Cassie tertegun, sesaat terguncang oleh apa yang telah ditemukannya.

Itu bukanlah tujuannya…

Namun, begitu ia sekilas melihat konspirasi yang akan membentuk nasib dunia — sekaligus menghancurkan hidup Neph dan mengubahnya menjadi seperti sekarang ini — ia tidak bisa begitu saja melepaskannya.

Meskipun itu adalah pilihan yang paling bijaksana.

Cadangan esensinya semakin menipis, dan Jest sudah menunjukkan tanda-tanda membebaskan diri dari cengkeraman tatapannya yang memukau.

Ia juga masih harus menangani akibatnya. Membunuh Saint tua itu tidak akan terlalu sulit… namun sebesar apa pun kesalahan yang membuatnya pantas mati, itu belum tentu menjadi pilihan terbaik.

Aspek Cassie memberinya kemampuan langka untuk memahami musuh-musuhnya. Memahami seseorang biasanya membuat seseorang menjadi tidak bisa membenci mereka… lagipula, bagaimana mungkin ia benar-benar membenci seseorang yang suka duka hidupnya telah ia rasakan sendiri? Pemahaman hanya bisa melahirkan belas kasihan, dan sangat mudah untuk tersesat dalam ingatan orang lain.

Begitu saja, ia tidak bisa menahan diri untuk tidak berempati pada Jest, yang telah mengalami begitu banyak hal dan menderita begitu banyak kesedihan sepanjang hidupnya yang panjang dan luar biasa.

Namun… ingatan juga menipu.

Ingatan bukanlah catatan jujur tentang apa yang terjadi. Ingatan itu samar dan sekilas, seringkali hanya memperlihatkan kisah masa lalu yang terpotong-potong. Bahkan setelah itu, ingatan dibentuk dan diwarnai oleh pikiran orang yang mengingatnya.

Ambil contoh Jest. Dalam pikirannya, ia adalah orang yang setia dan simpatik… mungkin tidak berbudi luhur, tapi pastinya beritikad baik. Itulah sebabnya apa yang ia ingat tentang kehidupannya menceritakan kisah tentang hubungan manusia yang indah dan kesulitan yang mengerikan dalam mengejar kebaikan yang lebih besar.

Tapi pada kenyataannya, ia adalah seorang jagal yang tangannya berlumuran darah hingga siku. Pembunuh berdarah dingin yang mengabaikan nyawa manusia dan telah meninggalkan korban tak berdosa yang tak terhitung jumlahnya di belakangnya… hanya saja ia tidak terlalu peduli pada mereka, dan oleh karena itu, para korban tanpa wajah itu bahkan tidak meninggalkan jejak yang abadi dalam ingatannya.

Cassie merasa kasihan pada Jest, tetapi ia juga jijik padanya… tentu saja tangannya sendiri tidak bersih.

Keduanya pantas mati, mungkin. Jadi ini adalah masalah keuntungan.

Membunuh Jest akan menguntungkan, karena itu akan menyingkirkan musuh yang kuat dari papan catur. Namun, itu juga akan mengakibatkan kerugian, karena kematiannya pasti akan mendorong Anvil untuk mengambil tindakan dan mengungkap keterlibatan Cassie.

Akibatnya, ia ragu-ragu untuk membunuhnya.

Ada cara lain untuk menghadapi orang tua itu juga.

Ia bisa sedikit mengubah ingatannya, memanipulasinya untuk mencapai tujuannya. Dengan sedikit usaha, ia bisa menghapus beberapa ingatan itu, membuatnya lupa bahwa ia pernah ingin membunuhnya.

Ia bahkan bisa membakar habis semua ingatannya satu demi satu, menghapusnya hingga pikirannya menjadi lembaran kosong, dan pria bernama Jest itu ditelan oleh keoblivian sementara tubuh dan jiwanya tetap hidup.

Itu juga berada dalam kekuatannya.

Namun semua itu membutuhkan banyak sekali esensi yang harus dikeluarkan. Hanya membunuh Jest yang tidak memerlukan biaya tambahan.

Tetap saja, tetap saja…

Bisakah ia benar-benar melepaskan kesempatan untuk mengetahui tentang kematian Broken Sword?

Cassie ragu-ragu sejenak, lalu membuat keputusan dan menyelami kembali ingatan Jest.

Dan tidak lama kemudian…

Matanya sedikit melebar.

‘…Weaver? Itulah alasannya?’

Namun, ia tidak sempat menyelesaikan pemikirannya.

Karena pada saat itu, tangan monster Jest menerjang ke depan.

Ia telah berjuang dengan putus asa dan menunggu waktu yang tepat sementara gadis yang berani itu mengorek-ngorek pikirannya. Rasanya sangat menjijikkan dan mengerikan, merasakan seseorang menyerang pikiranmu secara paksa dan dengan ceroboh memeriksa perasaanmu yang paling tersembunyi, kenanganmu yang paling berharga… menyoroti luka-lukamu yang paling dalam.

Hak apa yang ia miliki?! Apa yang memberinya keberanian?!

Bahkan saat terpesona oleh tatapan memukau Song of the Fallen, Jest gemetar karena malu, amarah, dan murka.

Tapi ia adalah monster tua yang telah hidup lebih lama dari kebanyakan anak muda yang terlalu percaya diri tanpa alasan.

Ia tahu bagaimana cara bersabar.

Dan seperti yang dipikirkan Jest…

Cassia telah menyerah pada keserakahan.

Ia terlalu lama tinggal di sana.

Ketika ia akhirnya bergerak, ia tampak terkejut. Wanita muda itu terhuyung mundur, matanya terbuka lebar, tapi semuanya sudah terlambat.

Mereka terlalu dekat satu sama lain.

Jari-jarinya yang berkuku mencengkeram lehernya yang ramping dan rapuh.

Jest menyeringai.

“…Rasa penasaran membunuh kucing, kau tahu?”

Tentu saja, ia tidak cukup bodoh untuk memberinya waktu menjawab.

Tepat saat kata-kata itu keluar dari mulutnya, Jest mengerahkan ototnya dan mematahkan leher wanita muda itu.

Ia memang seorang Saint, tentu saja, namun Aspeknya tidak memperkuat fisik tubuhnya. Namun, Jest saat ini sedang berada dalam bentuk Transcendent-nya.

Tulang belakangnya patah dengan mudah.

Saat Echo mengerikan di belakangnya runtuh menjadi badai percikan api, ia melemparkan Song of the Fallen begitu saja. Tubuhnya yang patah mendarat di sepetak lumut merah tua yang sangat khusus dan perlahan-lahan tenggelam ke dalamnya, matanya yang terbuka lebar masih menatapnya dengan tuduhan bisu.

Apakah ia masih hidup? Yah, mungkin saja… butuh waktu bagi seorang Saint untuk mati karena leher patah.

Namun, tubuhnya akan segera larut dalam genangan cairan pencerna yang tersembunyi di balik lumut tersebut. Kematian yang mengerikan, tentu saja — sangat pantas bagi seorang gadis yang tidak tahu di mana tempatnya.

Tidak akan ada jejak yang tersisa, membiarkannya bebas untuk memikirkan sebuah penjelasan.

‘Jadi bagaimana jika kau mempelajari semua rahasiaku? Bawalah itu ke kuburanmu, gadis bodoh.’

Baiklah kalau begitu… masih ada satu lagi yang tersisa.

Menghadapi Helie ternyata hampir membosankan. Bagaimanapun, Cacatnya (Flaw) menjadikannya korban yang sempurna bagi seseorang seperti Jest — kehilangan kekuatan Aspeknya, ia mati tanpa daya di tangannya.

Namun, ia tidak berhenti berjuang sampai akhir.

Setidaknya, itu cukup menyenangkan.

Pada akhirnya, ia melemparkan tubuh Helie ke lubang yang sama.

Melihat sekeliling, Jest menghela napas panjang.

“Ah. Rasanya dia akan menegurku dengan sangat keras kali ini…”

Bahkan ia sedikit takut pada murka Anvil.

Dan Anvil pasti akan sangat marah atas apa yang telah dilakukan Jest hari ini… yah, setidaknya semarah yang diizinkan oleh hatinya yang dingin dan kejam.

Dengan mengambil bentuk manusianya, Jest mulai mengenakan pakaiannya. Pakaiannya dirancang sedemikian rupa sehingga tidak hancur saat ia Bertransformasi (Transform) — setidaknya kemeja dan celananya. Yang harus ia lakukan untuk mengembalikannya ke bentuk semula adalah mengancingkan beberapa gesper.

Sayangnya, jaketnya telah musnah sepenuhnya. Ia berdecak lidah.

“Sial! Aku baru saja menjahitkan yang ini…”

Sambil menggelengkan kepala, Jest mengambil tongkatnya, melihat sekeliling untuk terakhir kalinya, dan pergi.

***

Tidak lama setelah itu, Helie berjalan keluar dari balik pohon dan menatap Cassie, yang berdiri di dekatnya, dengan ekspresi aneh.

“…Begitu saja? Dia baru saja pergi?”

Cassie mengangguk dengan lelah.

“Untuk apa dia tinggal? Aku menanamkan ingatan palsu ke dalam pikirannya. Salah satu ingatan tentang membunuh kita secara brutal dan membuang tubuh kita. Jadi, tidak ada lagi yang tersisa untuk dia lakukan di sini.”

Ia juga telah menghapus ingatan tentang seperti apa rupa matanya yang sebenarnya saat ia bertransformasi — seperti yang selalu ia lakukan setelah menggunakan Kemampuan Transcendent-nya.

Helie terdiam beberapa saat, kemudian bergidik.

“Bisakah kau mengenakan penutup matamu lagi? Aku, eh… akan merasa lebih baik jika kau melakukannya.”

Cassie tidak berkomentar dan hanya menarik penutup matanya kembali ke tempat semula. Helie tampak sedikit tenang begitu ia melakukannya.

Itulah alasan sebenarnya mengapa ia mengenakan penutup mata sejak awal.

Akhirnya, Helie bertanya:

“Jadi… kurasa kita sudah mati sekarang? Setidaknya bagi Klan Valor. Apa yang kita lakukan sekarang?”

Cassie berbalik menghadapnya, terdiam sejenak, lalu tersenyum lembut.

“Yah, apalagi?”

Dengan itu, ia menghadap ke arah hutan.

“Kurasa kita harus membelot ke Song.”

IndoWebNovel – indowebnovel.com