Sunny merangkak keluar dari air dan berdiri, menatap lanskap True Bastion yang sunyi dan disinari cahaya bulan.

Reruntuhan kastil agung yang pernah ia dan Cassie jelajahi… benar-benar lenyap, meleleh menjadi dataran batu pucat yang sangat luas dan tampak mulus secara misterius. Di sana-sini, retakan-retakan dalam merusak permukaannya, menyimpan kegelapan yang dingin. Batuan itu sendiri masih memancarkan panas yang luar biasa, membuat air danau mendidih dan bergolak—berenang ke tepi bukanlah pengalaman yang menyenangkan, sedikitnya begitu.

Dulu ada hutan yang gelap dan berkelok-kelok di sisi lain danau—sekarang, yang tersisa hanya bara api dan abu, dengan tulang-tulang menjulang tinggi menembus langit yang hancur seperti pilar-pilar yang gosong.

Bulan yang hancur memandikan tanah yang luluh lantak itu dalam cahaya perak, memantul dari permukaan air gelap yang bergejolak… lanskap itu terasa menyeramkan dan asing, hampir tidak menyisakan kemiripan dengan kota yang sibuk di sisi lain pantulan tersebut.

Menara runtuh tempat Cassie biasa menunggu Sunny dalam penjelajahan mereka ke Labirin Cermin sudah tidak ada. Dinding-dinding kastil pun lenyap—begitu pula reruntuhan benteng utama yang dulunya pernah digunakan oleh Raja Pedang sebagai tempat tempa.

Sunny tiba-tiba menyadari dengan menyakitkan tentang berjalannya waktu yang tak terelakkan dan tanpa belas kasihan.

Tentu saja, True Bastion tidak dibentuk ulang oleh waktu—melainkan, tempat itu dibentuk ulang oleh seorang dewa-pari yang lewat… Bintang Kehancuran.

Seorang dewa-pari yang tidak jauh berbeda dari dirinya sendiri.

Sisa-sisa yang menyedihkan dari apa yang dulunya merupakan benteng Iblis tidak menggambarkan kekuatan waktu yang mengikis—sebaliknya, sisa-sisa itu menggambarkan kekuatannya sendiri yang sangat menggentarkan. Sunny sekarang tidak terlalu berbeda dari kekuatan alam—bahkan, berdasarkan definisinya, ia jauh lebih menghancurkan daripada alam.

‘Aneh sekali.’

Ia mendesah dalam-dalam dan berubah menjadi bayangan sepersekian detik, membiarkan air yang membasahi pakaian dan rambutnya tertinggal. Sesaat kemudian, benar-benar kering, Sunny kembali mengambil wujud manusianya.

“Sial, sial, sialan, keparat, apa-apaan ini?!”

Kontemplasinya yang tenang dirusak tanpa basa-basi oleh Effie, yang memilih saat itu untuk bangkit dari danau yang mendidih, tetesan air berkilauan menggelinding di garis-garis anggun baju besi baja yang menempel di tubuhnya seperti lapisan kulit kedua. Kain putih yang ia kenakan di pinggul dan dadanya menempel pada baja halus itu, sama sekali tidak menutupi bentuk tubuhnya yang menggairahkan di balik pakaian tersebut.

Ia mengibaskan rambutnya ke belakang, membuat sebaran tetesan air beterbangan ke dalam sinar bulan perak, dan melihat sekeliling dengan bibir mengerucut.

“…Kai bisa menikmati pemandian air panas yang luar biasa di Ravenheart, tapi aku malah harus dimasak hidup-hidup di danau yang mendidih? Aku hampir menjadi sup! Bagaimana itu adil? Ya ampun… Nephis benar-benar membuat tempat ini kacau.”

Sunny mendesah.

“Ya. Reruntuhannya hancur total. Tapi, aneh rasanya… dia sempat menyebutkan bahwa tidak akan ada air di danau ini, tapi kelihatannya tidak berbeda dari sebelumnya.”

Effie mengipas-ngipas dirinya sendiri, lalu menatap bentangan batu retak yang luas itu dengan ekspresi aneh dan bergidik.

“Sebenarnya, kami menghancurkan sebagian besar reruntuhan bersama Morgan selama perang. Kami mengeringkan danau ini juga—tetapi air pasti merembes melalui pantulan dari sisi sebaliknya. Agak aneh, bukan? Air mengalir dari danau ilusoris ke danau nyata. Bisakah itu disebut ilusi kalau begitu?”

Sunny mengangkat bahu.

“Yah, itu adalah ilusi yang diciptakan oleh Iblis Imajinasi. Ilusi semacam itu sangat mungkin lebih nyata daripada kenyataan itu sendiri.”

Ia menatap bentangan air yang gelap, lalu mengintip ke dalam kedalamannya.

“Ada kota yang tenggelam di dasar danau nyata di sini, kan? Tapi tidak ada hal seperti itu di versi Bastion kita. Itu juga mengherankan.”

Effie mendesah, lalu mulai berjalan menjauhi pantai.

“Kau pernah ke Rivergate, kurasa? Nah, sebenarnya ada kompleks bendungan kembar di sebelah utara True Bastion. Namun, bendungan ini hancur total ribuan tahun yang lalu—teoriku, itu terjadi akibat hantaman yang sama yang menghancurkan bulan dan mengubah kastil Imajinasi menjadi reruntuhan. Begitulah cara kota itu tenggelam, kurasa.”

Sunny menoleh untuk menatapnya dan mengangkat sebelah alis.

“Ada bendungan lain di hulu Danau Cermin?”

Effie mengangguk.

“Ada di True Bastion, tapi tidak di dunia ilusoris. Kurasa kedua bendungan itu dibangun oleh Iblis Imajinasi, dan keduanya ada kaitannya dengan Danau Cermin. Entah kenapa, dia tampaknya sangat gemar bermain dengan air. Tentu saja, masa lalu itu sudah begitu kuno sehingga tidak mungkin kita bisa tahu secara pasti.”

Alis kedua Sunny ikut terangkat.

“Huh? Sejak kapan kau tertarik mempelajari sejarah kuno?”

Effie terkekeh.

“Sejak aku ditugaskan memimpin Bastion? Aku perlu tahu latar belakang kota yang harus kuperintah agar terhindar dari kejutan yang tidak menyenangkan. Masa lalu yang kuno sering kali menjadi masalah di masa kini di Alam Mimpi.”

Sunny mendesah.

“Aku sendiri tidak bisa mengatakannya dengan lebih baik.”

Ia terdiam sejenak, lalu mendongak menatap bulan yang hancur dan bertanya:

“Pernahkah kau mencapai batas pantulan ini?”

Effie menggelengkan kepala.

“Tidak, karena saat kami bertempur di sini, Morgan telah menarik True Bastion ke dalam dunia nyata untuk melindungi versi ilusorisnya—tempat itu berbatasan mulus dengan wilayah Alam Mimpi di sekitarnya, seolah-olah tempat itu memang sudah ada di sana sejak dulu. Tapi aku membayangkan tidak ada apa-apa di ujungnya… semacam batas di Peternakan Binatang.”

Saat itu, mereka telah mencapai retakan terdalam yang merusak permukaan gunung—celah gelap itu mengarah langsung ke Labirin Cermin.

Pecahan cermin yang dibuang Nephis masih tergeletak di sisinya, tertutup oleh abu.

Sunny memungutnya, mengamatinya sejenak, lalu meremukkannya dalam genggaman tinjunya.

Membuka kepalan tangannya untuk membiarkan angin menerbangkan debu kaca yang halus, ia menunjuk ke arah celah tersebut.

“Kau mau duluan, atau aku?”

Effie tiba-tiba tersenyum.

“Ya ampun! Bukan setiap hari seorang pria mengundangku untuk menjelajahi celah yang dalam…”

Sunny ikut tersenyum, lalu mengangkat sebelah tangan dan dengan tenang mendorong Effie melewati tepi jurang.

IndoWebNovel – indowebnovel.com