Sunny sedang melihat ke depan dari dua sudut pandang yang sepenuhnya berbeda.

Dia adalah Master Sunless, berdiri di atas rumput zamrud di Pulau Ivory. Dia juga adalah Lord of Shadows, berdiri di atas permukaan tulang kuno di tengah-tengah lautan pasukan yang berkemah.

Pegunungan Hollow — pemandangan yang terasa begitu akrab dan dingin — menjulang bagaikan dinding gelap raksasa di kejauhan, dengan kabut putih menyelimuti puncak-puncak hitam yang bergerigi. Dan di sana, di antara penjelmaannya yang suram dan lereng yang berkabut, sebuah tengkorak titen menjulang di atas dunia, menatap ke bawah pada perjuangan para prajurit fana yang tidak berarti dengan senyuman acuh tak acuh yang menyeramkan.

Setiap rongga matanya yang kosong cukup besar untuk menampung sebuah kota yang luas, tidak berisi apa pun selain kegelapan yang tak tembus pandang.

Kedua penjelmaan Sunny bergidik.

‘Aneh rasanya.’

Mengingat sifat Godgrave, dia memperkirakan tengkorak itu akan dipenuhi oleh lautan pertumbuhan berwarna merah, hutan menjijikkan yang meluber dari matanya bagaikan air mata darah. Namun, bahkan hutan itu pun tampak waspada terhadap tengkorak dewa yang mati tersebut, menjauh darinya sejauh mungkin.

Mengingat kengerian apa saja yang menghuni hutan kuno itu, Sunny bergidik saat membayangkan makhluk seperti apa yang mampu membuat infestasi merah itu ketakutan. Bahkan para Sovereign tampaknya tidak ingin memecahkan misteri khusus itu, itulah sebabnya mereka berdua menjauh dari tengkorak tersebut.

Mungkin dia akan mengetahuinya suatu hari nanti, ketika dia jauh lebih kuat daripada para Supreme sekalipun… tentu saja, dia harus melewati pertempuran terakhir dalam perang ini terlebih dahulu.

Pandangannya beralih turun dari wajah menakutkan tengkorak titen itu, kembali ke tanah.

Perkemahan Pasukan Song bagaikan garis hitam di cakrawala — jarak yang cukup jauh bagi manusia fana, namun hampir tidak ada apa-apanya bagi seorang Transcendent seperti dirinya. Mereka cukup dekat hingga indra bayangannya dapat menjangkau perkemahan musuh, setidaknya, jika dia ingin menarik perhatian sang Ratu.

Tidak ada apa-apa selain jurang mendarat yang curam di belakang mereka, dan Pasukan Sword telah memotong semua jalur mundur. Mendirikan kemah di tepi Breastbone Reach, di bawah tatapan waspada sang dewa yang mati, adalah sebuah keputusan strategis sekaligus sebuah pernyataan.

Mendekatkan punggung mereka ke jurang memastikan bahwa Pasukan Sword tidak akan dapat menggunakan keunggulan jumlah mereka untuk mengepung para prajurit Song sepenuhnya. Dan pada saat yang sama, hal itu menyampaikan sebuah pesan — sang Ratu tidak berniat untuk mundur.

Ini adalah kemenangan atau kematian baginya, begitu pula bagi para pasukannya.

Bentangan tulang putih yang luas memisahkan kedua perkemahan tersebut. Pasukan sedang bersiap untuk pertempuran, namun keributan yang biasanya terjadi terasa begitu senyap. Keheningan yang menindas menyelimuti kedua perkemahan. Para prajurit yang waspada bersiap dalam keheningan yang suram, wajah pucat mereka berkontras tajam dengan kegelapan pekat yang bersarang di mata mereka.

Mereka memiliki ekspresi orang-orang yang telah lama kehilangan akal sehat, dan dengan hampa menjalani rutinitas semata-mata karena berhenti berarti kematian.

Janji akan pertempuran terakhir yang menentukan memenuhi diri mereka dengan ketakutan dan semacam kegembiraan yang aneh dalam takaran yang sama. Ketakutan karena banyak dari mereka akan mati… kebanyakan dari mereka, mungkin. Kegembiraan karena perang yang tadinya tampak tak berkesudahan, akhirnya akan segera berakhir.

Kendati demikian, Sunny tidak begitu yakin apa tujuan dari pertempuran terakhir ini.

Logika dari perang fana sangatlah sederhana — dua pasukan saling berhadapan, dan pihak yang hancur lebih dulu adalah yang kalah. Namun perang ini… Perang Domain, Perang Alam, atau yang belakangan ini sering disebut orang sebagai Perang Besar… sangatlah berbeda.

Karena segala perjuangan dan pengorbanan yang telah dilakukan para prajurit hanyalah prolog menuju konfrontasi sesungguhnya — pertarungan antara dua Supreme. Mereka telah menghabiskan waktu berdekade-dekade untuk diam-diam bersiap saling bertarung, mengembangkan kekuatan mereka dan memindahkan bidak-bidak catur ke posisi yang menguntungkan.

Kemudian, Domain mereka bentrok dalam perjuangan berdarah untuk merebut kekuasaan sebanyak mungkin dan memecahkan keseimbangan rapuh di antara mereka dengan menaklukkan Godgrave.

Anvil keluar sebagai pemenang dari bentrokan itu, hampir mendorong pasukan Ki Song dari kerangka titen itu… namun sang Ratu pada akhirnya menang. Dia telah menghancurkan House of Night, merebut Citadel-citadel di Storm Sea, dan melepaskan Mordret di Domain Sword, sehingga mengurangi kekuatan musuh sekaligus meningkatkan kekuatannya sendiri.

Sekarang, waktu berada di pihak Ratu. Semakin lama dia menunda konfrontasi akhir, semakin besar pula peluang Valor kehilangan Bastion. Ada Revel dan Gilead juga, yang seharusnya mendekati dua Citadel yang tersisa di Godgrave — yang berarti Anvil tidak akan memberinya waktu dan akan menyerang secepat mungkin.

Namun, apa gunanya serangan semacam itu?

Membantai para prajurit Awakened akan mengurangi kekuatan sebuah Domain sampai batas tertentu, tetapi tidak sebanyak menaklukkan Citadel atau membunuh para Saint. Dan tak satu pun dari para Sovereign yang akan membiarkan para Saint mereka gugur tanpa alasan.

Tidak ada Citadel di ujung utara Breastbone Reach. Tidak ada wilayah juga yang bisa ditaklukkan di sini.

Jadi, sejauh yang bisa dipahami Sunny…

Kedua pasukan sedang bersiap untuk berperang tanpa alasan sama sekali. Jika para Sovereign itu waras — dan mereka memang waras, dengan cara mereka sendiri yang sesat — mereka tidak akan mengirim prajurit mereka untuk saling bantai di atas lapangan putih yang suci ini.

Sebaliknya, mereka seharusnya akhirnya melangkah sendiri ke medan perang.

Ki Song setidaknya memiliki pembenaran untuk memperpanjang konflik, tetapi Anvil tidak. Jadi, bahkan jika sang Ratu mencoba memicu bentrokan antar pasukan, Anvil tidak punya alasan untuk membiarkannya mengulur waktu.

Para prajurit hanyalah alat untuk mengikat musuh — ancaman potensial yang tidak dapat diabaikan, dan oleh karena itu akan memaksa tindakan musuh. Mereka berada di sini semata-mata untuk menyaksikan satu Sovereign jatuh, sementara yang satu lagi naik ke singgasana perang.

Sunny menarik napas dalam-dalam.

‘Itu pun jika aku memahami semuanya.’

Tetapi dia sangat mungkin melewatkan sesuatu.

Bagaimanapun juga, panggung telah disiapkan.

Karakter utama dari pertunjukan ini akan segera memasuki sorotan lampu panggung.

Sejarah akan menentukan siapa pahlawan, dan siapa penjahatnya.

Bukannya itu penting, dalam skema besar segalanya…

…Dia juga telah melakukan semua yang dia bisa.

Sekarang, saatnya melihat apakah usahanya sudah cukup.

Tidak ada siang dan malam di Godgrave, dan oleh karena itu tidak ada fajar.

Jadi, saat kedua pasukan itu bergerak dan mulai melangkah, keadaannya tidak berbeda dari waktu-waktu lainnya.

Master Sunless menarik napas dalam-dalam di Pulau Ivory.

Jauh di bawah sana, Lord of Shadows meretakkan lehernya.

‘Ini benar-benar akan berakhir.’

Sambil tersenyum di balik topengnya, dia melirik sekilas ke arah tengkorak yang menjulang untuk terakhir kalinya.

‘Perhatikan baik-baik, apa pun wujudmu. Aku tidak tahu bagaimana akhir sandiwara ini… tapi ini pasti akan sangat menghibur.’

IndoWebNovel – indowebnovel.com