Bagian dalam Kuil Kebenaran sangat mirip dengan bagian dalam Kastil Abu — hanya tiruan dari struktur asli, alih-alih bangunan yang sesungguhnya. Itu adalah ruangan yang sangat luas, ukurannya lebih sederhana daripada aula berasap di benteng yang runtuh itu, tetapi masih cukup besar untuk ditempati oleh Makhluk Mimpi Buruk yang besar.

Tentu saja, tidak ada Makhluk Mimpi Buruk di dalam saat ini — hanya Sunny, Kai, dan Slayer.

Kuil itu tidak terlalu nyaman, tetapi setidaknya tidak ada abu yang berjatuhan menimpa mereka dari atas. Asapnya terkandung di tengah-tengah ruangan besar itu, sehingga bagian lainnya bersih, dan bahkan terasa sejuk dengan menyenangkan.

Kai mengamati tempat perlindungan sementara mereka selama beberapa saat, lalu menghela napas.

“Jujur saja, tempat ini sedikit mengalami penurunan kualitas dibandingkan dengan rumah-rumah yang telah kamu bangun. Kamu semakin mahir dalam membuat tempat-tempat itu.”

Sunny terkekeh.

“Benarkah? Bagus mendengarnya.”

Ia menggelengkan kepalanya.

“Aku menghabiskan sebagian besar hidupku sebagai tunawisma, kau tahu. Jadi, pada akhirnya, aku mendapatkan rumah yang bisa mengikutiku ke mana pun… dan memakan musuh-musuhku…”

Ia mengeluarkan desahan penuh kerinduan.

“Siapa sangka aku tidak akan bisa membawanya kali ini?”

Sunny menggelengkan kepalanya lagi dan menuju ke arah pilar asap.

Terlepas dari bentuk dan ukurannya, bagian dalam Kuil Kebenaran berbeda dari Kastil Abu dalam dua hal. Pertama-tama, karena gunung berapi ini baru saja muncul, hanya ada lapisan tipis abu di lantai. Kedua…

Sunny mencapai lubang melingkar yang mengarah ke kedalaman gunung berapi itu dan berhenti, menatap tepiannya dengan ekspresi berpikir.

‘Rasanya aku benar.’

Alih-alih satu tumpuan tunggal, ada dua altar di depan lubang tersebut.

Jika kecurigaan Sunny benar, altar-altar itu diperuntukkan bagi patung-patung giok. Satu altar akan memungkinkannya menukar figur Salju dengan sebuah kebenaran, sementara altar lainnya… altar lainnya kemungkinan besar akan memungkinkannya mengorbankan figur tersebut sebagai tukar ganti untuk semacam anugerah, baik untuk dirinya sendiri maupun untuk para prajuritnya.

Namun, ia belum akan memutuskan bagaimana cara menghabiskan jarahannya sekarang. Pertama, ia harus mengetahui identitas dari kekejian Salju ketiga yang akan mereka lawan dalam dua fajar mendatang.

“Mari kita beristirahat sebentar.”

Kai tadi mengomentari bagaimana Kuil Kebenaran tidak begitu nyaman, tetapi tidak ada yang menghalangi Sunny untuk membuat tempat itu lebih layak huni. Ia memunculkan beberapa perabot dan merebahkan diri di atas sofa, merasa sedikit puas dengan kenyataan bahwa benda itu terasa jauh lebih tidak aneh daripada benda-benda sebelumnya.

Ia belum pernah tidur di dalam Permainan Ariel sebelumnya, dan meskipun sebenarnya tidak ada kebutuhan mendesak, Sunny tetap merasa dirinya mulai hanyut ke alam mimpi. Kemungkinan besar tidak akan ada kesempatan baginya untuk beristirahat nanti, jadi ia bisa memanfaatkan kesempatan terakhir ini.

Namun, tidur tidak datang dengan mudah, dan Sunny segera mendapati dirinya berbaring di sana, terjaga sepenuhnya, diganggu oleh pikiran-pikiran yang tidak diundang. Akhirnya, ia menghela napas dan duduk.

Kai juga terbangun, menatap gumpalan asap dengan tatapan kosong. Sunny mengusap matanya, lalu menatap sang pemanah memesona itu dalam diam.

“Ada sesuatu yang mengganggunya, Sunny?”

Ia tersenyum miring.

“Kurasa begitu.”

Sunny terdiam selama beberapa saat, lalu berkata:

“Kamu adalah orang yang membuat penasaran. Kau tahu itu, kan, Kai?”

Pemanah memesona itu mengangkat alis dan menoleh untuk memandangnya.

“Aku? Jika boleh jujur, aku pikir aku adalah orang yang cukup membosankan. Maksudku, dibandingkan dengan rekan-rekanku.”

Sunny mendengus.

“Oh, tapi justru itulah yang membuatmu menarik. Fakta bahwa kamu berbeda dari kami semua.”

Kai tetap diam, seolah mempersilakannya untuk melanjutkan. Sunny menyandarkan punggungnya pada sandaran sofa dan menghela napas.

“Baju zirah yang kukenakan ini ditempa oleh Nether, Iblis Takdir. Ia juga dikenal sebagai Iblis Pilihan. Dan di sinilah kita, mencari secuil bagian dari Iblis Keberuntungan. Takdir, nasib, pilihan… kamu mungkin tidak menyadarinya, tetapi semua hal ini sangat menarik bagiku.”

Ia melipat tangan di dada.

“Dulu, sangat sedikit orang, selain para keturunan Pewaris, yang bisa memilih apakah mereka ingin terinfeksi Mantra Mimpi Buruk atau tidak. Mereka terpaksa menghadapi Mimpi Buruk Pertama, dan kemudian, mereka terpaksa memasuki Alam Mimpi begitu titik balik matahari musim dingin tiba. Beberapa selamat, dan beberapa tidak. Namun, begitu para pembawa Mantra itu Terbangkitkan… saat itulah mereka akhirnya bisa memilih sesuatu untuk diri mereka sendiri. Apakah mereka ingin menantang Mimpi Buruk Kedua, atau tidak.”

Sunny tersenyum kelam.

“Setidaknya secara teori. Kenyataannya, tidak satupun dari kami yang memiliki pilihan nyata dalam hal itu. Bagi Nephis, itu adalah satu-satunya cara untuk bertahan hidup dan kembali ke dunia nyata. Bagi Effie, itu adalah satu-satunya cara untuk mendapatkan tubuh yang sehat. Bagi Cassie, itu adalah langkah yang perlu untuk memperbaiki apa yang telah ia rusak. Mordret adalah bayangan cermin tanpa wadah untuk disebut miliknya sendiri. Jet harus terus bertumbuh lebih kuat untuk selamat dari Cacatnya. Adapun aku… yah, aku tidak bisa membiarkan diriku tertinggal dari seseorang.”

Ia menunjuk ke arah Kai.

“Jadi, sungguh… dari kita semua, hanya kamu yang memiliki pilihan itu, Kai. Kamu bisa saja tetap Terbangkitkan dan menghabiskan sisa hidupmu dengan aman, hidup dengan nyaman. Namun, kamu tetap memilih untuk menjawab Panggilan Mimpi Buruk. Jadi, aku penasaran… kenapa?”

Kai tampak sedikit tidak nyaman. Ia terdiam selama beberapa saat, lalu mengangkat bahu.

“Kurasa… aku memang memiliki kemewahan untuk membuat lebih banyak pilihan daripada kebanyakan teman-temanku. Awalnya, aku melakukan persis seperti yang kamu katakan — tetap aman dan hidup dengan nyaman, menutup mata terhadap kesedihan orang lain. Itu terjadi di Kastil Terang. Tapi setelah melarikan diri dari Pantai Terlupakan, aku tidak ingin hidup seperti itu lagi.”

Ia tersenyum.

“Seseorang pernah mengatakan kepadaku — aku tidak begitu ingat siapa — bahwa kekuatan adalah satu-satunya kebajikan, sementara kelemahan adalah satu-satunya dosa. Awalnya hal itu terdengar meyakinkan, tetapi kemudian, aku mengubah pikiranku. Sebenarnya, memiliki kekuatan tetapi menyalahgunakannya terasa sebagai dosa yang jauh lebih besar daripada menjadi lemah. Aku sudah berdosa karena menjadi lemah, jadi setelah Bangkit, aku tidak ingin berdosa lagi dengan menyia-nyiakan kekuatanku. Jadi, aku memilih tanggung jawab sebagai gantinya. Aku juga memilih untuk mengikuti teman-temanku, yang tidak memiliki kebebasan memilih seperti yang kumiliki.”

Sunny sedikit mencondongkan tubuh ke depan.

“Tepat sekali. Kamu memiliki kebebasan, tetapi melepaskannya demi tanggung jawab.”

Matanya menjadi semakin gelap.

“Apa kamu tidak pernah menyesalinya? Apa kamu tidak merindukan kebebasan yang telah kamu serahkan itu?”

Kai hanya tertawa.

Jawaban akhirnya membuat Sunny sedikit terkesiap…

“Tidak. Aku tidak pernah merindukannya sekalipun.”

IndoWebNovel – indowebnovel.com