Hari sudah larut ketika Sunny kembali ke apartemennya yang gelap dan berdebu. Membuka kuncinya, dia melangkah masuk, menutupnya, lalu memandangi pintu itu cukup lama.

‘Asyik sekali.’

Pintu itu terbuat dari selembar logam biasa, sementara dinding di sekelilingnya tidak lain hanyalah panel beton. Dengan kata lain, bahkan Makhluk Mimpi Buruk Tingkat Dormant pun bisa dengan mudah merobek pintu itu atau menerobos dinding… tapi, sekali lagi, tidak ada kekejian di dunia ini. Jadi, langkah-langkah keamanan yang menyedihkan ini setidaknya cukup untuk menghentikan siapa pun yang tidak diundang masuk ke apartemen.

Kendati demikian, Detektif Iblis itu adalah seorang yang paranoid — dan untuk alasan yang bagus. Sebagai seorang polisi, dia punya banyak musuh, dan perangai buruknya juga tidak membuatnya memiliki banyak teman. Jadi, salah satu botol kosong yang berserakan di sekitar apartemen sebenarnya memiliki fungsi tertentu.

Mengikuti kebiasaan milik orang lain, Sunny mengunci pintu dan dengan hati-hati menyeimbangkan botol di atas gagangnya. Dengan begitu, jika seseorang mencongkel kunci dan mencoba masuk secara diam-diam di tengah malam, botol itu akan jatuh dan pecah dengan suara keras, memperingatkannya akan kehadiran penyusup.

Sunny biasanya dijaga oleh salah satu bayangan, jadi tingkat kewaspadaan seperti ini terasa asing sekaligus baru.

Berbalik dari pintu, dia mengamati tempat tinggalnya.

Debu di mana-mana, botol kosong dan wadah makanan plastik berserakan di lantai, noda minyak dan guratan di setiap permukaan kaca…

Sambil mendesah, Sunny memindahkan botol dari gagang pintu dan membuka tirai. Kemudian, dia menyingsingkan lengan bajunya dan mulai bersih-bersih.

Satu atau dua jam kemudian, setelah beberapa kali bolak-balik ke tempat sampah terdekat, apartemen itu akhirnya mulai menyerupai tempat yang layak untuk ditinggali manusia. Mengunci pintu sekali lagi, Sunny merebahkan diri ke dalam kursi berlengan yang sudah usang dan menghela napas berat.

Sungguh konyol untuk diakui, tetapi aktivitas fisik sekecil ini telah membuatnya kelelahan. Otot-ototnya terasa nyeri… bukan karena bertarung melawan Makhluk Mimpi Buruk yang mengerikan, melainkan karena melawan preman biasa dan debu!

‘Sungguh sebuah… penghinaan…’

Dia mengantuk.

Namun, sebelum menyeret tubuhnya yang lelah ke tempat tidur, Sunny mengeluarkan komunikator primitif dari saku celananya, berjuang melawan antarmuka yang tidak familiar untuk beberapa saat, dan akhirnya berhasil menelepon nomor yang diberikan Saint padanya.

Beberapa saat kemudian, suara-suara aneh mengalir ke telinganya. Kemudian, suara memikat dari terapis asumsinya bergema dari komunikator, membuat Sunny merinding tanpa bisa ia cegah.

“Ya?”

Dia terdiam beberapa saat, lalu berbicara dengan nada netral.

“Dr. Saint, selamat malam. Ini… Detektif Sunless dari Kepolisian Mirage. Saya ingin membahas sesi terapi di masa mendatang…”

Beberapa menit kemudian, dia meletakkan komunikator itu dan memejamkan mata. Gema suara Saint masih berdengung di telinganya.

‘Ini sangat aneh. Mendengarnya berbicara.’

Sebelum Sunny menyadarinya, dia jatuh ke dalam pelukan tidur yang lembut.

…Di bagian lain Kota Mirage, sebelumnya, Effie telah menghabiskan waktu lama berdiri di depan pintu sebuah vila kecil yang nyaman. Akhirnya, dia menarik napas dalam-dalam, memasang senyum cerah, dan melangkah masuk.

“Muuuummy!”

“Mama!”

Dua anak yang penuh semangat berlari menghampirinya, wajah mereka bersinar karena kebahagiaan dan pemujaan. Effie membungkuk untuk menyambut mereka, lalu mengangkat mereka ke udara, merasakan lengan-lengan kecil melingkari lehernya dan ciuman-ciuman yang mendarat di pipinya.

“Mommy sudah pulang!”

“Mama! Mama!”

Gagal melawan kelucuan yang meluap-luap itu, Effie menempelkan wajahnya pada anak-anak tersebut. Senyum paksanya perlahan-lahan berubah menjadi senyum alami.

“Oh, ampun! Siapa anak-anak manis ini? Apa kalian anak-anakku? Tidak mungkin! Anak-anak berhargaku jauh lebih kecil saat aku meninggalkan rumah… bagaimana kalian bisa tumbuh sebesar ini hanya dalam waktu satu hari? Huh? Jika ini terus berlanjut, kalian malah akan menggendong mommy pada akhir minggu…”

Anak-anak itu terkikik geli saat dia membawanya masuk ke ruang tamu.

“Tidaaak…”

Effie membiarkan pengasuh anak itu pergi, lalu menyibukkan diri mengurus anak-anak itu sendiri. Dia menyiapkan makanan untuk mereka dengan bahan-bahan yang tidak familiar, membacakan buku-buku yang tidak familiar, memainkan permainan yang tidak familiar bersama mereka, dan membantu mereka mandi di kamar mandi yang tidak familiar.

Anak-anak dari rekan sejatinya itu lebih muda daripada si dumpling miliknya… anak itu telah tumbuh terlalu cepat, yang membuatnya merasa rindu. Jadi, menghabiskan waktu bersama anak-anak manis ini mengangkat suasana hatinya.

Tentu saja, mereka bukanlah anak-anak sungguhan. Bocah lelaki manis dan gadis kecil menggemaskan yang memanggilnya mommy itu adalah Kaum Lain… makhluk-makhluk mengerikan dan tak terduga yang dipaksa mengambil wujud anak-anak oleh Cermin Besar.

Tetapi mereka tampak begitu nyata, dan bertindak begitu nyata… lebih dari itu, ingatan seperti mimpi dari rekan sejatinya itu masih mengalir bagaikan sungai kabur di dalam pikirannya — ingatan yang penuh dengan cinta dan kasih sayang nyata bagi makhluk-makhluk kecil yang penuh kegembiraan dan kepolosan ini, persis seperti dirinya yang penuh dengan cinta dan kasih sayang membara untuk anaknya sendiri.

Itu adalah pertentangan yang memusingkan, mendapati dirinya merawat anak-anak kecil yang memperlakukannya seperti ibu mereka, tetapi bukan anak-anaknya… anak-anak yang polos dan suci, tetapi pada saat yang sama mengerikan dan menakutkan.

Effie bisa merasakan dirinya terhuyung-huyung.

Namun terlepas dari semua itu, dan bahkan mengetahui kenyataan sebenarnya…

Dia sama sekali tidak bisa memperlakukan mereka seperti monster. Mungkin itu adalah naluri keibuan di dalam dirinya, tetapi pemandangan senyum seperti anak kecil membuat hatinya berdebar sekaligus terasa nyeri.

‘Ah. Apa yang harus kulakukan…’

Pada suatu momen, suami dari rekan sejatinya pulang dari kerja.

Dia tinggi, dia tampan, dia lembut dan manis…

Tapi dia bukan suaminya. Dia bukan pria yang dicintainya — fitur wajahnya berbeda, suaranya berbeda, senyumannya berbeda… dan karena alasan itulah, segala hal tentang dirinya terasa menjengkelkan.

Anak-anak sudah tidur, dan sekarang, sudah waktunya bagi dia dan suami asumsinya itu untuk tidur juga.

Namun, Effie sama sekali tidak mau melakukannya.

“Ini. Kamu tidur di sofa saja.”

Dia menyerahkan selimut yang digulung dan bantal kepada pria yang tampak terkejut itu.

Pria itu menatapnya dengan mata penuh kebingungan.

“Eh… sayang? A—apa yang kulakukan?”

Effie tersenyum.

Sungguh, apa yang telah dilakukan pria malang itu? Dia tidak bisa benar-benar mengatakan kepadanya bahwa hanya ada satu pria yang diizinkan masuk ke tempat tidurnya — suaminya — dan bahwa pria ini bukanlah pria itu… bahwa dia bahkan bukan seorang manusia. Dia adalah Kaum Lain yang berpura-pura menjadi manusia.

Jadi, Effie menggunakan taktik yang telah dicoba dan diuji oleh banyak generasi wanita.

Memberikan tatapan tersinggung kepada Suami Lain itu, dia berkata dengan nada murka:

“Kamu masih punya keberanian untuk bertanya? Wow… luar biasa. Pikirkan saja sendiri! Kamu akan tidur di sofa sampai kamu menyadarinya!”

Pria itu menjadi pucat.

“T—tapi, sayang…”

Tanpa mendengarkan protes apa pun, dia mendorong pria itu keluar dari kamar tidur dan membanting pintunya hingga tertutup.

Akhirnya sendirian, Effie menghela napas lega.

Menatap tempat tidurnya yang kosong, dia kemudian mendesah lagi.

“Sial, apa aku tertipu? Aku benar-benar tidak bisa melihat bagaimana semua ini akan membantuku menjadi Supreme… ah, aku ingin pulang…”

IndoWebNovel – indowebnovel.com