Baik Domain Pedang maupun Domain Song tidak memenangi perang.

Sebaliknya, kedua domain itu berhenti eksis. Sunny dan Nephis lah yang memenangi perang tersebut.

Changing Star ditakdirkan untuk menjadi Sovereign baru umat manusia…

Namun, Lord of Shadows tidak bisa berdiri di sisinya.

Karena dia adalah pewaris Weaver yang takdirnya telah terputus, Demon of Fate.

Hanya menghilang begitu saja dalam ketidakjelasan juga tidak akan berhasil. Anvil dan Ki Song dapat menyembunyikan eksistensi mereka karena mereka telah mencapai tingkat Supreme dalam kegelapan Dunia Bawah, tanpa disaksikan oleh siapa pun… Namun Sunny, mencapai tingkat Supreme dengan cara yang paling mencolok.

Dia menjadi Supreme di hadapan ratusan ribu prajurit Awakened, memanggil legiun bayangan untuk menyelamatkan mereka dari gelombang makhluk-makhluk keji dan membunuh King of Swords di hadapan semua orang yang memiliki kemampuan untuk melihat.

Jadi, hanya ada satu solusi…

Lord of Shadows harus mati.

Dan dia tidak bisa mati begitu saja, karena itu berpotensi mengubahnya menjadi seorang martir yang dihormati.

Dia harus menyia-nyiakan semua rasa hormat dan jasa yang telah dia peroleh terlebih dahulu.

Jauh di sana, para prajurit menjadi tegang saat mereka menatap legiun bayangan senyap yang kini menghadap mereka, siap menyerang.

Beberapa dari mereka juga menatap ke kejauhan, tempat Lord of Shadows mengarahkan pedang gelapnya ke arah Changing Star.

Mata mereka terbuka lebar karena terkejut, dan wajah mereka pucat pasi.

Namun pendar lembut masih menerangi jiwa dan raga mereka, sehingga mereka tidak merasa takut. Banyak yang mengertakkan gigi, menggenggam gagang senjata mereka lebih erat.

Sunny menatap Nephis dari balik Topeng Weaver dan mencibir.

“Changing Star, Changing Star… kau sangat naif untuk seseorang yang begitu luar biasa kuat. Tapi sekali lagi, kau begitu saleh dan penuh kebajikan… benar-benar menjijikkan. Apakah kau benar-benar berpikir bahwa aku akan berbagi takhta umat manusia dengan seseorang—siapa pun itu—ketika aku bisa duduk di atasnya sendirian?”

Dia maju satu langkah.

“Anvil dan Ki Song memiliki pemikiran yang benar, kau tahu. Hanya boleh ada satu orang yang mengenakan mahkota. Mereka benar, tapi apa boleh buat? Aku ingin menjadi orang itu. Meskipun begitu, aku tidak bisa membunuh mereka berdua sendirian, jadi aku harus menggunakan seseorang yang mudah tertipu sebagai pengalih perhatian.”

Sunny terkekeh.

“Jadi aku memanfaatkanmu. Dan sekarang… aku tidak lagi membutuhkanmu.”

Nephis mengatupkan bibirnya, menatapnya dengan tenang.

Beberapa saat kemudian, dia bertanya:

“Jadi itu… itu semua adalah kebohongan?”

Sunny tertawa.

“Tentu saja! Apa kau pikir aku menikmati diperlakukan sebagai mainanmu? Apa kau pikir aku ingin menghabiskan waktu di dekatmu? Ah, aku membenci setiap detiknya. Memikatmu ternyata sangat mudah, tapi menanggung beban dari rasa kagummu yang naif itu adalah tugas yang tidak menyenangkan.”

Nephis memiringkan kepalanya, lalu menghela napas dan mengangkat Blessing.

“Aku… mengerti. Jadi begitu rupanya. Aku… paham. Tidak, mungkin aku tidak paham. Tapi kau benar. Seharusnya aku tidak mempercayaimu.”

Matanya memancarkan cahaya menyilaukan, dan dia berkata dengan nada datar:

“Kurasa aku akan merasa terluka karena pengkhianatanmu… nanti. Mungkin aku bahkan akan merasa terluka karena telah membunuhmu. Jadi, aku harus segera bergegas dan membunuhmu.”

Sunny tersenyum pahit di balik Topeng Weaver.

Keduanya saling menatap, udara di antara mereka berderak dengan ketegangan di titik tempat tatapan mereka bertemu.

Untuk beberapa saat, seluruh dunia seolah berhenti bergerak, dan tekanan terus meningkat hingga menjadi begitu menghimpit.

Bayangan-bayangan bergolak, tumbuh semakin pekat. Bilah pedang Blessing bersinar dengan cahaya yang memancar, mengusir bayangan dan menerangi kedua Supreme yang bersiap untuk bertempur.

Kemudian, dalam sekejap mata, baik Sunny maupun Nephis menerjang maju.

Ada kilatan cahaya, dan suara guntur yang menggelegar…

Dan ketika cahaya itu meredup, para prajurit melihat Lord of Shadows berlutut di atas tanah, dengan bilah pedang Changing Star tertancap di dadanya.

Sunny mengerang, berjuang untuk mencengkeram bilah pedang itu.

Menatapnya dari atas, Nephis berbicara dengan sungguh-sungguh:

“Tiga prajurit Supreme umat manusia tewas hari ini. Ah, sungguh sia-sia…”

Desahan berat terlepas dari bibirnya.

Dan pada saat yang sama, suara Cassie bergema di kepala Sunny:

[Nephis bilang jangan terlalu dramatis. Kau tidak benar-benar terluka!]

Sunny bergidik, masih pura-pura kesakitan.

Blessing memang tertancap di dadanya… tetapi area di sekitar luka tiruan itu telah berubah menjadi bayangan tak berwujud tepat sebelum tebasan itu mengenainya, jadi dia tidak terluka. Rasanya masih sedikit sakit, namun karena Nephis tidak mengerahkan niat membunuh apa pun ke dalam serangannya, jiwanya sebagian besar tetap utuh.

[Baiklah, suruh dia memerankan bagiannya dengan lebih baik. Tunggu, tidak… sebenarnya, lupakan saja. Katakan padanya dia sudah melakukannya dengan baik!]

Nephis tidak terkenal karena kemampuan aktingnya. Dia sedang melakukan yang terbaik.

Beberapa saat yang lalu, Sunny sempat ingin mengulang kembali pertarungan sengit mereka di Crimson Spire. Dia membayangkan dirinya kalah dalam pertarungan itu, lalu mendengar Nephis bertanya dengan suara bergetar mengapa dia membiarkan wanita itu menang.

Namun kemudian dia menyadari bahwa tidak perlu menipunya agar seolah-olah wanita itu telah membunuhnya.

Dia bisa memintanya secara langsung.

Jadi, dia telah menceritakan apa yang harus terjadi kepada Cassie, yang kemudian menyampaikannya kepada Nephis.

Dan alhasil, Lord of Shadows kini sedang sekarat.

[Dia bilang kau berhutang penjelasan yang bagus kepada kami nanti.]

Sunny memaksakan sebuah senyuman.

[Aku akan… mencobanya.]

Apakah dia bahkan akan mampu menjelaskannya? Mungkin ya, meski dengan sedikit kesulitan.

‘Dia cukup mempercayaiku untuk mengikuti sandiwara ini tanpa bertanya mengapa… kenapa ini terasa begitu manis?’

Begitu selesai berpikir, Sunny pura-pura kejang-kejang…

Dan kemudian melebur menjadi bayangan.

Pada saat yang sama, legiun gelapnya juga menghilang, kembali ke dalam jiwanya.

Nephis dibiarkan berdiri sendirian, bagaikan sebuah pulau cahaya tunggal di tengah samudra kegelapan.

Pemenang.

Perang yang panjang… telah berakhir.

***

Beberapa hari kemudian, sebuah Gerbang Impian yang menjulang tinggi terbuka di langit cerah di atas Bastion, dan siluet indah Ivory Island perlahan-lahan muncul darinya, melayang di antara gawan awan untuk mengambang tinggi di atas kastil besar tersebut.

Jutaann orang telah berkumpul di jalan-jalan kota untuk menyaksikan kembalinya Changing Star secara penuh kemenangan, putri terakhir dari klan Immortal Flame…

Penguasa baru umat manusia.

Jauh di atas mereka, Nephis menatap pemandangan familiar dari kota luas yang telah berkembang di tepi Danau Mirror. Kemudian, dengan sebuah desahan, dia berpaling dan meninggalkan balkon.

Menuruni tangga, dia berjalan melalui koridor-koridor Ivory Tower dan memasuki sebuah ruangan yang luas.

Di sana, seorang wanita cantik duduk di atas kursi roda, diposisikan di dekat jendela. Wajahnya tanpa ekspresi, dan tatapannya tampak kosong secara aneh… seolah-olah dia sama sekali tidak berada di sana.

Meletakkan sebuah vas berisi bunga segar di atas meja dekat tempat tidur, Nephis berjalan ke arah jendela, bersandar pada kusen jendela, dan menatap wanita itu dengan tenang.

Dia tidak berbicara untuk beberapa saat, lalu menghela napas.

“Halo, Ibu. Maaf jika Ibu merasa tidak nyaman… hanya saja akhir-akhir ini sulit bagiku untuk pergi ke NQSC. Dan aku tidak tahu berapa lama lagi tempat itu aman untuk Ibu tinggali. Jadi… aku meminta Cassie untuk membawamu ke sini.”

Nephis terdiam selama beberapa saat.

“Aku sudah menjadi Supreme sekarang. Dan aku telah membalaskan dendam Ayah. Pembunuhnya sudah berada di dalam kubur… yah, setidaknya dua dari mereka.”

Sebuah bayangan tiba-tiba melintas di wajahnya.

“Oh. Benar. Ibu mungkin tidak tahu… bagi Ibu, mereka mungkin masih menjadi teman-teman Ibu. Kalau begitu, aku minta maaf. Teman-teman Ibu telah tiada.”

Kemudian, dia tersenyum canggung.

“Ngomong-ngomong — kurasa aku punya pacar sekarang. Dia sangat tampan. Aku yakin Ibu akan menyukainya… oh, tapi segalanya agak rumit di antara kami saat ini. Keadaan secara umum sedang rumit.”

Sambil menghela napas, dia menatap ke arah jendela dan berkata dengan nada penuh angan:

“Dunia kita sedang dikonsumsi oleh Alam Impian. Ada begitu banyak hal yang harus dilakukan sebelum dunia ini ditelan sepenuhnya… aku sangat sibuk, dan dia juga.”

Dia menatap wanita itu dan tersenyum.

“Bagaimanapun juga, kita harus menjadi dewa.”

Setelah berkata demikian, Nephis menarik napas dalam-dalam dan melangkah menuju pintu.

Dia tidak tahu berapa banyak waktu yang tersisa bagi mereka, tetapi itu mungkin tidak selama yang mereka harapkan.

***

Di suatu tempat nun jauh di sana, sebuah tanah tandus terbentang di bawah langit tanpa bintang, diselimuti oleh kegelapan abadi.

Terdapat sebuah kawah kolosal di jantung tanah tersebut, dan di tepinya, sebuah kota gelap berdiri, kosong dan terbengkalai.

Tidak ada satu pun yang bergerak di kota itu…

Hingga tiba-tiba, sebuah kuil hitam yang megah muncul di sana, seolah-olah bangunan itu telah berdiri di dalam kegelapan sejak awal.

Tak lama kemudian, dua sosok muncul dari dalam kuil tersebut.

Salah satunya adalah seorang pemuda berkulit pucat, mengenakan jubah hitam sederhana.

Yang lainnya adalah seorang wanita bertubuh mungil yang melayang beberapa sentimeter di atas tanah, dengan ekspresi suram di wajahnya.

Melihat sekeliling, Aiko menggelengkan kepalanya tak percaya.

“Ya ampun. Aku benar-benar tidak menyangka akan pernah kembali ke lubang neraka ini. Hei, Bos, apakah kita benar-benar harus berada di sini?”

Sunny menatapnya dan mengangkat bahu.

“Hampir tidak ada Nightmare Creature di sini lagi. Ini adalah salah satu tempat paling aman di Alam Impian, sungguh… lagi pula, bukankah kau bisa melihat dalam kegelapan? Kenapa kau begitu marah?”

Aiko menatapnya dengan penuh kejengkelan.

“Apa yang membuatku marah? Pekerjaanku! Aku menganggur lagi! Seluruh usaha yang kulakukan untuk membangun merek Brilliant Emporium, dan atasanku malah pergi dan menjadi bajingan paling jahat di antara umat manusia! Dan kemudian mati. Apa kau tidak punya sedikit pun sopan santun untuk tetap mati setelah mati, huh, Bos?!”

Sunny terbatuk.

“Sopan santun? Apa itu?”

Kemudian, dia menepuk bahu gadis mungil itu.

“Jangan sedih, Aiko. Apa kau pikir mencari keuntungan dari perang itu segalanya? Biar kuberitahu…”

Dia menunjuk ke arah jalanan yang gelap dan tandus.

“Kolonialisasi! Di situlah uang yang sesungguhnya berada. Dan Forgotten Shore adalah lokasi koloni yang sangat prima.”

Sunny tersenyum.

“Jadi… bagaimana menurutmu? Haruskah kita membangun sebuah kota di sini?”

Sebuah kota yang damai jauh dari segala pertikaian.

Kota itu akan tetap damai untuk beberapa waktu, setidaknya…

[Akhir volume sembilan: Throne of War].

IndoWebNovel – indowebnovel.com