Sunny tersenyum… tetapi senyumannya itu tampak terpaksa. Ia tidak bisa memaksa dirinya merasakan kegembiraan putus asa yang sering kali melingkupinya ketika berada dalam situasi yang terasa terlalu suram untuk dihadapi.

Untungnya, wajahnya tersembunyi di balik pelindung helm Mantle, sehingga Nephis tidak melihat keraguannya. Bagi gadis itu, Lord of Shadows tampak seperti biasanya — dingin, percaya diri, dan penuh dengan keangkuhan yang acuh tak acuh.

Sungguh sebuah dorongan yang salah tempat, ingin terlihat bagus di depannya bahkan di tengah-tengah neraka harfiah yang sedang turun, namun Sunny tidak bisa menahan diri untuk tidak melakukannya.

Meraih ke dalam bayangan, ia menarik tombak hitam darinya, lalu menatap kembali ke arah Nephis.

“Aku akan merintis jalan bagi pasukan untuk diikuti.”

Saat kata-kata itu meluncur dari mulutnya, bayangan-bayangan itu bergolak…

Kemudian, sesosok makhluk mengerikan bangkit darinya, membuat para prajurit bergidik dan mundur ketakutan.

Bayangan luas itu mengambil bentuk seekor kuda jantan yang gelap gulita dengan taring seperti serigala dan dua tanduk tajam, matanya menyala dengan api merah yang menakutkan. Kuda jantan itu tampak diselimuti oleh kabut bayangan bergerak yang menyerupai hantu, seolah-olah dikelilingi oleh sekawanan mimpi buruk yang hidup, bulunya yang hitam legam seakan-akan menyerap cahaya.

Hanya dengan melihat kuda perang yang menjulang tinggi itu, hati para prajurit dipenuhi oleh perasaan takut yang dingin… yang merupakan suatu pencapaian tersendiri, mengingat betapa ketakutannya mereka sebelumnya.

Para prajurit menciut mundur, tetapi Sunny justru melangkah maju ke arah kuda jantan yang mirip mimpi buruk itu. Sambil menepuk pinggangnya yang kuat, ia berkata:

“Hei, kawan. Aku benar-benar merindukan kehadiranmu.”

Nightmare mengarahkan tatapan dingin dari mata merahnya ke arah Sunny, terdiam sejenak, lalu mendengus pelan.

Sunny tersenyum.

“Hei, aku juga sudah bekerja keras, tahu!”

Setelah itu, ia melompat ke pelana, menurunkan tombaknya sedikit, dan menatap Nephis dari atas.

“…Sebaiknya kau segera menyusul.”

Nephis mengangguk, sambil langsung memberi perintah kepada para perwira di dekatnya.

Nightmare melesat maju.

Kuda perang hitam yang mengerikan itu bergerak secepat kilat, kukunya yang terbuat dari adamantin memercikkan bunga api dari tulang purba tersebut. Ia menerobos barisan para prajurit bagaikan gelombang kegelapan, lalu membumbung tinggi ke udara, melompati ratusan meter dalam satu loncatan tunggal.

Beberapa saat kemudian, kuda jantan gelap itu mendarat dengan lincah di luar formasi yang runtuh, di tengah-tengah kerumunan makhluk keji. Tulang-tulang remuk di bawah kukunya, dan daging dirobek oleh taring-taring bajanya.

Percikan darah beterbangan ke segala arah, dan Makhluk Mimpi Buruk, yang seharusnya tidak mengenal rasa takut, tiba-tiba meringkuk dalam ketakutan.

Namun, betapapun mengerikan dan mematikannya kuda hitam itu, penunggangnya bagaikan iblis itu sendiri. Zirah oniksnya yang menakutkan berkilau samar, dan bulu di helmenya berkibar ditiup angin — tombak gelapnya bergerak dengan kecepatan luar biasa, menembus tubuh-tubuh dan memenggal anggota badan. Mayat-mayat yang tercabik-cabik jatuh ke tanah.

Untuk sesaat, seolah-olah kuda perang dan penunggangnya akan ditelan oleh gelombang makhluk keji tersebut, tetapi justru sebaliknya, gelombang makhluk keji itu dipatahkan oleh serangan sengit mereka. Bayangan-bayangan bergolak di sekitar mereka, memperlebar celah, dan Lord of Shadows maju berkuda, meninggalkan jejak kematian dan kehancuran di belakangnya.

Di belakangnya, Pasukan Pedang perlahan-lahan mulai maju.

***

‘Ini… tidak ada gunanya…’

Rain terhuyung mundur, ditarik oleh Fleur. Saat berikutnya, cakar yang mengerikan merobek tanah tempat ia berdiri sesaat sebelumnya, meninggalkan alur yang dalam pada tulang yang tadinya tampak tidak bisa dihancurkan.

Kerangka raksasa itu telah menjadi simbol ketakutan mistis bagi para prajurit Pasukan Song, dan meskipun hanya sedikit yang benar-benar percaya bahwa benda itu dulunya milik dewa sungguhan, banyak yang datang untuk memperlakukannya dengan rasa hormat yang sama. Namun, hari ini, Godgrave terbukti jauh lebih rapuh daripada yang mereka yakini sebelumnya.

Seluruh dataran tulang itu telah retak oleh sang Raja dan sang Ratu, dan sekarang, Makhluk Mimpi Buruk yang cukup kuat untuk meninggalkan bekas di permukaannya sedang mengepung Pasukan Song.

Tak perlu dikatakan lagi, para prajurit Awakened bagaikan semut di hadapan makhluk-makhluk keji yang mengerikan ini.

Mereka selalu lebih lemah daripada penduduk asli Godgrave, dan oleh karena itu, Pasukan Song mengembangkan berbagai cara untuk menghadapi musuh yang lebih kuat. Persenjataan Rain sendiri sebagian besar ditujukan untuk melemahkan musuh melalui berbagai cara… namun hari ini, panah-panahnya terbukti sama sekali tidak efisien.

‘Sungguh sebuah berkah.’

Ia bahkan tidak perlu mengkhawatirkan Cacatnya, karena tidak ada peluang sekecil apa pun di dunia ini bahwa ia akan mampu membunuh apa pun.

Meskipun Rain tidak mau mengakuinya, ia merasakan keputusasaan merayap ke dalam hatinya.

“Rani! S—sadarlah!”

Fleur menariknya mundur, dan Tamar maju, berusaha dengan putus asa untuk memperlambat kengerian yang menyerang. Pedang *zweihander*-nya terayun ke bawah, menghantam makhluk keji itu… dan memantul begitu saja secara sia-sia. Gadis Legacy itu terhuyung karena hantaman kuat tersebut, dan mata Rain melebar saat cakar-cakar mengerikan melesat ke arah tubuhnya.

Sepersekian detik kemudian, salah satu dari Blood Sisters mendarat di punggung Makhluk Mimpi Buruk itu, menembus lehernya dengan belati bergelombang. Sesuatu berkelebat, dan Tamar terlempar ke belakang — ada luka menganga yang dalam di pinggangnya, tetapi ia masih hidup.

Di sekeliling mereka, Pasukan Song perlahan-lahan mulai runtuh di bawah terjangan gelombang monster. Makhluk-makhluk Mimpi Buruk itu sudah mustahil untuk dikalahkan, tetapi mereka juga harus menghadapi wabah kemerahan itu sendiri. Sekumpulan tanaman merambat, lumut, dan rumput meluber keluar dari celah-celah dalam di tulang purba tersebut, merayap di permukaannya bagaikan wabah penyakit.

Hutan itu membawa segala macam bahaya mematikan bersamanya.

“Sial… sialan…”

Rain tidak punya nama untuk emosi yang dirasakannya, namun ia tetap dapat merasakan sesuatu yang mendidih di lubuk jiwanya yang paling dalam.

Tepat pada saat itu, Ray muncul entah dari mana, meraih Tamar, dan membantunya berdiri. Mereka berempat bahkan tidak sempat menarik napas sejenak sebelum makhluk keji lainnya menerjang ke arah mereka, mulutnya menganga cukup lebar untuk menelan seluruh kohort itu bulat-bulat.

Kali ini, tidak ada jalan untuk melarikan diri.

Namun, sebelum mereka sempat dilahap…

Bayangan Rain tiba-tiba bergerak dan bangkit dari tanah. Bilah pedang gelap berkilat di udara, dan monster yang menerjang itu terbelah dua dengan bersih.

Ia mengembuskan napas lega. Sunny ada di sini…

‘Tunggu.’

Apakah tadi ia baru saja keluar secara terang-terangan dari bayangannya?

Rain… tidak tahu apakah harus merasa senang atau ngeri.

Jelas sekali, ia senang karena pria itu bersamanya. Tapi jika kakaknya memutuskan untuk menampakkan diri… maka situasinya benar-benar sangat putus asa.

Pria itu juga mengenakan zirah oniks yang menakutkan dan helm tertutup, memancarkan aura yang dingin dan asing.

Memalingkan kepalanya sedikit, sang kakak — Lord of Shadows — menyapu para anggota kohortnya dengan tatapan acuh tak acuh. Suaranya yang dingin terdengar tanpa emosi apa pun:

“Huh… kalian bertiga lagi. Bukankah kita pernah bertemu sebelumnya?”

Tamar, Ray, dan Fleur menatapnya dalam keheningan yang penuh keterkejutan sesaat.

Mereka mungkin akan menatap lebih lama lagi jika bukan karena fakta bahwa barisan terdepan Legion Ketujuh berada di ambang keruntuhan di bawah gempuran Makhluk-makhluk Mimpi Buruk.

Namun kemudian, sesuatu yang aneh terjadi.

Tekanan pada para petarung itu tampak sedikit berkurang, dan sesosok makhluk keji baru muncul dari kerumunan monster — yang satu ini bahkan jauh lebih mengerikan daripada yang lain.

Ia adalah seorang penunggang di atas kuda hitam yang menakutkan, keduanya berlumuran darah dan dikelilingi oleh selubung bayangan yang bergerak.

Dan di belakang mereka…

Mata Rain melebar.

‘Aku sedang berhalusinasi, kan?’

Apakah ia salah lihat, atau ada panji-panji berwarna merah vermilion yang bergerak di balik dinding Makhluk Mimpi Buruk itu?

Tentu saja, ia pasti salah lihat…

IndoWebNovel – indowebnovel.com