding benteng sebelum para pembelanya melancarkan rentetan serangan mematikan lagi — tentu saja itu adalah harapan yang sia-sia, karena awan panah yang padat membumbung ke langit sedetik kemudian. Panah-panah itu menghujani, merenggut puluhan nyawa.

Para prajurit yang tadinya memanjat tembok juga bergerak. Beberapa dari mereka melepaskan pegangan pada tali dan jatuh terjun, terlalu lelah dan kehabisan tenaga untuk melakukan hal lain. Beberapa terhuyung-huyung tetapi dengan keras kepala terus memanjat, tahu bahwa tidak ada yang menanti mereka di tanah selain kematian.

Tidak ada yang menanti mereka di atas tembok juga.

Sid mengetahui hal itu lebih baik daripada kebanyakan orang.

Begitu kilau dari jurang putih itu meredup, lawannya menusukkan pedangnya ke depan. Momentum ayunan pertamanya telah habis, tetapi bilah pedangnya cukup tajam untuk menggorok lehernya bahkan tanpa banyak tenaga di baliknya.

Keparat itu sama sekali tidak ragu-ragu.

…Dia juga tidak ragu-ragu.

Lagi pula, Sid telah diberi banyak waktu untuk memikirkan langkah selanjutnya.

Mengaktifkan Kemampuan Kebangkitannya (Awakened Ability), Sid mengeraskan tubuhnya selama beberapa saat. Pedang musuh menghasilkan suara gesekan yang memekakkan telinga saat meluncur di kulitnya, tidak mampu memotongnya — pada saat berikutnya, Sid mengaktifkan Kemampuan Latennya (Dormant Ability) dan menghantamkan perisainya ke dada musuh, membuat musuh itu terpelanting ke belakang seperti boneka kain.

Hukuman itu tidak cukup kuat untuk mematahkan seorang Master, tetapi itu berhasil melemparkannya melewati tepi benteng. Pria itu jatuh terjun dengan jeritan, menghilang dari pandangan. Dinding benteng itu tinggi, jadi tidak jelas apakah dia akan selamat dari kejatuhan itu atau tidak.

Sid tidak peduli bagaimana pun akhirnya. Dia memiliki masalah lain yang harus dikhawatirkan…

Ada lebih banyak lagi musuh di sekitarnya, semuanya ingin merobek-robeknya. Terlalu banyak, bahkan — situasinya sangat putus asa.

Terlepas dari kenyataan bahwa para Penjaga Api (Fire Keepers) berhasil mencapai puncak tembok dan membuka jalan bagi para prajurit Pasukan Pedang (Sword Army), posisi mereka sangat genting. Ada beberapa ratus prajurit dari Domain Pedang (Sword Domain) di atas benteng sekarang… tetapi ada puluhan ribu musuh yang harus mereka hadapi.

Peluang mereka tidak terlihat begitu bagus.

Menangkis rentetan pukulan dan bergerak lincah di antara musuh-musuh, Sid menebas dan menusuk dengan pedangnya. Beberapa saat kemudian, dia mendapati dirinya berdampingan dengan Shim, pemimpin lapangan para Penjaga Api, dan menyandarkan punggungnya ke punggung pria itu.

Keduanya bernapas dengan berat, benar-benar kelelahan setelah menyerbu jembatan, memanjat tembok, dan menanggung Penembusan Awan (Cloudbreak) di atas semua itu. Zirah mereka babak belur dan dilumuri darah merah, serta wajah mereka pucat pasi.

Meskipun demikian, mata mereka tenang dan dingin, tanpa sedikit pun kepanikan.

Sid menyeringai.

“Hei, Shim… situasi ini cukup parah, ya?”

Mereka berpisah untuk menghadapi musuh masing-masing, lalu mendekat untuk saling menjaga punggung satu sama lain sekali lagi.

Pria itu menghela napas acuh tak acuh.

“…Kurang ideal, memang.”

Pada saat itu, seorang Master dari salah satu klan Vassal Legacy milik Song menerjang ke arah tabib yang santai itu dari kerumunan prajurit musuh. Shim menjadi sibuk, sementara Sid harus menghadapi gerombolan prajurit yang Bangkit (Awakened) yang bertujuan membuatnya mati kehabisan darah.

Segera setelah itu, dikelilingi oleh bau busuk darah, mereka berdua menemukan satu sama lain sekali lagi.

Sid sedang menatap bahunya, yang tertusuk oleh panah musuh. Biasanya, dia akan mampu menghindar atau menangkisnya, tetapi kali ini, pemanah tersebut terbukti sangat mahir. Panah itu tidak hanya menemukan celah di zirahnya, tetapi juga ditembakkan pada saat yang tepat ketika dia tidak dapat berbuat apa-apa untuk menghindari hantaman tersebut.

Lebih dari itu, panah itu tampaknya memiliki sihir aneh yang membuatnya berbobot ratusan kilogram. Sid hampir tidak sanggup menahan beban tersebut, dan dia harus melepaskan perisainya.

Jika ada satu hal yang bisa disyukuri, itu adalah kenyataan bahwa dia masih hidup. Dengan keahlian pemanah itu, tidak akan sulit bagi mereka untuk menancapkan panah itu tepat ke matanya.

‘Keberuntungan yang bagus untukku…’

Sid meringis, lalu mengatupkan giginya dan meraih panah itu, mencoba mencabutnya dari dagingnya. Tentu saja, ujung panah itu ternyata berduri, yang menghasilkan rasa sakit yang benar-benar luar biasa.

Dia mengutuk pelan.

“Aku tidak bisa membedakan apakah kita sedang merebut wilayah atau dipukul mundur.”

Shim mencemooh.

“Kita sedang dipukul mundur, tentu saja. Ini sudah putus asa. Kita tidak pernah akan bisa merebut tembok ini dengan cara ini.”

Akhirnya berhasil menyingkirkan beban berat dari panah sihir tersebut, Sid meliriknya dengan tajam.

“Kalau begitu, apa yang sebenarnya kita lakukan di sini?”

Pria itu mengangkat bahu.

“Menunggu mereka membunyikan sinyal mundur. Mereka akan melakukannya setelah lebih banyak dari kita yang mati.”

Sid tertegun sejenak, lalu menggelengkan kepalanya dengan sedih.

“Kalau begitu, mari kita tunggu. Cih, hari yang benar-benar menyedihkan…”

Mereka menerjang kembali ke dalam pertempuran, berjuang dengan putus asa melawan gelombang prajurit Song yang tiada habisnya.

Para prajurit dari Domain Pedang terus memanjat tembok, dan terus berjatuhan mati. Perlahan tapi pasti, mereka terdesak mundur ke arah tangga, mendapati diri mereka berada di ambang kehancuran untuk dilempar ke bawah.

‘Kapan mereka akan membunyikan tanduk sialan itu?’

Sid berdarah, kesakitan, dan lelah.

Mereka semua merasakannya.

Tetapi perintah untuk mundur masih belum juga datang.

Dia menghela napas.

‘Ah… aku benar-benar benci pengepungan…’

IndoWebNovel – indowebnovel.com