Effie bergerak sedikit, menggeser tumpuan berat badannya dari tombak agar ia bisa mengangkatnya dengan cepat, jika diperlukan.

Menatap Mordret dengan tenang, ia berkata:

“Sebenarnya, aku juga penasaran. Kenapa kamu masih membuang-buang waktumu di sini? Apa kamu tidak tahu bahwa ayahmu sedang bertarung melawan Ki Song? Jika kamu tidak cepat-cepat pergi dan enyah dari sini, wanita itu akan membunuhnya sendirian. Itu akan sangat menyedihkan, kan? Maksudku, mengingat kamu terobsesi dengan balas dendam hingga tingkat yang gila.”

Senyum Mordret sedikit melebar.

“Oh, terima kasih atas kepedulianmu. Sejujurnya, aku akan sangat terpukul jika seseorang membunuhnya sebelum aku. Bahkan akan sangat murka… dan sangat, sangat sebal dengan orang yang merampas kenikmatan membunuhnya sendiri dariku. Tapi tidak perlu khawatir — aku akan berangkat ke Godgrave begitu urusanku di sini selesai.”

Ia menatap Effie dengan ekspresi meremehkan secara terang-terangan.

“…Seharusnya tidak butuh waktu lama bagiku untuk beres-beres, lagian.”

Wanita itu menyeringai.

“Kamu boleh berkata begitu, tapi selama bertahun-tahun ini, kamu tidak pernah sekalipun berani mencoba merayap ke dalam jiwaku. Semua orang sibuk merasa takut pada Yang Mulia, Pangeran Mordret dari Ketiadaan, tapi aku selalu curiga kalau kamu itu cuma banyak omong tapi tidak ada aksinya… yah, secara kiasan. Ngomong-ngomong, beberapa dari kami benar-benar memburu Makhluk Mimpi Buruk dan berjuang untuk bertahan hidup setiap hari sialan sementara kamu duduk-duduk saja di dalam sel penjara yang sangat aman, tidak melakukan apa pun.”

Effie terkekeh.

“Bahkan Morgan pun lebih baik darimu — dan asal tahu saja, dia secara harfiah membawa sendok peraknya ke mana pun dia pergi. Setidaknya dia cukup berani untuk membiarkan jiwanya terbuka lebar… namun, apa yang telah kamu lakukan meskipun menerima tantangan terang-terangan seperti itu? Tidak sama sekali. Selama berbulan-bulan ini, kamu tidak menantangnya berduel jiwa. Kenapa, karena melakukannya justru akan membahayakan nyawamu? Kami yang lain harus menanggung risiko itu sepanjang waktu, tahu. Bukankah kamu tidak lebih dari seorang pengecut?”

Mordret terus menatapnya dengan senyuman ramah. Mata cerminnya yang aneh tampak bersinar dalam kegelapan dengan pancaran pucat dari pantulan cahaya bulan, membuatnya terlihat cukup menyeramkan.

“Betapa tak terduga fasihnya dirimu. Apa jangan-jangan kamu sedang mengulur waktu, Saint Athena?”

Effie tersenyum kelam.

“…Ups. Ketahuan.”

Ia menggelengkan kepala.

“Upaya yang cukup canggung. Sebenarnya apa rencanamu? Tentu saja kamu tidak berencana untuk bertarung melawanku dan koleksi pakaian Transendenku yang terkemuka ini sendirian. Itu akan menjadi hal yang terlalu berlebihan, bahkan untuk seseorang yang sebodoh dirimu.”

Nah, saat kebenaran terungkap.

Bulan pasti sudah naik cukup tinggi di atas Bastion ilusi itu.

Effie menarik napas dalam-dalam.

“Terdengar seolah kamu memanggilku bodoh. Tapi, jika orang gila menyebut seseorang bodoh, itu seharusnya dianggap sebagai pujian… benar? Oh, omong-omong, Yang Mulia… aku ingin bertanya. Apa kamu ingat Lord of Shadows?”

Senyum Mordret sedikit terlihat dipaksakan.

“Lord of Shadows? Ah, aku ingat… dia membuatku cukup ketakutan, terakhir kali kita bertemu. Pria yang tidak biasa, paling tidak. Ada apa dengan dia?”

Effie menggelengkan kepalanya perlahan.

“Yah, sepertinya kamu juga meninggalkan kesan. Cukup mendalam sampai-sampai dia ingin mengirimimu sebuah hadiah kecil.”

Dikelilingi oleh sosok-sosok menjulang dari wadah-wadah Transenden miliknya, Mordret membiarkan dirinya sedikit mengerutkan kening.

“Sebuah hadiah, katamu? Seharusnya dia tidak perlu repot-repot.”

Saat wadah-wadahnya bergerak, Mordret bertanya dengan ramah:

“Apa hadiahnya?”

Effie mundur selangkah saat ia mengaktifkan Lokon Binatang Hitam (Black Beast Locket) dan memanggil apa yang tersembunyi di dalamnya ke dunia nyata.

‘Aku tidak percaya aku membiarkan bajingan menyeramkan itu membujukku untuk melakukan ini…’

Lokon miliknya berisi Peternakan Binatang (Beast Farm), dan terkadang berfungsi sebagai markas seluler untuk Pasukan Serigala juga.

Namun saat ini, ada hal lain yang menghuni tempat itu.

Sesuatu yang membuat kulitnya merinding, dan keringat dingin mengalir di punggungnya. Seolah-olah ia sedang duduk di atas sebuah bom.

Effie memamerkan senyum lebar kepada Mordret.

“Oh, tidak ada apa-apa… yah, lihat sendiri saja.”

Seketika kemudian, sesuatu yang masif muncul di atas reruntuhan di antara dirinya dan Mordret, menghalangi pandangannya dari pria itu.

Itu adalah sebuah gunung daging abu-abu yang ditumbuhi lumut merah tua, seratus anggota tubuh yang menjijikkan terulur darinya bagaikan hutan yang mengerikan.

Saat makhluk itu lolos dari lokon, Effie tiba-tiba mendapati dirinya tidak bisa bernapas.

Kehadiran yang menakutkan menghantamnya, menekannya ke tanah. Matanya membelalak, dan sebuah rintihan tak sengaja lolos dari bibirnya.

Ia bahkan tidak bisa menatap langsung ke arah makhluk itu, takut pikirannya akan rusak oleh apa yang ia lihat — bukan berarti ia mau melakukannya, karena ia bertekad untuk menghindari melihatnya dengan cara apa pun.

Yah, bukan setiap hari seseorang mendapati diri mereka hanya berjarak beberapa langkah dari Iblis Terkutuk (Cursed Demon).

Iblis Terkutuk yang sudah terbangun dari tidur tidak wajar, setelah entah bagaimana ditidurkan oleh Lord of Shadows.

Hutan anggota tubuh yang menjijikkan itu bergerak, dan mata mengerikan yang tak terhitung jumlahnya tiba-tiba terbuka di sekujur luas tubuh makhluk tanpa bentuk yang mengerikan itu.

…Effie sudah berlari pergi pada saat itu, menuju ke titik di reruntuhan tempat Bastion yang asli dan salinan ilusinya terhubung.

Mordret, bagaimanapun, terlambat beberapa saat untuk bereaksi. Butuh waktu selama itu baginya untuk menyadari apa yang sedang ia lihat, sebagai permulaan.

Tetapi semuanya sudah terlambat pada saat ia menyadarinya — justru karena ia telah melihat.

Karena ada makhluk di Alam Mimpi yang bisa merasakan tatapan seseorang, dan menatap balik.

Iblis Terkutuk itu menyadari keberadaan Mordret pada saat yang sama Mordret menyadari keberadaannya.

Effie merasakan reruntuhan bergetar dan merasakan suara yang memekakkan telinga menghantamnya saat ia berlari.

‘…Jangan menoleh ke belakang.’

Entah Iblis Terkutuk itu akan membunuh Mordret, atau tidak. Bagaimanapun juga, Pangeran Ketiadaan itu akan sibuk untuk sementara waktu — semoga saja, sampai pertempuran di Godgrave berakhir.

Melepaskan Makhluk Terkutuk (Cursed One) di jantung Domain Pedang adalah… pilihan yang kurang ideal, paling tidak. Tapi Effie akan dapat mengalihkan Bastion yang asli dan versi ilusinya kembali setelah menaklukkan Benteng (Citadel) tersebut, sehingga membuat yang pertama menjadi penjara bagi makhluk menakutkan itu dan mengurungnya di dalam Cermin Besar.

Mereka cukup putus asa untuk mengambil risiko itu, dan Mordret cukup berbahaya sehingga mereka tidak boleh mengambil kesempatan sekecil apa pun.

Menggunakan seluruh ket fisik yang luar biasa miliknya, Effie berlari melintasi reruntuhan bagaikan sambaran petir.

IndoWebNovel – indowebnovel.com