Istana Giok itu sangat luas. Ukurannya tidak sepenuhnya menyamai Bastion, yang merupakan kota batu tersendiri, namun tetap cukup rumit hingga menyerupai labirin raksasa. Menariknya, meskipun bagian luarnya pada suatu titik berubah menjadi hitam kelam, dinding-dinding bagian dalamnya tetap bersih dan putih, seolah-olah dipahat dari giok yang sempurna.

Ada tak terhitung banyaknya aula, koridor, ruang, tangga, dan lorong, yang semuanya saling terhubung menjadi labirin yang membentang luas. Yang lebih membingungkan lagi adalah kenyataan bahwa beberapa bagian istana tampak dibangun dengan mempertimbangkan manusia, sementara beberapa bagian lainnya memiliki skala yang jauh lebih menggentarkan, jelas dimaksudkan untuk makhluk-makhluk berukuran raksasa.

Terlepas dari kenyataan bahwa istana yang indah itu telah terbengkalai selama ribuan tahun, tempat itu masih memancarkan perasaan halus tentang kemewahan yang elegan dan keagungan.

Ada taman-taman batu di dalam dinding hitam Ravenheart, patung-patung yang tak terhitung jumlahnya dan relief yang rumit, kolam-kolam besar berisi air es, dan bahkan pemandian air panas yang bergelembung. Lebih dari itu, Istana Giok membentang jauh ke bawah tanah—dan lebih rendah lagi, fondasinya bermuara pada sistem gua es luas yang tersembunyi di dalam gunung yang sunyi itu.

Gua-gua itulah tempat Ratu Cacing menyimpan pasukan besar boneka matinya.

Kurang dari seratus Orang Bangkit telah menjadikan Istana Giok sebagai rumah mereka selama pemerintahan ibunya. Belakangan, tempat itu dikenal sebagai Ravenheart, berfungsi sebagai Benteng Klan Besar Song—puluhan ribu prajurit Bangkit terikat pada Gerbangnya saat itu, dengan banyak Master dan Orang Suci yang tinggal di bawah atapnya.

Saat ini, ada ratusan ribu Orang Bangkit yang terikat di Istana Giok, dan meskipun para pengikut Klan Song telah berpencar untuk melayani Seishan dan saudari-saudarinya di berbagai Benteng di seluruh wilayah barat Alam Mimpi, para bawahan Kai menggantikan tempat mereka.

Sebagian besar dari mereka adalah Penyanyi Malam, yang telah mengikuti Kai sejak Kampanye Selatan. Sisa stafnya terdiri dari Orang Bangkit lokal, agen pemerintah, utusan dari klan Api Abadi—beberapa di antaranya sebelumnya adalah pengikut klan Valor—dan para asisten yang dikirim oleh putri-putri Ki Song.

Ada beberapa anggota Klan Bayangan yang tersembunyi di antara mereka juga.

Istana itu telah dibagi secara kasar menjadi tiga area. Area terkecil mengelilingi Gerbang dan terbuka untuk umum. Area yang lebih besar diperuntukkan bagi Kai dan orang-orangnya—dirawat dan dijaga dengan cermat, memberikan kesan sebagai tempat yang indah dan berpenghuni. Terakhir, area yang sejauh ini paling luas tidak berpenghuni.

Prajurit Orang Bangkit berpatroli di sana secara teratur, tetapi selain itu, biasanya tidak ada jiwa yang terlihat. Sebagian besar istana yang megah itu berdiri kosong, diselimuti dalam kesunyian.

Sunny tidak tahu apa yang sedang dicarinya, tetapi dia tahu bahwa indra bayangannya akan segera menemukan anomali apa pun.

Sayangnya, ada beberapa rintangan yang berdiri di jalannya.

“Sialan. Aku sudah menduganya…”

Pada malam pertama, setelah Kai selesai dengan tugasnya sebagai Pelayan Wilayah Barat, mereka berdua makan bersama. Namun, Sunny sedang berada dalam suasana hati yang suram.

Kai menatapnya dengan rasa ingin tahu.

“Apakah makanannya tidak sesuai seleramu, Sunny?”

Sunny menggelengkan kepalanya.

“Tidak, makanannya enak. Hanya saja tempat ini memberiku masalah.”

Dia terdiam beberapa saat, lalu menghela napas dan bersandar ke belakang.

“Pertama-tama, Kemampuan spasialku hampir tidak berfungsi di dalam dinding-dinding ini. Kedua, indraku diblokir oleh sesuatu—rasanya aku harus berjuang melawan semua giok ini untuk memahami apa yang tersembunyi di baliknya.”

Kai tersenyum.

“Ah. Aku juga mengalaminya. Aku sama sekali tidak bisa melihat menembus dinding Istana Giok.”

Sunny mengambil sepotong daging empuk dan menggigitnya dengan ganas, lalu melambaikan sisa potongan itu di udara.

“Meskipun begitu, aku tidak terkejut. Kau tahu… suatu kali, aku merasa cukup kelaparan, jadi aku menyusup ke dalam Monster Hebat untuk mengukit sedikit daging. Aku memang mendapatkan dagingnya, tetapi keluar ternyata menjadi masalah—beberapa kekuatanku ditekan, persis seperti di sini. Karena aku berada di dalam makhluk hidup. Yah, mayat dari makhluk hidup.”

Kai menghela napas dan mengangkat gelas anggurnya dengan tangan yang gemetar.

“…Jadi itu adalah mayat Monster Hebat. Puji para dewa.”

Sunny mengabaikan ucapannya dan menelan sisa daging tersebut.

“Kita tahu bahwa Ariel suka menggunakan metode dan bahan bangunan yang tidak konvensional. Entah bagaimana caranya dia menciptakan Istana Giok ini. Dindingnya sama sekali tidak memiliki sambungan. Hampir seolah-olah seluruh struktur ini dicetak alih-alih dibangun… atau ditumbuhkan. Bagaimanapun juga, menjelajahinya akan memakan waktu lebih lama daripada yang kuamankan.”

Kai tersenyum.

“Yah, ada banyak hal untuk dijelajahi. Banyak hal indah untuk dilihat, serta hal-hal yang membangkitkan kagum. Aku sendiri belum sempat melihat sebagian besar Istana Giok, tetapi terkadang aku berhenti untuk melihat-sekeliling dan berpikir… makhluk-makhluk agung pernah berjalan di aula-aula ini. Para dewa dan iblis pernah beristirahat di taman ini, persis seperti aku beristirahat di sini sekarang. Bukankah itu luar biasa?”

Sunny menggaruk bagian belakang kepalanya.

“Yah, ya. Tapi aku sudah agak terbiasa dengan hal-hal semacam itu. Salah satu inkarnasiku tinggal di Menara Harapan, lagipula. Aku pernah bersinggungan dengan seorang dewa—oh, aku juga menelan sepotong iblis. Mengenai hal-hal indah, kau benar-benar harus datang menjelajahi Alam Bayangan bersamaku suatu hari nanti. Pemandangannya sangat luar biasa… secara harfiah…”

Dia tertawa.

Kai pun ikut tertawa. Tentu saja, tawanya terdengar sedikit tertahan.

“Ya… mungkin aku harus…”

Dia berhenti sejenak, lalu bertanya dengan hati-hati:

“Jadi, menurutmu berapa lama waktu yang kau butuhkan untuk menemukan apa yang kau cari?”

Sunny mengangkat bahu.

“Aku akan mulai menjelajah dengan sungguh-sungguh mulai besok. Setelah itu, semuanya bergantung pada keberuntungan. Kenapa?”

Kai menggelengkan kepala.

“Tidak ada apa-apa. Hanya saja aku mengharapkan tamu dalam beberapa hari ke depan. Saudari-saudari Song akan datang ke Ravenheart untuk urusan bisnis—beberapa dari mereka, setidaknya. Mereka tidak tahu bahwa Penguasa Bayangan masih hidup, tapi kurasa menghindari tatapan mereka tidak akan menyusahkanmu.”

Sunny terbatuk.

“Tentu. Tapi, berjaga-jaga saja… apakah Seishan datang?”

Kai mengangkat alis.

“Kurasa begitu. Kenapa kau bertanya?”

Sunny meringis.

“Orang itu… memiliki indra yang tajam. Aku akan berhati-hati.”

Dia terdiam sejenak, lalu mengangkat bahu.

“Kalau dipikir-pikir, mungkin aku tidak akan menghindarinya. Bagaimanapun juga, saudari-saudari Song itulah yang paling lama tinggal di Istana Giok. Jadi, jika kita ingin menemukan apa yang kita cari dengan cepat, bukankah kita harus meminta bantuan mereka?”

Kai menghela napas.

“Itu benar. Namun, aku tidak yakin mereka akan bersedia membantumu.”

Sunny menyeringai.

“Jangan khawatir. Aku bisa sangat persuasif saat aku membutuhkannya.”

Dia menunjuk ke arah dirinya sendiri dengan bangga.

“Kau ingin tahu seberapa persuasif aku, Nightingale? Bukan untuk menyombongkan diri, tapi suatu kali, aku meyakinkan orang mati untuk membantuku dengan berjanji akan membunuhnya…”

IndoWebNovel – indowebnovel.com