Pelataran Kuil itu tidak berbeda dari bagian lainnya. Tempat itu tadinya adalah gunung bersalju, tetapi sekarang setelah Domain Abu menelannya, puncak gunung tersebut hancur, dan sungai-sungah lava mengalir menuruni lerengnya, melelehkan salju dan es. Tak lama kemudian, tempat itu tertutup oleh abu.

Sunny dan rekan-rekannya perlahan menaiki lereng gunung berapi yang baru lahir itu, tidak terburu-buru untuk mencapai kaldera. Bagaimanapun, mereka masih punya waktu luang, karena musuh-musuh mereka akan membutuhkan setidaknya dua giliran untuk melancarkan serangan.

‘Ini menarik.’

Sunny menatap kepulan asap yang membubung ke langit.

Dia diingatkan akan Mimpi Buruk Pertamanya — Kuil Tanpa Nama juga terletak di atas puncak bersalju, lagipula. Tapi sekarang, puncak gunung itu telah meledak dan runtuh, digantikan oleh kawah gunung berapi yang mengepulkan asap. Ini berarti Kuil Kebenaran tidak mungkin berada di sana.

‘Apakah tempat itu disembunyikan di dalam gua?’

Dia bisa bertanya pada Kai, tapi sejujurnya, Sunny tidak begitu penasaran.

Sementara itu, Kai tampak sedikit gelisah.

“Kali ini, akan ada tiga sosok Salju yang melancarkan serangan secara bersamaan, bukan?”

Sunny mengangkat bahu.

“Kemungkinan besar.”

Pemanah yang menawan itu mengembuskan napas perlahan.

“Dua sosok yang kita bunuh sebelumnya sudah sangat mengerikan. Apakah kamu yakin kita akan sanggup menghadapi tiga sosok sekaligus?”

Sunny ragu-ragu sejenak.

“Yah, kita juga memiliki Sarang Obsidian dan bayangan Kelimpahan bersama kita sekarang. Dan kita tidak perlu membunuh ketiga-tiganya — kita hanya perlu bertahan sampai matahari terbit. Jika kita memperkuat tempat ini dengan baik, itu seharusnya bisa dilakukan.”

Ekspresinya sedikit menggelap.

“Masalah sebenarnya adalah kita harus memukul mundur mereka pada hari-hari setelahnya, dan hari-hari berikutnya, dan hari-hari berikutnya… sebanyak yang diperlukan sampai salah satu pihak benar-benar musnah.”

Dia tersenyum tipis.

“Tapi itulah alasan utama mengapa kita memutuskan untuk datang ke sini, bukan? Untuk menjadi lebih kuat setiap kali sosok Salju dikorbankan ke Kuil Kebenaran.”

Faktanya, Sunny berharap dia bisa memanfaatkan Kuil itu bahkan sebelum pengepungan pertama. Lagipula, dia membawa dua figur giok… gagasan menyia-nyiakan dua kebenaran membuat hatinya sakit, tetapi jika figur-figur itu bisa dikorbankan untuk memperkuat dirinya dan sekutunya, dia bersedia berpisah dengan mereka.

Kai terkekeh.

“Kulihat kau masih penuh percaya diri. Apa kau tidak merasa takut sedikit pun?”

Sunny menggelengkan kepalanya.

“Untuk apa aku takut? Hal-hal ini sudah berhenti membuatku takut sejak lama sekali. Rasanya seolah-olah aku telah menghabiskan semua rasa takut yang dijatahkan kepadaku sejak lahir… ah, tapi aku tidak sepenuhnya kenal takut. Tahukah kamu apa yang benar-benar membuatku takut?”

Kai mengangkat alisnya.

“Apa?”

Sunny menarik napas dalam-dalam dan bergidik.

“Melihat Nephis menuangkan madu di atas panekuk buatanku. Nah, itu… itu sangat mengerikan.”

Kai mengerjap beberapa kali.

“Ada apa dengan madu?”

Sunny memandangnya dengan tatapan jengkel.

“Semuanya! Pertanyaan yang lebih baik adalah apa bagusnya madu… siapa orang yang berpikiran waris yang mau menodai panekuk suci dengan sesuatu yang begitu keji?!”

Pemanah yang menawan itu hanya menatapnya dalam diam sejenak, lalu menarik napas gemetar.

“Dan kau serius mengatakannya. Tapi jika kau sangat takut pada madu, mengapa tidak menyuruh Nephis berhenti menggunakannya?”

Sunny terbatuk kecil dan memalingkan muka.

“Yah… untuk apa aku melakukannya? Jika dia menyukai madu, aku bersedia mengisi seluruh Menara Gading dengan madu. Jika itu masih belum cukup, aku akan mengganti air di danau dengan madu juga.”

Kai tertawa.

“Manis sekali kamu? Sama seperti…”

Sunny memberinya tatapan tajam.

“Saran sebaiknya kau berhenti sampai di situ, kawan. Jika kau tahu apa yang terbaik untuk keselamatanmu.”

Kai justru tertawa lebih keras.

Akhirnya, mereka mencapai tepi kaldera dan mulai menuruni jalan. Tak lama kemudian, mereka mencapai ventilasi utama gunung berapi dan kepulan asap yang membubung darinya.

Kuil Kebenaran terletak di atas platform yang tergantung di atas jurang abisal di atas rantai-rantai yang tertutup oleh soot. Berbeda dengan Istana Abu, tidak ada benteng di atas platform tersebut. Sebagai gantinya, terdapat sebuah kuil hangus yang dibangun dari blok-blok batu besar, bangunannya berubah menjadi hitam oleh abu dan asap.

Pilar-pilar tinggi, friz yang lebar, pedimen segitiga yang dihiasi relief-relief lapuk…

Kuil Kebenaran tampak tidak asing lagi, seperti sepupu kumuh dari Kuil Tanpa Nama. Keduanya tidak persis sama, tetapi pasti saling menyerupai, seolah-olah dibangun dengan gaya yang sama.

Sunny menatap kuil yang hangus itu selama beberapa saat.

‘Aneh.’

Dia tahu bahwa Kuil Tanpa Nama sangatlah kuno. Karena awalnya didedikasikan untuk ketujuh dewa panteon, kuil itu pasti dibangun pada awal mula eksistensi — setelah Kekosongan disegel, tetapi sebelum dewa ketujuh dilupakan, bahkan ingatannya dilarang.

Para daemon lahir kurang lebih pada waktu yang sama, jadi kuil semacam ini pasti sudah tertanam kuat di dalam pikiran Ariel di masa mudanya. Jadi, ketika dia perlu membuat model kasar sebuah kuil, dia bisa saja menggunakan gaya ini tanpa berpikir terlalu banyak.

Sunny memiringkan kepalanya.

Apakah benar, memikirkan para daemon dengan cara yang begitu sederhana? Membayangkan mereka begitu mirip manusia?

Para daemon lahir dalam keadaan Suci, telah merobek diri dari jiwa seorang dewa. Jadi, mereka tidak mungkin terlalu mirip manusia…

Kendati demikian, mereka juga pernah muda. Mereka juga pernah mengalami gairah dan kesedihan. Mereka telah menempuh Jalan Kenaikan Tingkat dan mengangkat diri mereka ke Tingkat Ilahi.

Jadi, siapa yang bisa mengatakan bahwa mereka tidak memiliki kesamaan dengan manusia fana seperti Sunny dan Kai?

Sambil menggelengkan kepalanya, dia menoleh ke arah Slayer dan tersenyum lebar.

“Haruskah aku melemparmu melewati jurang itu lagi?”

Slayer memberinya tatapan dingin dan menyeramkan… lalu melangkah anggun ke arah Kai, berdiri diam di dekatnya.

Sunny membuka matanya lebar-lebar.

‘Ah! Kepahitan pengkhianatan…’

IndoWebNovel – indowebnovel.com