Dulu ada dua belas bidak Salju yang berbaris melawan tiga bidak Abu di atas papan permainan. Sekarang, hanya tiga dari mereka yang tersisa — dua Iblis dan sang Tiran itu sendiri.

Dan Sunny berada setengah langkah di depan para Iblis tersebut.

Jalan menuju sang Tiran hampir bersih, tetapi masih ada kemungkinan para Iblis akan mengejarnya. Jika mereka melakukannya, Iblis Pohon yang bentuknya samar-samar mirip manusia sama sekali tidak perlu dikhawatirkan, karena posisinya berada lebih ke selatan daripada Sunny dan rekan-rekannya. Namun, sang naga berada di sebelah utara Kuil Kebenaran — jadi, jika ia bergerak ke timur, mereka pada akhirnya harus bertarung dengannya.

Sunny ingin menghindari pertarungan melawan Iblis Terkutuk jika ia bisa. Kenyataannya, ia sangat menggentarkan pertarungan itu — bahkan meskipun ada tiga bayangan tingkat Suci di bawah komandonya sekarang.

Jadi, ia meninggalkan Slayer di Kuil Kebenaran.

Tidak jelas seberapa cerdik sang Tiran Salju dan seberapa baik ia mengenali bidak-bidak dari Domain Abu. Namun, ia setidaknya telah menunjukkan kemampuan untuk bertindak secara strategis. Jadi, ia kemungkinan besar tidak akan mau membiarkan petak Kuil tersebut berada di tangan musuh.

Bukan hanya karena kekuatan Domain Abu akan semakin bertambah semakin banyak petak yang menjadi miliknya, sementara kekuatan Domain Salju akan berkurang secara drastis — itu juga karena Sunny bisa dengan mudah kembali ke Kuil jika jalannya ke sana tidak terpotong.

Kenyataannya sederhana — Tiran Salju tidak lagi memiliki cukup bidak untuk menangkap musuhnya kecuali jika musuhnya itu memang ingin ditangkap. Sunny bisa berkeliaran di atas papan tanpa batas waktu, memainkan permainan kucing-kucingan yang berbahaya dengan kedua Iblis Salju. Ia bisa mengulur waktu selama yang ia inginkan.

Sampai luka-lukanya pulih sepenuhnya, misalnya, atau sampai semua bayangannya pulih kembali.

Selain itu, ia memiliki figur giok yang ditinggalkan oleh Raja Tikus. Kekuatannya akan semakin meningkat jika ia diizinkan mencapai Kuil Kebenaran, Kastil Abu, atau — diperkirakan — Kuil Ketakutan.

Ia bahkan tidak harus menjaga Kai dan Slayer tetap bersamanya. Ia bisa menyuruh mereka menjelajahi dunia mini Permainan Ariel sendirian, menaklukkan puncak demi puncak hingga Domain Salju kehilangan keunggulan teritorialnya sepenuhnya.

Jadi… Sunny bertaruh pada kenyataan bahwa setidaknya salah satu Iblis akan membuang satu langkah gerakan untuk menaklukkan Kuil Kebenaran. Dan agar itu tampak lebih menggoda bagi mereka, ia meninggalkan salah satu bidaknya — Slayer — di atas atap kuil yang tenggelam.

Sunny dan Kai duduk di lereng batu dan menyaksikan matahari terbit dalam diam. Ada kilau keemasan fajar yang indah, dan gumpalan salju yang membeku berubah menjadi jembatan-jembatan halus. Tak satu pun dari mereka berbicara, masih kelelahan setelah pertempuran melawan Raja Tikus, dan meskipun banyak hal akan ditentukan oleh apa yang dipilih oleh para Iblis untuk dilakukan — atau apa yang diperintahkan kepada mereka — keduanya merasa…

Damai.

Bahkan jika ada pertempuran mengerikan di masa depan, hal itu tidak akan terjadi hingga beberapa hari kemudian. Dan meskipun mereka masih terpenjara di dalam Permainan Ariel, papan tersebut hampir sepenuhnya kosong dari Makhluk Mimpi Buruk yang mengerikan, yang berarti mereka tidak akan dikepung dan diserang secara tiba-tiba.

Untuk pertama kalinya sejak Permainan Maut dimulai, Sunny tidak merasa seperti binatang yang terpojok.

Ia menarik napas dalam-dalam, menikmati pemandangan matahari yang bersinar terang.

‘Ayolah…’

Akhirnya, jembatan-jembatan kaca itu terbentuk sepenuhnya, dan para Iblis bergerak. Sunny menahan napasnya, merasakan jantungnya berdegup kencang.

‘…Yes!’

Senyuman lebar terukir di wajahnya yang tertutup debu jelaga.

Prediksinya menjadi kenyataan — dan dengan cara terbaik yang mungkin terjadi.

“Iblis Pohon bergerak ke timur.”

Suara Kai terdengar pelan.

Iblis yang mirip manusia itu sedang berjalan menyeberangi jembatan kaca, menuju ke gunung yang terletak persis di sebelah selatan posisi mereka. Ia dikirim untuk melakukan pengejaran yang sia-sia.

Namun, sang naga…

Sunny tidak perlu diberi tahu oleh Kai, karena ia bisa melihat sendiri naga itu terbang melintasi lautan awan. Makhluk agung itu tampak seperti titik kecil dari kejauhan, tetapi tidak ada kesalahan — ia terbang ke selatan, menuju Kuil Kebenaran.

Yang berarti tidak ada lagi hal yang menghalangi antara Sunny dan sang Tiran Salju.

Ia tersenyum bahagia.

Aneh rasanya…

Mungkin Tiran Salju tidak peduli untuk menghalangi jalannya. Mungkin ia bahkan ingin Sunny datang secepat mungkin, sebelum ia bisa pulih sepenuhnya dari luka-lukanya — dalam hal itu, memindahkan sang naga menjauh dan membuka jalan yang bersih memiliki tujuan yang sama persis seperti membiarkan Slayer sendirian di Kuil Kebenaran. Itu adalah sebuah umpan.

…Mungkin Tiran Salju itu gagal mengendalikan sang naga — bagaimanapun juga, Iblis Terkutuk adalah makhluk dengan kekuatan yang luar biasa, tidak jauh berbeda dari kekuatannya sendiri.

Bagaimanapun juga, hasilnya sejalan dengan apa yang diinginkan Sunny.

“Kita sudah aman, Kai. Kita sudah aman…”

Akhirnya, akhir dari Permainan Ariel sudah di depan mata. Hanya ada satu pertempuran lagi yang harus mereka menangkan — yang paling menyiksa di antara semuanya, namun tetap saja menjadi yang terakhir.

Pertempuran melawan Tiran Salju itu sendiri.

Sunny mengembuskan napas perlahan dan memperhatikan sang naga terbang melintasi jurang yang sangat luas yang memisahkan kedua gunung tersebut.

Ia bahkan berpikir ia melihat ledakan-ledakan mekar saat Slayer melepaskan panah demi panah terbang.

Dan tepat ketika sang naga hendak mencapai danau lava…

Sunny menyipitkan matanya dan membubarkannya, memanggilnya kembali ke dalam kegelapan jiwa yang merawatnya.

Di suatu tempat yang jauh, sosok anggun dari sang pemburu mematikan itu larut ke dalam bayang-bayang.

Beberapa saat kemudian, Kuil Kebenaran bergetar saat naga raksasa itu mendarat di atapnya. Kehilangan mangsanya, Iblis Terkutuk itu mengeluarkan raungan yang mengerikan — gema suaranya merambat melintasi awan keemasan, mencapai Sunny dan Kai di lereng gunung berapi yang jauh dan membuat mereka bergidik.

Dan segera setelah itu, giliran gerakan Domain Salju pun berakhir.

Sunny menghela napas lega dan menatap Kai.

“Lihat?”

Ia tersenyum puas.

“Kuberi tahu kau, kawan… permainan yang tidak bisa aku curangi belum juga diciptakan…”

IndoWebNovel – indowebnovel.com