Pedang terkutuk itu jatuh, bilahnya yang tak terhindarkan berkilau dalam cahaya yang menyilaukan. Sunny sedang berlutut di hadapan Anvil, mendongak — topeng hitamnya memperlihatkan taring-taringnya dalam seringai yang mengerikan, tetapi di baliknya, wajahnya pucat dan dipenuhi ketakutan.

Di dalam matanya, ujung tajam pedang Anvil tampak seluas langit, menutupi seluruh dunia. Dia terluka parah dan lemah, tangannya gemetar, rasa takut menggerogoti pikirannya yang linglung.

Dia tidak bisa bergerak, dia tidak bisa bernapas.

Tidak ada jalan keluar.

…Lagi pula, tidak ada gunanya mencoba melarikan diri.

Dia telah dikalahkan, dan karena itu, yang bisa dia lakukan hanyalah menyerah. Dia ingin menyerah.

’Ah…’

Bukankah dia sudah cukup berjuang? Setiap langkah yang diambilnya adalah perjuangan yang berat. Setiap pertempuran yang dimenangkannya adalah ujian yang menyiksa. Dia lelah, ketakutan, dan kesakitan — persis seperti keadaannya selama ini.

Semuanya begitu sulit, begitu menyakitkan. Begitu kesepian. Dia dihapus dari dunia dan dilupakan oleh semua orang…

Dia tersesat.

Tidak ada keselamatan dari pedang Anvil, tetapi pedang itu sendiri menawarkan keselamatan. Jenis keselamatan yang menyedihkan dan suram, namun tetap saja sebuah keselamatan — sebuah akhir dari segala rasa sakit dan ketakutannya… serta segalanya.

Sunny tidak memiliki harapan lagi.

’Mari… mari kita menyerah saja, Sunny.’

Dia menatap pedang yang jatuh itu dengan pasrah, siap menerima ajalnya.

Dan kemudian, dia mengangkat tangannya dan menangkap pedang terkutuk itu, menghentikannya sesaat sebelum mencapai lehernya.

Tangan Sunny gemetar. Pedang itu turut bergetar, dan saat Anvil menekannya ke bawah, bilah baja itu dengan mudah merobek sarung tangan onyx-nya, menghancurkan daging di bawahnya dan berlumuran darah. Ujung tajam itu semakin mendekati tenggorokan Sunny, tetapi masih belum mampu menembusnya… untuk saat ini.

Mereka berdua bergulat demi menguasai pedang tersebut. Anvil mendorongnya maju dengan kekuatan fisik dan kekuatan Aspek miliknya, sementara Sunny berjuang menahannya di tempat dengan seluruh kekuatan, keputusasaan, dan keengganannya yang kuat untuk menyerah.

Menyerah…

Terdengar sangat menggiurkan.

Tetapi ada satu masalah — jika dia menyerah, dia tidak akan bisa membunuh Anvil.

Dan itu bukanlah sesuatu yang bisa dikompromikan oleh Sunny.

Pedang terkutuk itu bergerak sedikit lagi, dan sebagian lagi dari bilahnya terlumuri oleh darah Sunny. Jaraknya kini hanya beberapa sentimeter dari tenggorokannya.

’Tidak bagus…’

Pucat bagaikan hantu, Sunny mengatupkan giginya di balik Topeng Weaver dan menatap Anvil dengan kegelapan penuh niat membunuh yang membara di matanya.

Dia sebenarnya tidak menyelamatkan dirinya dari kematian — dia hanya menundanya, dan itu pun tidak akan lama. Dia berhasil menahan pedang terkutuk itu untuk saat ini, tetapi Anvil akan segera mengalahkannya. Tindakan sekecil apa pun akan memecahkan konsentrasinya dan membiarkan pedang itu menancap di lehernya.

Jadi… apa yang harus Sunny lakukan?

’Berpikirlah, berpikirlah…’

Dia bisa merasakan bayangan Anvil. Dia bisa merasakan tekad tirani Anvil membentuk niat membunuhnya dan memperkuat kepastian fatal dari pedangnya.

Memanggil kematian kepada Sunny.

Tekad itu, pedang itu — mana yang datang lebih dulu? Apa senjata yang sebenarnya? Tidak… apakah bahkan ada perbedaan di antara keduanya? Atau apakah keduanya tidak terpisahkan?

Apakah keduanya adalah satu dan hal yang sama?

Saat Sunny tenggelam dalam ketidakberdayaan dan rasa sakit, saat dia dikonsumsi oleh satu hasrat yang luar biasa… Secercah pemahaman samar tiba-tiba menyingsing di dalam dirinya.

Matanya perlahan menyipit.

***

Jauh di sana, Nephis berada dalam posisi yang sangat kalah telak dalam pertempuran melawan wahana kolosal sang Ratu. Makhluk titan itu terlalu besar untuk disakiti oleh api miliknya — luka bakar yang ditinggalkannya pada daging makhluk itu terlalu kecil untuk memberikan kerusakan permanen, dan sayatan-sayatannya terlalu dangkal untuk mendatangkan bahaya nyata. Bahkan sayatan-sayatan dangkal itu pulih dalam beberapa saat saja, tanpa meninggalkan jejak.

Pada saat yang sama, dia telah terinfeksi secara mendalam oleh kekuatan sang Ratu. Nephis bisa menyembuhkan dirinya sendiri, sementara Ki Song bisa memperparah luka apa pun — kekuatan mereka sebelumnya berada dalam jalan buntu, tetapi kini, Nephis telak kalah, terluka terlalu parah, sehingga jiwanya terus membusuk dan hancur sedikit lebih cepat daripada saat ia dibersihkan dan dipulihkan.

Penderitaannya tidak tertahankan…

Dan kekalahannya tak terelakkan.

Jauh di lubuk hatinya, Nephis tahu bahwa dia tidak bisa selamat. Itu mustahil.

Dia sempat berpikir untuk mengambil wujud Transenden penuhnya, namun tidak ada gunanya. Bahkan jika Nephis mengerahkan seluruh kekuatannya, dia tidak akan mampu melukai wahana kolosal itu dengan cukup parah untuk menghancurkannya… dan itu juga berbahaya bagi dirinya sendiri.

Ada alasan mengapa Nephis hanya pernah menggunakan Transformasi parsialnya, yaitu karena dia takut kehilangan dirinya selamanya dalam amukan api dari wujud aslinya… takut tidak akan pernah bisa menjadi manusia lagi.

Dia tetap akan melakukannya, tentu saja, jika dia melihat ada secercah peluang. Jika itu bisa membantunya bertahan hidup.

’Ah!’

Makhluk kolosal itu bergerak dengan kecepatan yang tidak masuk akal untuk ukuran tubuhnya yang luar biasa. Ada nuansa keagungan sekaligus kebuasan dalam serangan ganasnya — tangan titan sang Ratu menggapai ke arah Nephis, menciptakan badai dari tekanan angin saat tangan itu lewat. Nephis berhasil menghindari cakar besar tersebut untuk kali ini, tetapi dia tidak bisa menghindarinya selamanya cepat atau lambat.

Cepat atau lambat, dia akan tertangkap, dihancurkan, dan dipadamkan.

Tidak ada tempat baginya untuk melarikan diri. Yang bisa dilakukannya hanyalah jatuh.

’Tidak.’

Tidak… dia menolak.

Jiwanya terus hancur dan memperbaiki diri, terus membusuk dan dibersihkan oleh api yang membakar. Nephis ingin berteriak, tetapi dia tidak memiliki suara. Penglihatannya mulai mengaburkan pandangan.

Jauh di sana, Penguasa Bayangan tertusuk oleh pedang Anvil dan jatuh berlutut. Sang Raja mengangkat pedang terkutuknya, bersiap untuk menebas.

’Tidak!’

Pasukan besar itu tenggelam dalam banjir kekejian. Prajurit-prajuritnya sekarat, api harapan mereka yang rapuh menghilang di tengah lautan kegelapan yang merangsek maju. Mereka rindu untuk bertahan hidup, namun justru menemui pelukan dingin kematian.

’Tidak…’

Diliputi oleh rasa sakit, Nephis merasa siap menyerah pada keputusasaan.

…Saat itulah tatapannya yang bercahaya beralih ke langit yang gelap.

Dia ragu sejenak, dan kemudian sosoknya berkobar dengan pancaran cahaya yang menyilaukan.

Meninggalkan usahanya yang sia-sia untuk melukai sang Ratu, Nephis terbang ke atas.

Terus ke atas… melewati sosok tinggi menjulang dari wahana sang Ratu, menuju kegelapan pedang-pedang yang berdesau.

Dan melampauinya.

Bubung tinggi di atas medan pertempuran, Nephis meninggalkan tabir bayangan dan melarikan diri ke dalam cahaya cemerlang langit yang kejam. Tabir awan bercahaya yang abadi berada tepat di atasnya…

Mengepakkan sayapnya, Nephis terus naik.

Awan-awan menyambutnya bagaikan seorang anak perempuan yang telah lama hilang.

IndoWebNovel – indowebnovel.com