Di malam hari, mereka meninggalkan gunung berapi yang baru terbentuk itu dan bergerak ke arah barat. Dan di pagi hari, gunung berapi itu sudah tidak ada lagi, ditaklukkan oleh Raksasa Jarum Jam dan diubah menjadi gunung berselimut salju.

Sunny meratapi dalam diam kehancuração dari satu lagi istana yang telah ia bangun.

‘Apa gunanya coba? Ah, aku sudah merindukan sofa buatanku yang kaku tapi sangat empuk itu…’

Ia sama sekali tidak merindukan Memory lain sebanyak ia merindukan Kursi Bayangan.

Sekarang setelah mereka bergerak satu petak lagi ke arah barat, Pohon Poros akhirnya menghilang dari pandangan. Itu adalah sebuah kelegaan bagi Sunny, yang tidak perlu lagi merasakan tatapan dari Iblis Salju… tapi di saat yang sama, hal itu membuatnya tegang, karena mereka tidak punya cara untuk mengetahui apa yang sedang dilakukan oleh sang Iblis sekarang.

Namun, itu semua tidak ada apa-apanya dibandingkan dengan fakta bahwa mereka akhirnya melihat Kuil Kebenaran. Yah, Kai yang melihatnya… mungkin Slayer juga. Sunny merasa terhibur hanya dengan memikirkan bahwa kuil itu ada di sana.

Ia bisa melihat delapan puncak di sekitarnya dari petak mereka saat ini. Kuil itu berada dua langkah lagi, di sebelah barat laut secara diagonal dari posisi mereka.

Sementara itu, di sebelah barat daya secara diagonal, berjarak dua langkah dari Kuil…

“Apakah kau yakin?”

Kai mengangguk dengan suram.

“Ya. Seharusnya itu adalah Iblis Salju.”

Sunny mengerutkan kening. Iblis Salju tampaknya telah meninggalkan sudut papan, bergerak satu petak ke atas. Itu sama sekali tidak masuk akal, mengingat makhluk itu sebenarnya sudah bisa mencapai Kuil Kebenaran sekarang…

Kecuali jika Tirani Salju ingin menggunakan Kuil itu sebagai umpan untuk menjebak Sunny dan para Binatang Buas Abu miliknya, tanpa ada jalan untuk mundur. Jika itu adalah rencananya, maka Iblis Salju akan dengan sopan membiarkan mereka lewat alih-alih mencegat mereka saat pagi tiba.

Sunny menghela napas.

“Jadi, seperti apa bentuknya?”

Kai ragu-ragu sejenak.

“Yah, aku tidak yakin.”

Sunny mengangkat alisnya.

“Bagaimana bisa? Bukankah kau punya mata yang bisa melihat segalanya?”

Kai tersenyum tipis.

“Tidak… aku hanya memiliki mata yang paling banyak melihat.”

Ia terkekeh pelan dan menambahkan dengan nada netral:

“Ingatkah kau saat kau menyebutkan tentang hantu penasaran yang terbuat dari salju?”

Sunny samar-samar ingat pernah menyarankan sesuatu seperti itu ketika mereka pertama kali berpapasan dengan Iblis Salju.

“Jangan katakan padanya.”

Kai mengangguk.

“Benar sekali. Iblis Salju adalah hantu penasaran yang menyeramkan terbuat dari salju. Ada badai salju yang mengamuk di pegunungan, dan sesuatu sedang bersembunyi di dalam badai salju itu. Tapi aku tidak yakin apa itu sebenarnya. Sejujurnya, aku hanya menyadari kehadirannya karena arus salju tampak tidak wajar, seolah-olah sedang menghindari sesuatu… atau seseorang.”

Sunny menghela napas.

“Lidah terkutukku ini. Kenapa aku tidak menyarankan hantu cantik yang terbuat dari salju saja alih-alih yang menyeramkan? Atau lebih baik lagi, hantu menyeramkan yang terbuat dari makanan lezat. Itu juga akan sangat bagus.”

Kai menggaruk kepalanya.

“Bisakah hantu terbuat dari makanan? Kukira hantu seharusnya tidak berwujud.”

Sunny memasang ekspresi masam.

“Kau ada benarnya juga.”

Ia terdiam sejenak, lalu menambahkan dengan nada tidak senang:

“Pernahkah aku menyebutkan bahwa aku benci hantu? Aku pernah menghabiskan beberapa ribu tahun dengan hantu yang terjebak di dalam kepalaku. Makhluk itu memang ada gunanya, tentu saja, tapi demi para dewa yang telah mati! Memiliki hantu di dalam kepala sungguh sangat menjengkelkan. Aku tidak menyarankannya.”

Kai menatapnya dalam diam selama beberapa saat.

Akhirnya, ia bertanya dengan nada datar:

“Siapa yang lebih kau benci, hantu atau burung?”

Sunny mengerjap beberapa kali.

“Pertanyaan yang menarik.”

Ia merenungkan jawabannya, lalu menggelengkan kepalanya dengan tegas.

“Burung tetap lebih buruk. Jelas sekali.”

Setelah itu, ia pergi begitu saja untuk mencari tempat beristirahat.

Sunny tadinya hanya bercanda, tetapi rasa lapar mulai terasa. Itu hanyalah ketergantungan psikologis, tentu saja, karena ia bisa bertahan hidup hanya dengan esensinya saja… Kai pun jauh dari kata melemah akibat kekurangan makanan. Para Saint bisa bertahan tanpa makanan untuk waktu yang sangat lama.

Tapi segalanya tentu bersifat relatif.

Jika seandainya Effie yang diajak Sunny dalam perjalanan ini, misalnya, dia sudah mati atau sekarat karena kelaparan sekarang, akibat dari Cacatnya. Kesadaran bahwa ia bisa saja membawa salah satu temannya menuju kematian, dan hanya diselamatkan dari rasa bersalah itu karena keberuntungan belaka, membuat Sunny merasa… murka.

Ia sudah sangat, sangat lama tidak merasa tak berdaya seperti itu. Itu sama sekali bukan perasaan yang bagus, tetapi kenyataannya sangat jelas sekaligus kejam.

Tidak peduli seberapa banyak Sunny telah berkembang, dan tidak peduli seberapa baik ia mempersiapkan diri, ia tetaplah bukan apa-apa di hadapan makhluk-makhluk seperti Iblis Ketakutan. Hukum dari alam mini yang diciptakan Ariel untuk digunakan sebagai mainan sudah cukup untuk membuat seluruh kekuatan Sunny menjadi tidak ada artinya.

‘Aku akan melemparkan papan terkutuk ini ke Langit di Bawah setelah kita keluar dari sini.’

…Tapi tentu saja, ia tidak akan melakukannya. Permainan Ariel terlalu berharga.

Begitu tempat ini dibersihkan dari kekejian mengerikan yang ditinggalkan di sini oleh Ariel dan Weaver, tempat ini bisa dihuni oleh monster-monster yang jauh lebih mudah dikendalikan. Kemudian, tempat ini bisa digunakan sebagai alat latihan bagi para Saint yang bercita-cita menjadi Sovereign, atau bahkan bagi para Supreme yang baru saja naik ke Peringkat mereka.

Bagaimanapun, meskipun Domain Abu adalah sebuah penurunan bagi Sunny, pengalaman memimpinnya bisa sangat berharga bagi orang lain.

Ia menghela napas dan melanjutkan urusannya.

Di pagi hari, Iblis Salju tetap berada di tempatnya, menunjukkan bahwa kecurigaan Sunny benar — Tirani Salju membiarkan jalan menuju Kuil Kebenaran terbuka lebar, berniat untuk mengepung mereka sepenuhnya di sana.

Namun, Sunny tidak keberatan. Faktanya, itulah persisnya yang juga ia inginkan terjadi.

Mereka berjalan satu petak lagi ke barat di malam hari, mencapai kolom petak paling barat. Saat fajar menyingsing, Iblis Salju sekali lagi tetap berada di tempatnya, sementara Raksasa Jarum Jam sekali lagi menaklukkan gunung berapi yang baru saja mereka tinggalkan.

‘Itu sudah dua.’

Begitu mereka mencapai Kuil, baik Iblis Salju maupun Binatang Salju akan bergerak satu langkah ke utara, mengepung Sunny dan rekan-rekannya dari selatan dan timur. Itu berarti hanya akan ada musuh ketiga yang menutup blokade dari utara — dan kemudian, ketiganya bisa menyerang Kuil bersama-sama.

Sunny tidak tahu siapa musuh ketiga itu, tapi ia akan segera mengetahuinya.

Akhirnya, pada matahari terbenam keenam mereka di dalam Permainan Ariel, mereka mencapai Kuil Kebenaran.

Menginjakkan kaki di lereng gunung yang kesepian itu, Sunny tahu bahwa di sinilah pertempuran penentuan dari Permainan Kematian ini akan diperjuangkan.

Ia menghela napas panjang.

‘Permainan dimulai, kurasa.’

IndoWebNovel – indowebnovel.com