Pertarungan antara Anvil dan tiruannya yang sempurna, meskipun menghancurkan bagian bawah markas Valor, tidak berlangsung lama.

Setidaknya Jest ingin percaya bahwa itu sudah berakhir.

Tanda-tanda kehancuran yang mengerikan mengelilinginya dari segala sisi, tetapi tidak ada lagi suara dentuman memekakkan telinga yang merusak pendengaran. Tidak ada gelombang kejut yang menghancurkan, dan bumi pun tidak lagi bergetar. Kegelapan yang suram diterangi oleh kobaran api yang menyebar, dan gumpalan debu mengaburkan dunia bagaikan sehelai kerudung.

Dalam saat-saat seperti itu, Jest mengutuk ketidakmampuannya menggunakan Kenangan (*Memories*). Alangkah baiknya jika ia bisa melihat dengan jelas di tengah kekacauan ini.

‘…Apakah anak itu telah menjadi begitu kuat, kalau begitu?’

Jest telah bertarung melawan banyak Makhluk Mimpi Buruk *Fallen*, dan beberapa *Master* juga. Para *Ascended* memang memiliki kekuatan yang tidak masuk akal bagi manusia, tetapi tidak sampai pada tingkat yang ditunjukkan oleh Anvil tepat setelah kembali dari Mimpi Buruk.

Apakah itu kekuatan dari mereka yang memiliki darah dewa mengalir di nadi mereka?

Dengan hati-hati, Jest bergerak melewati reruntuhan, mencari Anvil. Ia segera menemukannya, berlutut di tengah debu dengan wajah pucat.

Pemuda itu berada dalam… kondisi yang buruk. Armornya yang rumit hampir hancur, dan darah mengucur dari belasan luka mengerikan di tubuhnya. Salah satu lengannya terkulai lemas, serpihan tulang yang tajam mencuat dari kekacauan otot-otot yang robek, dan bahkan wajahnya pun tidak luput dari cedera.

Ia lumuran darah.

Meskipun demikian, matanya tetap tenang dan dingin luar biasa.

‘Cara yang mengerikan untuk kembali dari Mimpi Buruk…’

Sebuah pedang yang hancur runtuh menjadi pusaran bunga api di tangan Anvil.

Mendengar Jest mendekat, ia bergeser dan mendongak.

Jest memiliki seribu pertanyaan di benaknya, tetapi saat beradu pandang dengan pemuda itu, ia ragu-ragu.

Untuk sesaat, ia bahkan meragukan siapa yang sedang ia lihat… apakah itu benar-benar Anvil?

Ataukah itu sang anomali?

Siapa di antara mereka berdua yang menang?

‘Yang… yang satunya lagi… tidak mengenakan armor.’

Seolah membaca pikirannya, pemuda itu berkata dengan nada datar:

“Ini aku.”

Anvil membuka mulutnya, seolah ingin mengatakan sesuatu lagi, tetapi pada saat itu, topeng ketidakpeduliannya akhirnya retak.

Ekspresinya berubah, dan ia tiba-tiba mengambil napas yang bergetar dan dipenuhi ketakutan.

“Gwyn…”

Mengabaikan luka-lukanya, Anvil melompat berdiri dan melihat sekeliling, seolah dilanda kepanikan.

Mereka menemukan Gwyn sebentar kemudian, terkubur di bawah reruntuhan dan tidak sadarkan diri… tetapi, untungnya, masih hidup.

Memeluknya, Anvil mengembuskan napas yang bergetar.

“Terima kasih para dewa… terima kasih para dewa… terima kasih…”

Dan melihatnya, Jest menyadari sesuatu yang seharusnya sudah jelas, tetapi terlewatkan olehnya hingga saat ini.

Yaitu bahwa armor ketidakpedulian Anvil, yang tadinya tampak tak tembus pandang, hanyalah sebuah fasad semata.

Sebenarnya, itu hanyalah penyamaran tipis yang terbuat dari kertas.

…Setidaknya memang begitu, saat itu.

Namun keadaan tidak pernah selamanya sama.

Anomali tersebut telah dihancurkan, dan semua masalah yang disebabkan oleh keberadaannya telah terselesaikan. Otoritas Klan Valor bukan sekadar pulih, melainkan berkembang pesat sekarang setelah sang tuan muda Valor telah menjadi seorang *Master*.

Markas klan di NQSC diperbaiki. Luka-luka yang diderita oleh Anvil, Gwyn, dan para ksatria yang terjebak dalam pertempuran itu telah sembuh. Cermin Besar yang bersembunyi di bawah Bastion kembali dibungkus dengan kanvas, dan pasukan klan mulai mengembangkan tindakan balasan terhadap para pengunjung dari sisi seberang.

Ada berita bahagia pula.

Tidak lama setelah Anvil kembali dari Mimpi Buruk, Nona Muda Gwyn diumumkan sedang mengandung. Sebelum akhir tahun, mereka menyambut seorang pewaris baru — seorang bayi laki-laki yang suatu hari nanti akan mewarisi Bastion, Danau Cermin, dan segala kejayaan klan Valor. Ia dinamai Mordret.

Saat itulah segalanya mulai berjalan salah.

Karena ketika Anvil menatap putrinya—putranya—Jest tidak melihat kehangatan sama sekali di dalam mata abu-abunya yang dingin.

Itu bukan sekadar aura ketidakpeduliannya yang biasa. Ada hal lain yang tersembunyi di baliknya… sebuah kecurigaan mengerikan yang tidak dibagikan oleh orang lain.

Sebuah kecurigaan bahwa pemuda Mordret bukanlah anaknya sama sekali.

Kecurigaan seperti itu sungguh gila. Mempertimbangkan situasi saat itu, tidak mungkin terjadi apa-apa antara Gwyn dan sang anomali, tidak peduli betapa meyakinkannya Anvil yang lain. Jest yakin akan hal itu.

Tidak ada yang terjadi, namun… benih keraguan berhasil menemukan jalannya ke dalam hati Anvil. Dan begitu hal itu terjadi, keraguan seolah perlahan-lahan melahapnya dari dalam.

Anvil menjadi semakin dingin dan tidak dapat didekati setelah putranya lahir. Tapi setidaknya, masih ada sedikit kemanusiaan yang tersisa dalam dirinya.

Namun, tetesan terakhir kemanusiaan itu tidak bertahan lama.

Segala kehangatan yang tersisa di hatinya lenyap pada hari Lady Gwyn meninggal dunia setelah melahirkan anak kedua mereka, Morgan.

Pada hari pemakaman, Jest kembali menemukan Anvil di aula bawah tanah, menatap kanvas yang menutupi Cermin Besar.

Pemuda itu berbalik dan menatap Jest tanpa ada emosi di mata baja miliknya.

Beberapa saat kemudian, Anvil berkata dengan datar:

“…Aku gagal lagi.”

Ia terdiam sejenak, lalu berbalik kembali ke arah cermin dan menambahkan tanpa ada emosi dalam suara dinginnya:

“Tapi aku tidak akan gagal lagi.”

Jest ingin mengatakan bahwa anak itu memetik pelajaran yang sepenuhnya salah. Namun ia tidak yakin apakah ia berhak melakukan itu… terlebih lagi, ia bahkan tidak yakin bahwa anak itu salah.

Mantra Mimpi Buruk adalah dewa yang kejam.

Orang-orang bilang bahwa waktu menyembuhkan segala luka…

Namun di dunia Mantra Mimpi Buruk, waktu hanya memberi Anda luka-luka yang baru.

Harapan ragu-ragu Jest bahwa Anvil pada akhirnya akan pulih dari kehilangan Gwyn hancur dua tahun kemudian, ketika bencana melanda dan Gerbang Kategori Lima melahap Amerika.

Begitu banyak hal yang hilang dalam malapetaka itu.

Di antara hal-hal tersebut adalah nyawa *Immortal Flame* dan *Smile of Heaven*, yang gugur saat membelikan waktu bagi para warga untuk dievakuasi.

Dan kehilangan *Smile of Heaven* adalah pukulan telak terakhir yang membuat sesuatu patah di dalam diri Anvil.

Itulah yang mendorong hati besinya yang dingin untuk membuat keputusan yang tak termaafkan.

Demi kebaikan umat manusia, demi dirinya sendiri… dan demi kejayaan klan Valor juga.

…Tentu saja, keputusan itu tidak akan mungkin terjadi tanpa keparat kekejian itu, Asterion, yang menanti di sana dengan senyuman di bibirnya setelah menawarkan kesepakatan baru kepada sang penguasa Valor.

Sebuah kesepakatan untuk membantu Anvil membunuh *Broken Sword*.

IndoWebNovel – indowebnovel.com