Sunny dan Kai tertidur seperti orang mati di dalam buaian abu yang hangat. Kali ini, tidak ada rumah bayangan yang menaungi mereka—Sunny terlalu terluka dan kelelahan untuk menciptakannya, dan ia juga merasa tidak perlu melakukannya.

Mereka terbangun oleh suara raungan naga ke arah matahari terbenam. Gunung berapi yang telah dihancurkan Sunny kini menjadi gunung sekali lagi… tentu saja, gunung itu tampak miring dan pendek, sama sekali tidak setinggi dan megah seperti puncak-puncak bersalju yang mengelilinginya.

Ia samar-samar merasa senang karena telah meninggalkan bekas luka di wilayah Permainan Ariel.

Kuil Kebenaran kini terbungkus es dan tersembunyi di kedalaman gunung. Naga itu beristirahat di puncak, memamerkan taringnya ke arah matahari yang tenggelam, seolah memperingatkannya untuk tidak mendekat.

Matahari, tentu saja, tidak mempedulikannya.

Sunny mengamati puncak yang jauh itu sejenak, lalu menatap Kai dan bertanya dengan nada merenung:

“Menurutmu, apakah semua naga berasal dari Dewa Matahari?”

Sevirax, Naga Gading, adalah keturunan Dewa Matahari. Tentu saja, ia hanyalah seorang Saint yang bisa berubah menjadi naga… atau lebih tepatnya, dulunya begitu. Tetap saja, semua makhluk kecuali manusia diciptakan oleh para dewa atau diperanakkan oleh ciptaan-ciptaan itu.

‘Kecuali Makhluk Ketiadaan, kurasa. Dan Yang Lainnya. Serta Makhluk Kegelapan. Juga Saint Batu. Siapa lagi? Nephilim juga. Sebenarnya, aku meralat ucapannya… tidak semua makhluk diciptakan oleh para dewa.’

Tapi sebagian besar dari mereka memang diciptakan oleh para dewa.

Jadi, siapa yang menciptakan para naga?

Kai ragu-ragu sejenak, lalu mengangkat bahunya.

“Aku tidak yakin. Mungkin semua naga putih memang begitu.”

Sunny menguap, lalu bangkit berdiri dan mengamati tangan kanannya yang tidak berfungsi selama beberapa saat. Kemudian, ia menatap ke barat.

“Kemungkinan besar kita tidak harus melawan naga putih khusus ini. Apakah kau kecewa?”

Kai mengangkat sebelah alisnya.

“Hah? Kenapa aku harus kecewa?”

Sunny terkekeh.

“Yah, bukankah kau ingin menambahkan naga ketiga ke dalam koleksimu?”

Kai memandangnya dengan ekspresi masam, lalu menggelengkan kepalanya pelan.

“Aku tidak serakah. Silakan ambil yang ini, jika kau mau.”

Sunny menyeringai.

“Terima kasih banyak! Aku lebih memilih tidak.”

Ia memang sedikit merasa iri pada Kai si Pembunuh Naga karena catatan prestasinya yang luar biasa. Bagaimana bisa adil jika Kai berkeliling membunuh naga, sementara Sunny terjebak dengan tikus, cacing, dan sejenisnya?

Namun, sedikit rasa iri itu terlalu kecil untuk bertahan setelah melihat Iblis Terkutuk. Jadi, Sunny sama sekali tidak berniat bertarung melawan naga yang satu ini.

Ia menghela napas.

“Ayo pergi. Kita akan segera meninggalkan tempat ini.”

Pada titik ini, Sunny dihadapkan pada sebuah pilihan. Pihaknya bisa mencapai Varian Salju dalam lima langkah paling cepat—kebetulan, itu juga waktu yang dibutuhkan oleh bayang-bayangnya untuk memulihkan diri. Pembunuh (Slayer) kemungkinan besar juga akan pulih dari luka-lukanya dalam waktu tersebut.

Sunny tidak melihat banyak alasan untuk menunda pertarungan akhir, jadi ia condong untuk mengambil jalur terpendek. Ada tiga rute yang akan membawanya ke Kastil Salju dalam lima langkah… dan ia tidak harus mengambil hanya satu rute saja.

Ia bisa dengan mudah pergi ke timur menuju Pohon Poros, lalu berbelok ke utara. Sementara itu, Kai bisa pergi ke utara menuju tepi papan permainan, lalu berbelok ke timur. Dengan begitu, mereka akan mencapai Kastil Salju secara bersamaan—dengan bonus tambahan berupa kemungkinan membawa empat gunung berapi ke dalam Domain Abu.

Itu adalah prospek yang sangat menarik…

Tapi itu juga terlalu berisiko.

Bagaimanapun, Sunny hanya berasumsi bahwa Varian Salju masih berada di Kastil Salju. Namun, jika makhluk itu telah meninggalkan pusat Domain Salju…

Maka mengirim Kai pergi sendirian sama artinya dengan mengirimnya menuju kematian.

Lagipula, mereka hanya bisa melihat gunung-gununggu di sekitarnya. Jika Varian Salju sedang menunggu dalam penyergapan di puncak berikutnya, atau kebetulan berada di jalur mereka secara kebetulan, maka tidak akan ada kesempatan bagi Kai untuk melarikan diri… setidaknya, tidak selama salah satu Iblis memilih untuk mengejarnya alih-alih mengejar Sunny.

Jadi, Sunny harus menelan rasa penyesalannya dan mengurungkan niat untuk memperluas wilayah Domain Abu. Mereka berdua harus tetap bersama sampai akhir… dalam keadaan senang maupun susah.

“Ah. Bukankah aku teman terbaik di dunia?”

Mendengar seruan tiba-tiba itu, Kai meliriknya sekilas, namun dengan bijak memilih untuk tetap diam.

‘Aku tahu dia akan setuju!’

Sunny sangat senang.

Mereka meninggalkan gunung berapi saat senja dan bergerak ke timur, hingga kembali melihat Pohon Poros. Gunung tempat mereka membunuh Kelimpahan kini berada di sebelah kanan mereka… di sebelah kiri mereka adalah separuh papan permainan yang belum dijelajahi yang milik Varian Salju.

Di pagi hari, Iblis Pohon dan Naga Terkutuk sama-sama bergerak ke timur untuk melakukan pengejaran. Melihat gunung tempat Raja Tikus tewas tertutup salju, Sunny tidak bisa menahan perasaan gelisah.

Ia merasa sulit percaya bahwa Kai pada akhirnya tidak akan bertarung melawan Naga Terkutuk dengan satu atau lain cara.

Namun kemudian, ia harus mengingatkan dirinya sendiri tentang satu fakta sederhana.

…Tidak semua orang Ditakdirkan.

Faktanya, sangat sedikit makhluk yang memilikinya, dan Kai bukanlah salah satunya. Ia bisa saja berakhir menghadapi Naga Terkutuk karena beberapa tikdir yang tidak masuk akal, atau tidak sama sekali. Sebenarnya, Sunny sendiri juga sudah tidak Ditakdirkan lagi, jadi peluang berada di pihak mereka.

Satu-satunya masa depan yang mungkin terjadi di mana mereka terpaksa melawan naga itu… adalah jika mereka gagal membunuh Varian Salju dan harus mundur. Kemudian, Varian dan kedua Iblisnya akan turun bersama-sama untuk menyerang mereka, dan mereka akan mati.

‘Tidak ada jalan kembali, yang ada hanya maju. Kegagalan berarti kematian. Musuh sangat kuat, dan kesalahan tidak diizinkan… ah, sangat bernostalgia!’

Sunny tersenyum tipis, sadar bahwa ia sedang menatap kematian tepat di depan wajahnya.

Rasanya seperti rumah. Bagaimanapun, ia adalah Penguasa Kematian.

Keesokan harinya, saat matahari terbenam membuat lautan awan membara, Kai dan Sunny menyeberangi jembatan obsidian dan menginjakkan kaki di dahan raksasa Pohon Poros.

Mereka telah mencapai jantung sesungguhnya dari Permainan Ariel.

IndoWebNovel – indowebnovel.com