Matahari sudah terbenam di atas Bastion pada saat Nephis kembali ke kamar luasnya di puncak Menara Gading. Garis langit membara dengan kobaran indah bernuansa merah dan keemasan, sementara langit di atas Danau Cermin telah berubah menjadi warna nila yang pekat, bintang-bintang tak terhitung jumlahnya berkilauan di kanvas satennya bagaikan permata perak.

Piringan pucat bulan purnama juga sudah mulai naik…

Bayangan-bayangan telah tumbuh dalam dan samar, merangkul dunia.

Saat Nephis berjalan ke balkon dan menatap ke bawah, Sunny bangkit dari bayangannya dan memeluknya dari belakang, meletakkan dagunya di bahu Nephis.

“Hari yang panjang?”

Nephis menarik napas dalam-dalam, lalu menghela napas panjang.

“…Ya.”

Keduanya menyaksikan pantulan bulan bergerak di permukaan air dalam keheningan. Setelah beberapa saat, Sunny mempererat pelukannya sedikit.

“Kau bisa beristirahat dengan tenang malam ini. Aku yang berjaga.”

Sebenarnya, Nephis tidak selalu tinggal di Bastion. Sebagian besar waktunya dihabiskan di berbagai medan perang — di perairan nebula Laut Badai, di bentangan mengerikan di selatan Godgrave, dalam dinginnya es neraka beku di sebelah barat Ravenheart. Jika tidak di sana, ia memimpin umat manusia berperang di dunia nyata, bahkan jika dunia itu sendiri menolak kekuatannya dan menolak kehadirannya.

Ia berjuang keras menunda runtuhnya peradaban manusia di Bumi dan mempersiapkan Alam Mimpi untuk kedatangan pengungsi tak terhitung jumlahnya yang akan melarikan diri dari dunia mereka yang sekarat. Di atas segalanya, ia tanpa kenal lelah mencari lebih banyak Benteng — benteng-benteng yang belum ditemukan dan ditaklukkan, semuanya demi memperkuat Domain Manusia semaksimal mungkin dan membuka jalan bagi para Penguasa manusia yang akan datang setelahnya.

Sunny juga bertarung, meskipun dengan cara yang lebih rahasia.

Tetapi setiap bulan, ketika bulan purnama terbit di atas Bastion, Nephis dan Sunny harus berada di sini.

Itu karena Iblis Terkutuk yang mereka lepaskan ke Danau Cermin yang asli untuk menghentikan Mordret masih ada di sana, tersembunyi di dalam bayangan cermin. Makhluk itu tetap terkurung dengan aman di sisi lain Cermin Besar sebagian besar waktu, tetapi pada hari-hari ketika batas antara kedua versi Bastion menipis, pengaruh gelapnya terkadang lolos dari pantulan bulan.

Itulah sebabnya mereka harus berjaga.

Nephis meletakkan tangannya di atas tangan Sunny dan bersandar sedikit ke belakang dalam pelukan kokohnya, membiarkan dirinya ditopang oleh tubuh pria itu.

“Aku tidak begitu lelah. Aku tidur nyenyak semalam…”

Sebagai Makhluk Agung, mereka tidak harus tidur setiap malam, atau bahkan sering… secara teori. Namun, Nephis berada di bawah tekanan konstan karena Cacatnya, jadi Sunny mendorongnya untuk beristirahat dan memulihkan diri sebanyak jadwalnya yang sangat sibuk memungkinkan.

Saat cahaya terakhir hari itu tenggelam dalam kegelapan yang merayap, Nephis bertanya:

“Bagaimana pertempuranmu?”

Sunny terkekeh.

“Berjalan lancar, kurasa. Aku berhasil membunuh salah satu Tiran, jadi aku akan segera mendatangi sarang mereka. Namun… Cangkangku hancur dalam sekejap. Aku benar-benar kewalahan. Meskipun aku lebih kuat dari makhluk jijik individual di sana, dan tidak satupun dari mereka memiliki tekad yang lebih kuat dariku, kemauan kolektif dari kawanan itu seperti tsunami hitam. Semakin aku bergerak, semakin aku merasa seperti tenggelam dalam rawa. Seolah-olah beban berat menarikku ke bawah, membuat langkahku lebih lambat dan lenganku lebih lemah. Meskipun aku bisa menebas mereka, aku kesulitan mendaratkan serangan.”

Nephis terdiam beberapa saat, lalu berkata sambil berpikir:

“Itu mungkin karena kau menggunakan Kehendakmu seperti bilah pedang.”

Sunny mengangkat alis.

“Maksudmu?”

Nephis mempertimbangkan kata-katanya sejenak.

“Aku baru menyadarinya belakangan ini, tetapi Kehendak… itu bukanlah kekuatan yang seragam. Sebaliknya, setiap orang menggunakan versinya sendiri. Kehendakmu, Sunny, sangatlah bias. Itu dibangun sepenuhnya di sekitar niat membunuhmu — aku bahkan tidak yakin apakah ada perbedaan antara keduanya. Jadi, kau menggunakan Kehendakmu seperti senjata.”

Sunny terkekeh.

“Apa yang salah dengan itu? Apa kabarnya ‘esensi pertempuran adalah pembunuhan’?”

Nephis tersenyum lembut.

“Itu adalah pembunuhan, bukan senjata. Pedang yang kaupegang itu penting, tetapi tangan yang memegangnya juga penting. Pada akhirnya, senjata yang sebenarnya adalah tubuhmu… yang ingin kukatakan adalah, kau harus menyelimuti seluruh dirimu dengan kehendakmu, bukan hanya menanamkannya pada bilah pedangmu. Dengan begitu, kau mungkin akan merasa lebih mudah bergerak bahkan ketika menghadapi musuh yang luar biasa kuat.”

Sunny merenungkan hal itu.

Kehendak adalah sebuah kekuatan, dan seperti kekuatan lainnya, ada perbedaan antara sekadar menggunakannya dan menggunakannya secara efektif. Perbedaan itu adalah teknik. Baik dia maupun Nephis adalah pemula di bidang itu, jadi mereka sering berbagi wawasan dan saling membantu untuk menjadi lebih baik.

‘Aku seharusnya tidak terlalu condong pada pembunuhan agar bisa menjadi seorang pembunuh yang lebih baik, ya?’

Ia tersenyum, geli oleh kontradiksi tersebut.

“Akan kucoba lain kali saat ada kesempatan.”

Kemudian, Sunny menariknya kembali dengan lembut.

“Masuklah. Bahkan jika kau tidak berniat tidur, setidaknya bermeditasi lah sedikit. Dengan apa yang terjadi di Kuadran Barat, kau kemungkinan besar harus kembali ke Timur. Kita berdua tahu betapa menguras tenaganya berlama-lama di rumah.”

Mereka kembali ke kamar dan segera duduk di atas sofa, tangan Sunny masih melingkar di pinggang Nephis. Nephis bersantai, menutup matanya, sementara Sunny menatap dinding.

Setelah beberapa menit hening yang nyaman, Nephis bertanya:

“Apa yang sedang kaupikirkan?”

Sunny terkekeh.

“Aku? Oh… aku hanya berpikir betapa membosankannya hidup kita sekarang.”

Nephis bergeser dan mendongak menatapnya, mata abunya berkilat geli.

“Membosankan? Hidup kita?”

Sunny mengangguk.

“Yah, benar, kita mungkin adalah orang tersibuk di dunia — dua dunia bahkan. Selain Cassie, tentu saja. Tapi kalau dipikir-pikir bagaimana aku hidup sebelum menjadi Bangkit, sebenarnya ada jauh lebih banyak hiburan. Roti dan sirkus, kan? Makanan gratis dan hiburan — itulah formula untuk menenangkan populasi yang gelisah sejak sebelum Masa Gelap. Hanya saja sekarang isinya pasta sintetis dan komik jaringan, kurasa. Pemerintah dengan bijak membuat keduanya mudah diakses bahkan oleh orang-orang di pinggiran.”

Sunny menghela napas.

“Tapi kapan terakhir kali kita membaca buku yang menyenangkan, menikmati komik, terpesona oleh drama, atau menonton film? Aku bahkan tidak bisa mengingatnya. Sebagian besar hal itu bahkan tidak bisa dilakukan di Alam Mimpi… yah, kita sepertinya punya listrik sekarang. Siapa tahu? Mungkin akan segera ada bioskop di Bastion, atau setidaknya stasiun radio.”

Nephis memperhatikan pria itu beberapa saat, lalu tersenyum dan menutup matanya lagi.

“Mungkin tidak ada bioskop di Bastion, tapi ada banyak teater. Ada juga mesin cetak di sebagian besar Benteng sekarang — belum ada yang menerbitkan novel, tapi sudah ada koran dan majalah. Beberapa bahkan menerbitkan cerita bersambung. Oh… dan Dreamscape akan segera ada di sini juga. Selama kita bisa memikirkan cara menangkal para kengerian yang terus menyerangnya.”

Nephis berhenti sejenak, lalu menambahkan dengan nada penuh angan-angan:

“Tapi aku mengerti maksudmu. Sejujurnya, aku juga tidak bisa mengingat kapan terakhir kali aku sekadar mendengarkan musik. Stasiun radio… memiliki stasiun radio sepertinya menyenangkan…”

Sunny tertawa pelan.

“Tiga miliar orang menumpahkan kerinduan mereka padamu, tetapi sedikit yang mereka tahu, yang diinginkan oleh sang dewi hanyalah bisa menjadi penggemar berat dari idolanya tercinta dengan tenang dari keamanan pulau surgawinya…”

Nephis tersenyum mengantuk.

“Ya… itu pasti luar biasa…”

Sunny tetap bergeming sejenak, lalu dengan hati-hati melepaskan lilitan tangannya dari pinggang Nephis dan meraih ke dalam bayangannya. Namun, alih-alih pedang, yang ia tarik keluar kali ini adalah sebuah seruling hitam.

Membawanya ke bibirnya, ia meniupnya dengan ragu-ragu lalu meletakkan jari-jarinya pada permukaannya yang halus.

Segera, sebuah melodi yang menenangkan menyebar dengan lembut di seluruh ruangan, membuai Nephis hingga tertidur.

Malam turun di atas Bastion. Sunny terus memainkan seruling sambil mengawasi kota di bawah sana.

Di suatu tempat di kota, Rain sedang tidur nyenyak, meninggalkan ranjang asramanya demi kamar tamu mewah di rumah keluarga Tamar.

Beth dan Quentin sedang menikmati makan malam romantis di geladak kapal restoran.

Effie dan suaminya sedang menidurkan Ling Kecil.

Pikiran Sunny terasa damai dan malas.

‘Aku mungkin bukan Night dari Night&Gale, tapi jika dia ingin mendengarkan musik, aku bisa membuat keinginannya menjadi kenyataan.’

Dan ngomong-ngomong soal Kai…

Kembali ke dunia nyata, ia akan segera bertemu kembali dengan sang Saint yang memesona untuk pertama kalinya setelah sekian lama.

Kemudian, keduanya akan pergi berpetualang.

‘Ah, ini akan terasa seperti masa-masa indah dulu. Tidak ada hal buruk atau mengerikan yang akan terjadi, aku yakin…’

IndoWebNovel – indowebnovel.com