Tidak butuh waktu lama untuk menceritakan apa yang telah terjadi pada Cassie. Pertarungan melawan Jest, berbagai wahyu yang didapat dari ingatannya, dan keputusannya untuk menyerahkan diri kepada Domain Song…

Sementara Nephis merenung dalam diam, Sunny bersandar pada tembok pembatas dan menatap ke bawah ke arah kamp pengepungan Pasukan Pedang.

Tiba-tiba ia diliputi perasaan melankolis.

Memandang para prajurit dari kejauhan dari atas, Sunny mau tidak mau memikirkan harapan dan impian mereka. Begitu banyak nyawa telah dikorbankan di dinding Benteng Greater Crossing, dan begitu banyak dari nyawa-nyawa itu yang melayang — baik di pihak tentara yang mengepung maupun di pihak yang dikepung.

Para prajurit Domain Sword sangat ingin menaklukkan benteng yang tak tertembus itu, dan para prajurit Pasukan Song telah mempertahankannya dengan tekad serta keputusasaan yang sama besarnya.

Tetapi pada akhirnya, benteng itu tidak akan pernah bisa direbut lewat pertempuran.

Sebaliknya, Lesser Crossing akan jatuh karena muslihat licik, dan para pembela Greater Crossing akan diperintahkan untuk mundur.

Betapa pahitnya perasaan mereka, terpaksa meninggalkan dinding-dinding yang telah mereka pertahankan dengan nyawa mereka?

Dan betapa campur aduk perasaan para prajurit Pasukan Pedang, yang mengambil alih benteng tempat begitu banyak saudara seperjuangan mereka mati tanpa harus menumpahkan setetes pun darah mereka?

Bukankah mereka semua akan diliputi oleh perasaan sia-sia yang mengerikan?

Melihat dinding-dinding benteng agung yang hancur itu, Sunny tersenyum sinis.

‘…Rasanya seolah-olah perang adalah urusan yang tidak ada artinya.’

Nephis mendesah dan bersandar di tembok pembatas di sisinya.

Setelah beberapa saat terdiam, ia berkata dengan nada datar:

“Aku mengkhawatirkan Cassie. Dia memiliki… kebiasaan menyebalkan yaitu memikul terlalu banyak hal sendirian. Dia akan menderita di tangan sang Ratu.”

Sunny ditarik kembali dari lamunannya dan menundukkan kepalanya.

Nephis benar. Cassie tidak akan pergi ke pihak Song tanpa alasan yang jelas, dan ia tampaknya yakin bahwa keselamatannya tidak akan terancam di sana — lagipula, ada pilihan lain yang bisa diambil meskipun ia tidak bisa kembali ke kamp Pasukan Pedang.

Sebagai contoh, ia bisa mencari perlindungan di Kuil Tanpa Nama. Ia bahkan bisa membunuh Jest, lalu kembali tanpa pria itu untuk mencoba dan menipu sang Raja.

Tetapi bahkan jika ia yakin Ratu tidak akan membunuhnya, itu bukan berarti ia akan disambut dengan tangan terbuka. Klan Song pasti akan mencurigai dan mengawasinya… bahkan mungkin menyiksanya.

Sebuah bayangan melintas di wajah Sunny.

“Cassie… tahu cara menanggung penderitaan. Bagaimanapun juga, Ki Song tidak akan punya banyak waktu untuk menghabiskan waktunya menginterogasinya.”

Bahkan jika Cassie dibawa ke kamp utama Pasukan Song dan disandera di sana ketika tempat itu dikepung, sang Ratu akan terlalu sibuk untuk menaruh perhatian pada seorang Saint yang membelot.

Sunny menoleh dan mengamati Nephis:

“…Aku lebih mengkhawatirkanmu.”

Wanita itu mengangkat sebelah alisnya.

“Aku? Kenapa kau harus mengkhawatirkanku?”

Sunny menghela napas pasrah dan menggelengkan kepalanya.

“Bicara soal kebiasaan yang menyebalkan…”

Nephis terkekeh pelan. Namun kemudian, senyumannya meredup.

Memandang kembali ke arah kamp pengepungan, ia bertanya dengan nada tertahan:

“Apakah kau khawatir aku akan menghadapi para Penguasa?”

Sunny mengangguk pelan.

Beberapa saat kemudian, ia bertanya dengan sedikit nada penasaran dalam suaranya:

“Apakah kau akan melakukannya?”

Nephis menatap kejauhan dalam diam.

Akhirnya, ia berkata:

“Kau tahu, aku sudah lama menunggu untuk membalas dendam pada mereka.”

Sunny mengangguk lagi.

“Aku tahu.”

Nephis tersenyum tipis.

“Aku tidak akan bertanya bagaimana kau tahu jika kau tidak bertanya apa yang akan kulakukan.”

Pertanyaan itu menggantung di antara mereka untuk beberapa saat. Pertanyaan itu sendiri sudah cukup membebani, tetapi jawabannya akan begitu berat hingga sanggup membuat Pulau Gading jatuh terhempas dari langit.

Apa yang akan Nephis lakukan?

Apakah ia akan melepaskan tekad pembangkangannya untuk menggulingkan para Penguasa, atau apakah ia akan membunuh mereka meskipun itu berarti membawa jutaan orang pada kematian mereka?

Nephis sendiri tampaknya belum tahu jawabannya.

Tetapi Sunny tahu.

Bagaimanapun juga, dia adalah Bintang Penjelmaan… Bintang Kehancuran. Pertanda dari perubahan yang membawa kehancuran.

Ada alasan mengapa ia diberikan Nama Sejati seperti itu.

Itu adalah takdirnya.

Dan, tidak seperti Sunny… Nephis masih menjadi tawanan takdirnya.

Jadi, ia sama sekali tidak ragu dengan apa yang akan wanita itu pilih, bahkan jika Nephis sendiri masih ragu-ragu.

Itu akan persis seperti Kastil Terang, yang telah dibasahi darah dan kemudian dibakar rata dengan tanah sesuai dengan kehendaknya… kehendaknya untuk memimpin mereka yang selamat menuju keselamatan dari tirani Mantra Mimpi Buruk.

Ia hampir bisa melihatnya…

Para Penguasa akan jatuh, dan ratusan juta orang biasa di Alam Mimpi tiba-tiba akan menjadi pembawa Mantra, jatuh tertidur di jalanan Bastion, Ravenheart, dan setiap kota manusia lainnya untuk menghadapi Mimpi Buruk Pertama.

Tak terhitung banyaknya nyawa yang akan melayang, tetapi dari reruntuhan itu, jutaan prajurit yang Bangkit juga akan bangkit.

Dunia akan berubah dalam sekejap… tepat pada waktunya untuk menyaksikan kehancuran Bumi dan asilimasinya ke dalam Alam Mimpi, serta kekacauan berdarah yang akan menyusul.

Populasi dunia nyata yang tersisa akan menghadapi pemusnahan yang mengerikan — tetapi pemusnahan itu tidak akan sedahsyat dan semutlak seandainya mereka tidak memiliki garda terdepan yang mencengangkan sebanyak seratus juta orang yang Bangkit untuk menyambut mereka di sisi sebaliknya.

Pintu gerbang Kerusakan akan terbuka, dan para dewa sesat di Alam Mimpi akan meninggalkan sarang mereka begitu mencium bau jiwa manusia. Peradaban manusia terakhir akan melakukan perlawanan terakhir yang gemilang melawan gelombang mimpi buruk.

Dan di atas segalanya…

Bintang Penjelmaan akan bersinar bagaikan suar yang cemerlang, memimpin umat manusia dan membimbing mereka ke dalam pertempuran.

Sunny menatap ke bawah.

‘Yah. Kurang lebih seperti itu.’

Masa depan itu seolah menulis dirinya sendiri.

IndoWebNovel – indowebnovel.com