Neraka telah turun ke Godgrave.

Badai pedang yang bergemerisik menutupi langit, melepaskan hujan baja pembunuh yang dahsyat ke atas lautan mayat hidup yang membanjiri bagian dataran tulang yang hancur dan berlumuran darah. Sosok-sosok mengerikan dari para Titan yang menjulang tinggi sedang berjuang memutus rantai sihir yang mengikat mereka, tanah bergemetar bagaikan binatang bukas yang terluka dan kejang-kejang dalam sakaratul maut, dan serangkaian suara memekakkan telinga yang riuh seolah mengguncang fondasi dunia itu sendiri.

Dua dewa kecil melanjutkan pertempuran fana mereka nun jauh di atas medan perang yang terbelah, diamati dalam keheningan oleh pertanda malapetaka yang jauh dari tengkorak dewa yang telah mati.

Jauh di bawah, di atas tanah yang hancur, aliran merah darah mengalir dari celah-celah hitam bagaikan buih berdarah. Hutan purba bangkit dari senja temaram Hollows, kehausan akan cahaya dan kehangatan—bersamanya, Makhluk Mimpi Buruk yang tak terhitung jumlahnya dan mengerikan merangkak ke permukaan, terseret ke dalam kegilaan yang mengerikan oleh amukan pertempuran hebat dan aroma jiwa manusia yang memancing selera.

Bahkan Sunny, yang telah melihat satu atau dua neraka sepanjang hidupnya, merasa sedikit terguncang oleh cakupan dan skala bencana yang dahsyat itu, serta sifatnya yang mencengangkan…

Dia bahkan tidak bisa membayangkan apa yang dirasakan oleh para prajurit biasa.

Kedua pasukan manusia berada di ambang kehancuran yang dilalap oleh gelombang Makhluk Mimpi Buruk yang mengerikan. Meskipun demikian, para veteran Perang Besar adalah kelompok yang tangguh—mereka tidak kehilangan akal karena rasa takut, bahkan di tengah bencana yang tampak seperti kiamat.

Para Saint telah mendapatkan kembali ketenangan mereka terlebih dahulu, bergerak untuk mencegat abominasi yang paling berbahaya yang bermunculan sambil meneriakkan perintah kepada para Master yang lumpuh. Para Master mengikuti perintah itu—awalnya secara mekanis, seolah-olah hanya karena kebiasaan, kemudian dengan tekad penuh tujuan yang semakin besar. Mereka mengumpulkan para prajurit Awakened dan bergabung dengan mereka untuk bertahan melawan banjir Makhluk Mimpi Buruk yang mencekam.

Meskipun begitu…

Jumlah korban tewas sangat tinggi pada saat-saat awal tersebut. Kemudian, saat kedua pasukan bangkit untuk menghadapi hutan yang telah dibebaskan, jumlahnya sedikit berkurang—tetapi itu tetap saja tidak berguna.

Sunny, yang inkarnasinya memberinya pandangan sempurna tentang apa yang terjadi di kedua sisi medan perang, dapat melihatnya dengan jelas. Satu inkarnasi berada di antara para prajurit Pasukan Pedang, satu berada di antara para prajurit Song, dan satu lagi mengawasi semuanya dari ketinggian yang luar biasa.

Ada terlalu banyak celah, dan Makhluk Mimpi Buruk yang merangkak keluar darinya terlalu kuat. Ini bukanlah penghuni permukaan yang sebelumnya pernah dihadapi oleh para prajurit dari dua pasukan besar, selama penaklukan Dataran Tulang Selangka, Bentangan Tulang Dada, dan tulang rusuk dewa yang mati—yang sebelumnya sudah hampir terlalu mengerikan untuk dilawan oleh para Awakened.

Sebaliknya, makhluk-makhluk itu adalah kengerian purba dari Hollows, predator agung dan mengerikan yang telah menghabiskan waktu bertahun-tahun yang tak terhitung jumlahnya untuk memburu jenis mereka yang mengerikan di senja abadi hutan merah. Banyak dari mereka yang berasal dari Peringkat Great, dan oleh karena itu hampir sepenuhnya kebal terhadap serangan para prajurit Awakened. Hanya para Saint yang bisa menghadapi mereka… tetapi jumlah Saint di sekitar tidaklah cukup.

Lebih buruk lagi, tak satu pun dari kedua pasukan tersebut berhasil mempertahankan formasi mereka. Celah-celah itu muncul terlalu tiba-tiba, dan celah-celah itu memotong garis pertempuran, memecah belah mereka. Alih-alih menampilkan barisan bersatu melawan gelombang abominasi yang kuat, para prajurit kini bertempur dengan putus asa dalam formasi apa pun yang bisa mereka kumpulkan, dikelilingi dari segala sisi oleh banjir para monster.

Situasinya tampak suram. Terlepas dari skala pertempuran yang menggentarkan dan kehebatan kedua pasukan besar tersebut, kelompok-kelompok prajurit manusia yang berjuang itu bagaikan pulau-pulau yang bernasib tenggelam di dalam lautan kegelapan merah yang sedang naik. Mereka masih bertahan untuk saat ini, tetapi takdir buruk sudah di depan mata.

Jika tidak ada yang berubah, kedua pasukan itu akan dilalap, menghilang tanpa jejak.

Pasukan Song bernasib sedikit lebih baik, setidaknya—posisi mereka lebih dekat ke tepi tulang dada dewa yang mati, jadi sangat sedikit Makhluk Mimpi Buruk yang menyerang para prajurit Song dari arah belakang. Seishan tampaknya telah menyadari fakta itu, dan sekarang sedang berjuang agar pasukannya mundur lebih jauh ke utara.

Namun, Pasukan Pedang berada dalam kondisi yang sangat genting.

Sunny telah memanggil Saint dan Fiend, mengirim mereka untuk membantu para prajurit. Setelah ragu-ragu selama beberapa saat, ia mewujudkan dua avatar lagi dari dirinya, sehingga tiga inkarnasi Lord of Shadows dapat memasuki pertempuran. Semuanya turun ke Makhluk Mimpi Buruk, menahan gelombang merah tersebut.

Dia harus berhati-hati agar tidak membuang esensi sebelum menghadapi Sovereign, tetapi dengan Serpent di tangannya dan abominasi yang tak terhitung jumlahnya di sekitar, memulihkannya dengan membunuh mereka tidak akan menjadi masalah.

Sunny dan Shadow miliknya bagaikan utusan kematian, masing-masing menghadirkan kehadiran yang menghancurkan di medan perang—tetapi bahkan kehadirannya sangat tidak mencukupi untuk memecah gelombang tersebut. Itu bagaikan setetes air di lautan, setidaknya selama dia masih menahan diri.

Jarak beberapa meter dari sana, Nephis bagaikan suar harapan di tengah lautan kegelapan yang kelaparan. Inti dari Pasukan Pedang berkumpul di sekelilingnya, para prajurit disembuhkan oleh api miliknya sementara pedangnya merenggut nyawa Makhluk Mimpi Buruk yang paling kuat.

Namun, dia berada dalam situasi yang sama dengan Sunny.

Salah satu bayangannya masih bersembunyi di dalam bayangan Nephis sendiri.

Memanfaatkan saat itu, dia berbicara kepadanya dan menyampaikan informasi yang dibagikan oleh Cassie secepat yang dia bisa. Kemudian, Sunny terdiam sejenak, menunggu Nephis menghabisi abominasi mengerikan yang menyerupai pohon busuk berjalan dengan batang yang dipenuhi oleh rahang bergerigi yang tak terhitung jumlahnya… atau mungkin binatang buas mati yang tubuhnya telah menjadi inang bagi parasit mirip pohon.

Api putih melahap makhluk mengerikan itu, mengubah daun-daun merah menjadi abu, dan pedang yang berpijar—Kinslayer—membelah batangnya menjadi dua.

Sudah ada dua Makhluk Mimpi Buruk lain yang sama mengerikannya menerjang Nephis melalui api sesaat kemudian.

Dia berbicara:

“Kita tidak akan bertahan lama di sini.”

Nephis melihat sekeliling medan perang, lalu mengangguk singkat.

“…Kita harus maju.”

Sunny terdiam sejenak, lalu tertawa kecil dengan nada suram.

“Maju? Maju ke mana?!”

Nephis menerjang kedua abominasi itu, mengacungkan pedang Supreme miliknya.

“Melintasi medan perang, menuju tepi dataran. Untuk mencapai Pasukan Song, atau setidaknya mencapai tulang yang kokoh!”

Dia mengamati pembantaian di medan perang yang membawa malapetaka itu dari tepi Pulau Ivory, terdiam sejenak, lalu menarik napas dalam-dalam.

“Itu… ide yang gila!”

Sunny bangkit dari bayangan Neph, mewujudkan satu avatar lagi.

Menghancurkan tengkorak abominasi kedua dengan hantaman telak dari tinjunya yang berlapis baja, dia melirik Nephis dan menyeringai di balik pelindung helm onyx-nya.

“Mungkin itu bisa berhasil!”

IndoWebNovel – indowebnovel.com