Sunny harus kembali ke Gerbang Bayangan untuk memanggil dirinya sendiri kembali ke Godgrave. Namun, perjalanannya untuk kembali akan memakan waktu lebih lama daripada saat ia mencapai Pemakaman Ular—karena kali ini ia tidak akan menunggangi pundak bayangan Condemnation dan juga karena ia harus mengitari badai esensi yang masif itu.

Ada juga Makhluk Kegelapan terakhir yang harus dikhawatirkan. Serigala itu masih berkeliaran di suatu tempat… relatif dekat dan semakin mendekat, menurut Eurys.

Tapi itu adalah kekhawatiran kecil. Kekhawatiran yang sebenarnya adalah makhluk-makhluk mengerikan yang tinggal di jantung Alam Bayangan, dan tampaknya datang untuk melahapnya.

Ia sudah bisa merasakan tekanan yang halus dan mengerikan di ujung luar indra bayangannya, puluhan kilometer jauhnya. Itu membuatnya bergidik.

Itulah sebabnya tidak ada waktu untuk disia-siakan, dan mengapa ia telah menyelesaikan masalah pembunuh bayangan itu dengan begitu terburu-buru. Sunny sebenarnya ingin tinggal dan berbicara lebih banyak dengan Eurys, tetapi instingnya mengatakan bahwa ia harus berlari.

Atau terbang… itu akan bahkan lebih baik.

Tubuh aslinya terluka parah dan melemah, jadi tubuh itu tidak dapat mempertahankan kecepatan yang cukup. Jadi, ia berniat untuk membangun Cangkang yang kuat di sekitar avatar ketujuh dan membawa dirinya sendiri saat ia melarikan diri.

Namun, sebelum itu terjadi…

‘Argh!’

Sunny terhuyung-huyung dan jatuh berlutut setelah mengambil beberapa langkah saja.

Rasa sakit yang menusuk sedang merusak jiwanya.

‘Dia… dia tidak membuang waktu sama sekali, ya?’

Sambil mengertakkan gigi, ia bangkit dari tanah dan menyelam ke Laut Jiwanya.

Sekarang, yang terlatih karena harus mengendalikan beberapa avatar secara bersamaan, Sunny dapat terus bergerak dengan bebas bahkan ketika sebagian kesadarannya memasuki bentangan jiwanya yang tanpa cahaya. Jadi, bahkan saat ia mendapati dirinya dikelilingi oleh bentangan air gelap yang akrab, kedua tubuhnya terus melarikan diri.

Laut Jiwanya telah berubah, agak sedikit, dari terakhir kali ia dikunjungi.

Air yang tenang itu masih sama, tetapi samudra gelap itu terasa lebih dalam. Ada lebih banyak bayangan yang mengelilingi replika Kuil Tanpa Nama, puluhan ribu dari mereka mengamatinya secara diam-diam…

Seolah-olah sedang menunggu sesuatu.

Perbedaan utamanya, tentu saja, adalah bahwa sekarang ada tujuh matahari hitam yang menggantung di atas kuil alih-alih enam.

Langit gelap di jiwanya… terasa lengkap.

Sunny tahu bahwa enam Bayangan berada di inti-inti ini sekarang.

Saint, Serpent, Nightmare, Fiend, Mimic, dan sang pembunuh dari Alam Bayangan.

Saat ia menatap Inti Terornya, gelombang rasa sakit mengerikan lainnya membasahi kesadarannya, membuatnya mengerang.

‘A—anak durjana ini!’

Saat Sunny meringis kesakitan, ia pikir ia melihat jaring retakan muncul di permukaan matahari hitam itu.

Air yang tenang itu bergolak pelan, dan angin dingin bertiup di permukaannya, membuat dahan-dahan bayangan Pemakan Jiwa berayun di suatu tempat di kejauhan.

Pembunuh yang ia undang ke dalam jiwanya tampaknya telah mendapatkan kembali kesadaran… dan sudah mencoba menghancurkan salah satu inti jiwanya dari dalam.

Saat penjelmaan ketujuh memanggil bayangan Alam Kematian untuk menyelimutinya dan mulai membangun sebuah Cangkang, Sunny memanggil Sang Pembunuh ke permukaan air yang tenang.

Segera, ia muncul di hadapannya, diselimuti sejenak oleh api hitam.

Ketika api itu padam, Sunny akhirnya bisa melihat bayangan salah satu dari Sembilan dengan jelas.

…Ia terlihat sangat berbeda dari wujudnya saat mereka bertarung.

Baru sekarang saat Sunny melihat Sang Pembunuh dalam kegelapan jiwanya, ia menyadari betapa compang-camping dan rusaknya bayangan wanita itu di Alam Bayangan. Namun sekarang, ia telah pulih ke kondisi yang sempurna. Siluet yang samar dan penuh teka-teki itu telah hilang, digantikan oleh sosok yang sepadat dirinya sendiri. Jubah asap hantu yang mengepul juga telah menghilang, dan tidak ada lagi yang menutupi fitur wajahnya.

Di hadapannya berdiri seorang wanita cantik dengan sosok yang ramping dan anggun, posturnya memancarkan rasa ketangkasan dan kekuatan yang ekstrim. Ketenangannya tak diragukan lagi adalah milik seorang prajurit, dan ada sedikit kebanggaan pada bahunya yang terbuka.

Rambut hitam legamnya yang lebat dikepang panjang, dan otot-ototnya yang kencang tampak dipahat oleh seorang seniman yang terobsesi… hanya saja tubuhnya yang lentur itu sepenuhnya berwarna hitam, seolah-olah dicor dari tinta. Faktanya, tidak ada sedikit pun warna yang bisa dilihat Sunny.

Yah, itu masuk akal. Bagaimanapun, dia adalah sesosok bayangan.

…Dan juga seorang pembunuh bayangan.

Sang Pembunuh mengenakan pakaian zirah yang sangat ringan yang terdiri dari rok pteruges, pelindung dada, satu pelindung lengan, dan pelindung kaki yang melindungi tulang keringnya—jelas sesuatu yang dimaksudkan untuk seorang pemanah, bukan petarung jarak dekat. Dengan bagaimana pakaian tipis itu terlihat di tubuhnya yang anggun, ia tampak lebih mirip seorang penari daripada petarung, tetapi Sunny tidak tertipu.

Ada terlalu banyak lubang di tubuhnya untuk membuat kesalahan seperti itu.

Sementara itu, wajahnya disembunyikan di balik cadar—namun, Sunny masih bisa melihat fitur wajahnya secara samar. Tulang pipi yang tinggi, hidung yang lancip…

Dan mata hitam tanpa kehidupan yang tampak menatapnya tanpa emosi.

Sunny mengembuskan napas dengan hati-hati.

Memanggil Bayangan untuk muncul di hadapannya di Laut Jiwa tidak sama dengan memanggil mereka ke dunia luar. Di sini, mereka biasanya tetap tidak bernyawa dan pasif kecuali jika ia memerintahkan mereka untuk sadar kembali, seolah-olah berada dalam keadaan mati suri.

Jadi, ia bisa mempelajari mereka dan rune mereka dengan tenang.

‘Sepertinya aku aman untuk saat ini.’

Sunny menatap Sang Pembunuh, lalu mengalihkan pandangannya dan melihat ke dalam bayangan yang berfungsi sebagai jiwanya.

Bayangan-bayangan yang lain miliknya memiliki bara api gelap alih-alih Inti Bayangan, tetapi yang ini unik. Lagi pula, ia memiliki Inti Jiwa yang asli meskipun adalah sesosok bayangan—jadi, Sunny tidak tahu apa yang harus diharapkan.

Apa yang dilihatnya berbeda dari wujud Sang Pembunuh sebelumnya, tetapi juga sama sekali tidak seperti Bayangan-bayangan miliknya yang lain. Inti jiwa yang bercahaya telah hilang, tetapi alih-alih digantikan oleh bara api yang gelap, inti itu justru digantikan oleh sebuah pecahan yang bercahaya.

Pecahan itu masih tetap berada dalam kondisi aneh yang sama—tidak sepenuhnya Transenden, tetapi juga tidak sepenuhnya Agung, seolah-olah ada sesuatu yang kurang.

‘Bagaimana cara mempelajari rune miliknya?’

Sunny terbakar rasa penasaran… dan lebih dari sekadar sedikit keserakahan. Ia sangat bersemangat untuk memiliki Bayangan yang begitu kuat.

Sekarang setelah ia diusulkan keluar dari Mantra, sumber informasi paling andal yang bisa ia akses adalah Cassie. Namun, agar Cassie mau melihat Sang Pembunuh, ia harus memanggil Bayangan pembunuh itu ke dunia nyata.

Dan wanita itu mungkin akan langsung mencoba membunuhnya setelah itu.

Syukurlah setidaknya dia jinak dan pasif di sini…

Tiba-tiba, Sunny merasakan firasat buruk.

‘Hah?’

Dan sedetik kemudian, mata hitam Sang Pembunuh, yang tadinya kosong dan tak bernyawa, perlahan mendapatkan kembali ketajamannya yang dingin.

Menentang semua aturan, Bayangan itu sedikit menoleh meskipun tidak menerima perintah untuk bangkit.

Dan menatap lurus ke arahnya dengan kedinginan yang mematikan.

Sunny menelan ludah.

‘Sial…’

IndoWebNovel – indowebnovel.com