Jauh di sana, kapal kolosal milik Sang Ratu hancur berantakan, dagingnya terbakar habis oleh amukan massa api putih. Sungai darah yang tadinya tertampung di dalamnya mendidih saat ia melarikan diri. Awan uap merah tua yang mengepul dan membakar mengaburkan dunia, dan di dalam kabut itu, api memadat membentuk sosok yang indah.

Dia tampak ditenun dari pancaran murni, siluetnya tampak samar sekaligus menyilaukan.

Pedang pijarnya menebas tanpa ampun, membelah sungai darah.

Suara yang menyerupai gemuruh lautan luas sekaligus rintihan kesakitan menggema di atas medan perang yang terkoyak. Ratusan boneka terpotong-potong, dan tak terhitung banyaknya yang berubah menjadi abu.

Nephis mengejar musuhnya, pedang dan tekadnya tak kenal ampun.

Musuh sepertinya adalah rintangan yang menakutkan bagi Sang Ratu. Bagaimanapun, Sang Ratu memiliki otoritas atas darah dan pembusukan, sementara Nephis tidak memiliki darah dalam wujud Transcendent-nya, dan dapat menahan pembusukan dengan apinya. Jiwanya masih rentan terhadap pengaruh berbahaya dari Aspek Ki Song, tetapi berkat Blessing (Anugerah), kekuatannya justru tumbuh sebanding dengan seberapa parah jiwa yang rusaknya.

Itulah sebabnya Nephis memilih untuk melawan Ki Song, yang lebih kuat di antara dua Sovereign (Penguasa), sementara ia mengandalkan Sunny untuk menghadapi Anvil.

Itulah sebabnya ia sedang menang.

Ia akan segera membunuh Sang Ratu.

’Betapa… aneh.’

Bahkan saat fokus sepenuhnya pada pertempuran, Nephis mendapati dirinya teralihkan oleh kenyataan dari apa yang sedang terjadi.

Ia telah menghabiskan sebagian besar hidupnya untuk menunggu saat ini. Menunggu pembalasan dendam. Dari saat klan Immortal Flame jatuh ke dalam kelalaian dan ketidakjelasan hingga sekarang, ia selalu tahu bahwa suatu hari ia akan membunuh para pengkhianat yang telah menghancurkan keluarganya.

Kebenciannya terhadap para Sovereign tidak berasal dari satu sumber, dari satu ketidakadilan yang menentukan. Sebaliknya, kebencian itu lahir dari ribuan keluhan tak terampuni yang telah ia tanggung selama masa pertumbuhannya.

Trauma mengerikan dari kekerasan yang dilakukan terhadapnya saat masih anak-anak… kematian para pelayan setia yang memilih untuk tetap tinggal bersama klan yang runtuh meskipun berbahaya… tatapan kekalahan dan keputusasaan halus yang sesekali muncul di wajah tegar neneknya, ketika ia mengira tidak ada seorang pun yang melihat.

Semua ini dan banyak lagi. Jauh lebih banyak lagi.

Itulah sebabnya Nephis memperkirakan akan merasakan badai emosi ketika hari pembalasannya akhirnya tiba. Perasaan kepedihan yang luar biasa pahit, tetapi manis yang tak terlukiskan dari kegembiraan yang haus darah… kemurkaan yang melampaui apa pun yang dapat ia bayangkan…

Namun sekarang tujuannya sudah begitu dekat, ia mendapati dirinya merasakan emosi yang sangat sedikit.

Sebagian — mungkin sebagian besar — karena perasaan nya telah terbakar habis oleh kekejaman Flaw-nya (Cacat) yang menyucikan. Namun itu juga karena membunuh para Sovereign tidak pernah benar-benar menjadi tujuan utamanya.

Para Sovereign, yang betapapun menjijikkannya mereka sekarang, hanyalah gejala dari kutukan yang lebih besar yang melanda dunia.

Dunia itu sendiri adalah masalahnya.

Anak-anak yang mati dalam penderitaan Nightmare Pertama. Orang dewasa yang tumbuh menjadi tidak peduli dan tidak berperasaan, dipelintir oleh ketakutan untuk tertidur. Gerbang Nightmare yang terbuka di dekat taman dan sekolah, monster mengamuk yang berkeliaran di jalanan mencari mangsa.

Kehilangan dan kesedihan yang tak terhitung jumlahnya yang dirasakan oleh orang-orang yang tak terhitung setiap hari…

Nightmare Spell ( Mantra Nightmare).

Para Sovereign mungkin telah membunuh ayahnya dan memusnahkan klan nya, tetapi Nightmare Spell-lah yang telah menciptakan para Sovereign. Nightmare Spell juga yang telah merenggut ibu dan kakeknya beserta seluruh benua.

Itulah yang pernah diyakini Nephis, setidaknya. Sekarang, ia bahkan tidak yakin apakah Nightmare Spell adalah penyebabnya, atau sekadar gejala lain.

Bagaimanapun juga, menyingkirkan para Sovereign hanyalah batu loncatan untuk mencapai tujuan yang sebenarnya. Ia bukan lagi anak yang gemetar di mana ketiga Supreme (Yang Agung) tampak seperti monster yang tidak dapat dipahami…

Ia telah melampaui mereka.

Tetap saja… Nephis berharap bisa merasakan sesuatu, setidaknya. Jika bukan demi dirinya sendiri, setidaknya demi ayahnya.

Namun kenyataan itu kejam.

Sama seperti Nephis yang kejam.

Saat pedangnya yang membara memotong sungai darah, memusnahkan sebagian darinya, jumlah boneka terus menyusut.

Hingga tidak ada yang tersisa.

Dan kemudian, saat yang diwaspadainya pun tiba…

Jauh di sana, di tengah-tengah pasukan besar yang bersatu, Cassie terhuyung-huyung dan menjerit. Kemudian, dagingnya mulai menghitam, seolah-olah terbakar dari dalam… Nephis tidak dapat melihatnya, tentu saja, karena jarak yang memisahkan mereka, tetapi ia dapat merasakan keinginan temannya untuk mendapatkan kelegaan dari penderitaan yang mengerikan itu melalui hubungan yang mereka bagikan karena Domain-nya.

Saat Cassie terbakar, tubuhnya yang hancur diselimuti oleh pancaran cahaya putih yang indah dan disembuhkan…

…Hanya untuk dibakar lagi saat berikutnya Nephis menebaskan pedangnya ke sungai darah yang menyusut.

Dan saat tubuhnya yang rapuh dihancurkan dan dibangun kembali, setetes kecil darah Sang Ratu yang mengalir di nadinya, bercampur dengan darahnya sendiri, dimusnahkan — setetes kecil, tetapi jauh dari kata musnah seluruhnya.

Sang Ratu berbicara kepadanya saat itu:

“Tidakkah kamu merasa kasihan pada temanmu?”

Apakah ia merasakannya?

Nephis tidak yakin ia merasakannya. Bahwa ia mampu merasakan apa pun lagi.

Namun kemudian…

Akhirnya, sebuah emosi muncul.

Itu bukan kemarahan, bukan kehausan darah, dan bukan pula kegembiraan gelap karena hampir menuntut balas dendam.

Sebaliknya, itu adalah… welas asih.

Itu adalah kepedulian dan kekhawatiran untuk temannya.

Itu juga merupakan kelegaan karena masih bisa merasakan sesuatu.

Nephis tampaknya tidak kehilangan seluruh kemanusiaannya, pada akhirnya…

Mungkin usahanya untuk membumikan dirinya pada hal-hal kemanusiaan dan gairah tidak sia-sia setelah sekian lama.

’Maafkan aku, Cassie…’

Turun ke hadapan Sang Ratu dalam badai api, Nephis terus menyebabkan rasa sakit yang tak terlukiskan pada temannya dan menyembuhkannya.

“Bisakah kamu merasakannya, Ratu Song? Putri-putrimu telah berpaling darimu. Kekejamanmu telah mengusir bahkan mereka, dan sekarang, mereka adalah bagian dari Domain-ku.”

Itu belum semuanya, belum. Tapi Seishan adalah kuncinya. Dengan dia memilih saudara-saudaranya daripada ibunya, Moonveil mengikuti… Beastmaster juga. Yang lainnya akan mengikuti di belakang saudari sulung mereka juga.

Mendidih dan bergolak, sungai darah yang telah sangat berkurang itu bergelombang dan menyatu menjadi sosok manusia. Ki Song menatap Nephis, senyuman pucat menerangi wajahnya yang cantik.

“Apakah kamu mengatakan ini untuk menggoyahkan tekadku?”

Nephis menggelengkan kepalanya.

“Aku hanya ingin tahu apakah kamu peduli pada mereka sama sekali.”

Blessing kembali menyerang, membakar tulang kuno itu dan memaksa Ki Song mundur.

“Beastmaster hampir mati saat aku menyembuhkannya. Moonveil sekarat… dia pasti sudah mati sekarang, jika bukan karena aku. Ibu mereka menuntun mereka menuju kematian, sementara musuh mereka menyelamatkan mereka. Bukankah itu sebuah ironi? Bahkan saat kita berbicara, api-ku meresap ke dalam diri mereka, memberi mereka kekuatan. Namun…”

Suaranya menjadi dingin.

“Api-ku dapat menciptakan sekaligus menghancurkan. Sekarang setelah mereka menjadi bagian dari Domain-ku… apakah menurutmu aku bisa membakar mereka menjadi abu sebagai gantinya?”

Senyuman di wajah Ki Song berubah menjadi rapuh.

“Apakah kamu mengancam akan membunuh putri-putrimu, Nephis?”

Alih-alih menjawab, Nephis menerjang ke depan dan menusuknya dengan bilah pedang Blessing yang berpijar.

Jauh di sana, luka mengerikan terbuka di dada Cassie, dan ia jatuh berlutut, dagingnya terbakar dan menghitam, lalu disembuhkan oleh api putih.

Nephis merasakan emosi baru…

Itu adalah penderitaan yang mendalam.

Pertempuran mereka ini akan segera berakhir.

Ia berkata dengan tenang:

“Tidak… aku berjanji untuk menjaga mereka tetap hidup. Selama kamu tidak mundur dari medan perang ini sampai salah satu dari kita mati.”

Sang Ratu pasti menyembunyikan boneka-boneka lain di tempat-tempat rahasia. Bahkan jika Kai berhasil menghancurkan boneka-boneka yang tertinggal di Ravenheart, pasti ada lebih banyak lagi di tempat lain. Dan karena salah satu dari mereka dapat berfungsi sebagai wadah utama Ki Song, satu-satunya cara untuk membunuhnya adalah dengan memastikan ia memilih untuk bertempur sampai mati.

Satu-satunya kelemahan yang dimiliki Sang Ratu adalah para putrinya. Cinta kasihnya pada mereka, betapapun sesatnya, adalah kelemahannya.

Dan Nephis bukanlah seseorang yang enggan menggunakan kelemahan itu untuk menghancurkannya.

Ki Song mengangkat tangan dan mencengkeram bilah Blessing yang membara, menatap roh cahaya yang indah di hadapannya dengan mata mati yang menyeramkan.

“Apakah kamu pikir kamu bisa membunuhku di sini, Nephis?”

Nephis menyalurkan apinya melalui Blessing, tahu bahwa Cassie sedang menjerit di suatu tempat nun jauh di sana.

“Apakah kamu pikir kamu bisa membunuh ayahku?”

Saat Ki Song menariknya lebih dekat dan menjejalkan tangan pucatnya ke dalam pancaran api pembakar dari wujud Transcendent Neph, merobek jiwanya dengan Will (Kehendak)-nya, Nephis bertanya dengan nada datar:

“Apakah kamu pikir kamu bisa menghancurkan klan Immortal Flame?”

Mereka berdua berdiri diam, saling menghancurkan satu sama lain.

“Apakah kamu pikir tujuan menghalalkan cara? Bahwa semua dosamu akan dimaafkan, selama kamu menang?”

Ada satu emosi lagi, sekarang…

Perasaan sakit hati dan kebencian yang aneh, seperti anak kecil.

“Lalu kenapa kamu tidak menang?! Seandainya saja kamu menang… maka aku tidak harus… aku tidak akan menderita semua rasa sakit ini karenamu!”

Di suatu tempat nun jauh di sana, sisa darah Sang Ratu menguap dari nadi Cassie. Peramal buta itu meringkuk di tanah, bergidik, air mata mengalir membasahi wajahnya yang menghitam.

Beberapa saat kemudian, pancaran cahaya lembut menghapus luka bakar yang mengerikan itu, memulihkan kecantikannya yang luar biasa.

Namun sisa-sisa rasa sakit di matanya tetap ada.

Ki Song perlahan menggelengkan kepalanya, senyumannya perlahan hancur.

“Kamu bahkan tidak tahu… apa yang sedang kamu lepaskan, anak kecil…”

Dan kemudian…

Ia terbakar.

Ia terbakar dan terus terbakar, menghilang ke dalam kobaran api yang tanpa ampun.

Namun hingga detik terakhir, ia tidak mundur.

Begitulah cara Ki Song, Sang Ratu Gagak, tewas.

IndoWebNovel – indowebnovel.com