Pertempuran dahsyat antara dua Yang Agung telah membuat terpana dua pasukan besar yang berkumpul di permukaan tulang dada dewa yang telah mati itu. Para prajurit terpana, para prajurit diliputi rasa kagum, para prajurit dicekam ketakutan…

Namun, mereka bukan satu-satunya yang terpengaruh oleh tirani dari konfrontasi dewa yang membawa malapetaka itu.

Jauh di bawah mereka, di dalam senja temaram Hollows, hutan purba itu juga tengah bergolak. Makhluk-makhluk Mimpi Buruk yang tinggal dalam kegelapan mulai bergerak, terusik oleh amarah yang tak terbayangkan dari benturan antara dua Penguasa tersebut. Gempa susulan dari pertempuran itu bahkan telah mencapai Hollows, membuat para kekejian itu jatuh dalam kegilaan. Hutan itu sendiri tampak seolah-olah menjadi hidup, seolah merasakan adanya ancaman.

…Atau mungkin, sebuah jamuan makan.

Mengetahui bahwa ia harus menghadapi para Penguasa itu sendirian, Sunny telah mengamati pertarungan mereka dengan seksama. Namun, indra bayangannya menjangkau jauh dan luas — ia juga memperhatikan apa yang terjadi di dalam Hollows.

Jadi, ia sangat mungkin menjadi satu-satunya orang di dataran tulang yang mengetahui apa yang sedang terjadi di Hollows saat itu.

Itulah alasannya mengapa ia menjadi salah satu orang pertama yang memahami apa yang telah dilakukan oleh para Penguasa.

‘Keparat gila…’

Sang Raja dan Sang Ratu benar-benar berhasil memecahkan dataran tulang tersebut. Mungkin seharusnya ia tidak terkejut, mengingat Anvil sebelumnya telah pernah mengiris celah di kubah Hollows… tapi saat itu, selama pertarungan melawan *Condemnation*, hal itu adalah hasil dari tindakan sadar yang memerlukan banyak usaha, persiapan, dan aksi sihir yang hebat.

Kali ini, tulang dewa yang mati itu pecah begitu saja hanya karena tekanan dari perannya sebagai medan pertempuran bagi dua Supremasi pembunuh tersebut.

Dan kerusakannya pun tidak terbatas pada celah kecil — sebaliknya, jaring retakan yang tak terhitung jumlahnya meliuk-liuk di ujung utara tulang dada yang sangat besar itu, membuatnya terlihat seperti kaca yang hancur.

Dan semua retakan itu mengarah ke Hollows, yang bergejolak dengan aktivitas yang menggila.

Hutan purba Godgrave akhir-akhir ini kekurangan sinar matahari. Pasukan manusia telah membenamkannya di bawah permukaan dan terus membakar merambat yang merayap, sehingga memutus siklus yang memungkinkan ekosistem mengerikan di Hollows itu untuk berkembang biak.

Tanpa infestasi merah yang menyebar ke permukaan, hutan purba tersebut kehilangan nutrisi yang dibutuhkannya untuk bertahan hidup — konsekuensinya memang belum terlihat, namun hal itu akan menjadi gawat sebelum terlalu lama. Hutan itu kelaparan, dan oleh karena itu, makhluk-makhluk mengerikan yang tinggal di bawah kanopinya juga kelaparan.

Itulah sebabnya hutan tersebut, dan juga para makhluk keji, bergegas naik ke permukaan ketika retakan yang tak terhitung jumlahnya membelah kubah Hollows hingga terbuka.

‘Sialan.’

“Bangun! Bersiaplah untuk bertempur!”

Desisan Sunny membuat Rain bergegas bangkit. Di sekelilingnya, para prajurit Legion Kerajaan Ketujuh juga berusaha berdiri meskipun tanah terus bergetar. Suara Seishan menembus keriuhan pertempuran apokaliptik itu:

“…formasi! Hadapi celah-celah itu! …tembak!”

Namun semuanya sudah terlambat.

Satu tanaman merambat yang menjulur keluar dari celah beberapa saat lalu kini telah berubah menjadi ratusan. Di sepanjang celah bergerigi itu, sulur-sulur dari hutan purba merangkak keluar dari kegelapan, menempel pada permukaan tulang yang putih oleh terik matahari.

Dan ada lebih dari satu celah di sekitar sana.

Gelombang infestasi merah itu benar-benar tampak seperti darah berbusa yang membengkak dan tumpah dari luka-luka yang dalam, mengalir tanpa henti…

Tentu saja, tanaman merambat itu hanyalah pertanda dari apa yang akan terjadi selanjutnya — jembatan-jembatan besar yang dibangun oleh hutan untuk menghubungkan kedalaman Hollows ke permukaan yang disinari matahari.

Saat berikutnya, sesosok kepala mengerikan muncul di atas tepi celah terdekat, dan seekor Binatang Buas Raya mendorong tubuh masifnya ke dataran tulang.

Rain menatapnya dengan mata terbelalak, ketakutan, lalu menarik busurnya dengan tangan yang gemetar.

…Tentu saja, anak panahnya memantul dari kulit gelap makhluk mengerikan itu tanpa meninggalkan goresan sedikit pun.

Keadaan bahkan lebih buruk di dalam formasi Pasukan Pedang.

Musuh mereka berada lebih dekat ke tepi tulang dada raksasa itu, yang berarti Hollows di sana sangat dangkal — bagaimanapun juga, neraka bawah tanah itu tidak meluas hingga tepat ke dinding tulang dada dewa yang mati. Kenyataannya, posisi Pasukan Song hanya sebagian berada di atas Hollows, sementara sisanya berdiri di atas tulang padat tanpa celah.

Pasukan Pedang tidak seberuntung itu. Karena posisinya yang berada lebih ke selatan, tidak ada apa pun selain bentangan gelap hutan yang keji di bawah para prajurit Domain Pedang itu. Oleh karena itu, mereka akan menghadapi lebih banyak kengerian… mereka juga akan dikepung dari segala sisi, sementara para prajurit Song setidaknya akan aman dari serangan belakang.

Bukannya itu masalah besar. Tak satu pun dari kedua belah pihak yang akan lolos dari terjangan gelombang merah itu tanpa terluka — jika mereka bahkan bisa melarikan diri sama sekali.

‘Apa yang harus kulakukan?’

Sebagai Penguasa Bayangan, Sunny berada tepat di tengah-tengah kekacauan itu. Ia bisa bergegas membantu para prajurit, membantai sebanyak mungkin Makhluk Mimpi Buruk…

Namun ia juga harus menunggu saat yang tepat untuk menyerang para Penguasa. Jika ia terlalu lambat, salah satu dari mereka akan membunuh yang lain dan tumbuh menjadi jauh lebih kuat… jika ia tidak menunggu cukup lama, tidak satupun dari kedua Supremasi itu yang akan kehabisan tenaga, dan melawan keduanya sekaligus adalah tindakan bunuh diri.

Ia tidak boleh membiarkan dirinya teralihkan.

Melihat seekor kelabang sebesar kereta merangkak keluar dari celah yang dalam dan menjulang di atas belasan prajurit *Awakened*, seluruh bagian bawah perut makhluk itu terbuka untuk memperlihatkan satu rahang yang mengerikan dan tak berujung, Sunny mengutuk dan melompat ke dalam bayangan.

Muncul darinya sedetik kemudian, ia melayangkan sabetan odachi-nya. Cangkang merah tebal kelabang itu terpotong dengan bersih, dan sepertiga bagian atas dari tubuh raksasanya terpisah dari bagian tubuh makhluk mengerikan lainnya.

Sepertiga bagian yang terputus itu jatuh ke tanah dengan suara dentuman yang memekakkan telinga… dan menggeliat, sudah bersiap untuk menelan mangsa pertamanya.

Dua pertiga bagian bawahnya terus muncul dari celah, seolah-olah tidak peduli kehilangan seluruh bagian atasnya.

Sunny menyia-nyiakan sepersekian detik untuk menatap makhluk keji itu, merasa ngeri.

Di sekelilingnya, lebih banyak Makhluk Mimpi Buruk daripada yang bisa ia hitung sedang memanjat ke permukaan, banyak di antaranya — jika bukan sebagian besar — tidak kalah mengerikannya dengan kelabang raksasa tersebut.

Tatapan matanya menjadi jauh lebih gelap dari sebelumnya.

Setetes darah jatuh dari bilah odachi dan pecah di atas tulang yang telah lapuk.

‘Sialan semuanya…’

IndoWebNovel – indowebnovel.com