Keesokan paginya, Sunny memarkirkan PTV-nya di depan rumah Effie dengan suasana hati yang buruk. Wanita itu berdiri di sana dengan tas kertas cokelat di satu tangan, memegang payung di tangan yang lain sambil menguap. Saat Sunny membuka pintu, Effie masuk dan menatapnya dengan pandangan menegur.

“Kamu terlambat.”

Sunny mengutuk pelan di dalam hati.

“Kamu tahu tidak apa yang harus kulakukan dalam perjalanan ke sini?”

Effie mengangkat bahunya.

“Mana tahu. Kenapa?”

Sunny mendorong kemudi PTV itu dengan kesal.

“Aku harus mengisi ulang rongsokan ini! Lagi!”

Wanita itu menatapnya dengan terkejut.

“Apa? Yang benar saja. Benda-benda ini harus diisi ulang setiap hari?”

Pria itu mengangguk beberapa kali.

“Itulah yang kukatakan! Bahan bakar yang menyengat dan mudah terbakar itu? Ternyata, benda-benda ini menghabiskannya lebih cepat daripada aku menghabiskan esensi!”

Effie mengerjap beberapa kali, lalu menggelengkan kepalanya dan mengenakan sabuk pengamannya.

“Tidak, tapi serius… setiap hari? Repot sekali.”

Sunny merasa setuju.

Saat mereka berkendara menuju tempat tujuan, Effie menjelaskan apa saja yang berhasil ia selamatkan dari memori rekan sejenisnya semalam. Sebagian besar berkaitan dengan prosedur kepolisian dan protokol yang harus mereka ikuti — urusan kertas, memberi briefing pada pers, berkoordinasi dengan tim lain, dan sebagainya.

“Sebenarnya, aku sudah menerima telepon dari sang Kapten. Besok sore akan ada konferensi pers, di mana aku harus membuat pernyataan untuk menjawab beberapa pertanyaan. Para jurnalis sangat ingin tahu tentang si Nihilis dan korban terakhirnya — tentu saja, mereka juga sangat ingin mencerca Departemen Kepolisian dan meratapi kurangnya kemajuan dalam menangkapnya. Kurasa aku yang akan jadi sasaran empuk.”

Sunny tersenyum tipis.

“Bukankah itu bukan hal baru bagimu? Kamu sudah menjadi kesayangan mesin propaganda sejak Pantai Terlupakan. Ingat poster-poster dirimu yang mereka tempel di seluruh NQSC? Maksudku kelompok yang pertama…”

Effie menatapnya beberapa saat, lalu tertawa.

“Ya ampun! Kamu melihatnya? Wow… meninggalkan kesan ya, aku?”

Yah, bajunya tentu saja meninggalkan kesan…

Sunny mendengus.

“Beberapa di antaranya bahkan menutupi seluruh dinding bangunan besar. Susah untuk tidak melihatmu.”

Wanita itu menyeringai dan melihat ke luar jendela, ke arah papan reklame warna-warni yang menghiasi gedung-gedung Kota Mirage. Itu juga poster propaganda… hanya saja dalam bentuk yang berbeda dan jauh lebih halus. Alih-alih pemerintah memaksakan narasi palsu kepada warganya untuk mengendalikan populasi, poster-poster ini dibuat oleh perusahaan swasta untuk memanipulasi orang agar mengonsumsi barang-barang mereka.

Sulit untuk membedakan mana yang lebih menginvasi.

“Ini luar biasa sekaligus menyeramkan, kan menurutmu?”

Sunny mengangkat sebelah alisnya.

“Apa maksudmu?”

Wanita itu menunjuk ke arah kota di luar jendela.

“Dunia ini… dunia yang berlimpah. Kemakmuran yang begitu ekstrem dan mencengangkan hingga menjadi masalah tersendiri. Dunia yang didasarkan pada pertumbuhan tanpa akhir, dan karena itu tidak pernah membiarkan dirinya melambat — bahkan sedikit pun, bahkan untuk sesaat, tidak peduli apakah masih ada alasan untuk terburu-buru maju atau tidak.”

Sunny terdiam beberapa saat, lalu mengangkat bahunya.

“Sejujurnya, aku tidak begitu akrab dengan keadaan dunia sebelum Masa Kelam. Aku hanya tahu versi romantisnya — zaman keemasan umat manusia yang agung sebelum semua masalah bermula, dan semacamnya. Era kedamaian dan kemakmuran yang hilang. Orang-orang biasanya membicarakan masa ini semacam surga yang hilang.”

Effie tersenyum.

“Kurasa memang begitu, untuk beberapa waktu. Mendekati surga sebisa yang kita capai.”

Wanita itu menghela napas.

“Tentu saja, pembangunan surga itu dibiayai dengan berhutang pada masa depan, yang akhirnya menyebabkan semua masalah itu muncul ketika saatnya untuk membayar tiba. Tetap saja… aku suka di sini.”

Dia membuka tas kertasnya dan mengeluarkan sebuah kotak kecil berwarna cokelat dan putih.

“Kamu tahu apa ini?”

Sunny hampir tersentak. Nada bicara itu, kilatan di matanya — dia sangat mengenalnya! Itu adalah tatapan keserakahan yang tak terpuaskan dan obsesi mutlak… tatapan yang juga dikenakan Sunny sendiri saat melihat pecahan jiwa dan tumpukan harta karun.

‘Apa yang sedang dia…’

Effie menarik napas dengan gemetar.

“Ini… ini mungkin penemuan terhebat yang pernah dibuat umat manusia. Namanya… susu cokelat! Era ini memilikinya, tapi era kita tidak, jadi bagaimana bisa aku mengkritik masa lalu? Dunia benar-benar menjadi hancur sejak saat itu…”

Membuka kotak tersebut, dia meneguknya dalam-dalam dan bersandar dengan senyum bahagia.

“Aaahhh…”

Sunny menatapnya dengan curiga.

“Jangan bilang kamu mencuri ini dari anak-anakmu?”

Effie menatapnya dengan ekspresi tidak terima.

“Apa? Tentu saja tidak! Aku hanya… mereka masih punya jus apel, oke?”

Sunny menggelengkan kepala menegur.

“Uh-huh. Kalau begitu, setidaknya kamu punya satu kotak lagi supaya aku bisa mencobanya juga?”

Effie mendekatkan kertas itu kembali ke dadanya, menatapnya dengan sikap defensif.

“T—tidak?”

Pria itu menatapnya dengan geram.

“Tunggu, kamu tidak terus-menerus memuji susu cokelatmu itu tanpa berencana membagikannya dengan seniormu, kan?”

Effie menatapnya dengan mulut terbuka lebar selama beberapa saat.

“Dengar, Senior. Aku ini gadis yang sedang dalam masa pertumbuhan…”

Sunny hampir tersedak.

“Gadis yang sedang dalam masa pertumbuhan? Memangnya bagian mana lagi yang mau kamu tumbuhkan?! Kalau kamu tumbuh lebih tinggi lagi, kepalamu bakal menembus atap!”

Effie menyeringai.

“Kenapa, cemburu?”

Alih-alih menjawab, Sunny menyambar tas kertasnya.

“Hei! Kembalikan!”

…Mobil itu bergoyang sedikit, melanjutkan perjalanannya.

Tak lama kemudian, mereka tiba di markas besar Valor Group. Gedung itu sangat mencolok — tingginya hampir sama dengan gedung asrama di NQSC, menjulang di atas lanskap bagaikan menara kaca. Puncaknya tidak mungkin terlihat saat berdiri di tanah di bawahnya, tidak peduli seberapa jauh seseorang mendongakkan leher, dan mencobanya saja sudah cukup membuat kepala pusing.

Effie bersiul.

“Kau tahu, Valor Group dulunya memiliki kantor pusat di gedung pencakar langit yang berbeda, yang merupakan gedung tertinggi di Kota Mirage. Tapi kemudian, konglomerat lain membangun gedung yang bahkan lebih tinggi. Dan kemudian konglomerat ketiga membangun gedung yang lebih tinggi lagi dari itu… sampai Valor Group membangun gedung ini, yang saat ini menjadi yang tertinggi.”

Wanita itu menyeringai.

“Orang-orang ini benar-benar suka mengukur siapa yang menaranya paling besar, ya? Aku jadi penasaran apa di balik obsesi mereka terhadap ukuran menara…”

Sunny menatap gedung pencakar langit kaca itu selama beberapa saat.

Ngomong-ngomong…
“Aku tidak begitu tertarik dengan kontes ukur menara mereka. apa sebenarnya yang dilakukan Valor Group? Maksudku, apa bidang bisnis mereka?”

Effie menggaruk kepalanya.

“Semuanya adalah bisnis mereka. Komunikator milikmu? Mereka yang membuat. PTV milikmu? Mereka yang membangun. Kompleks apartemenmu? Mereka yang membangun sekaligus memilikinya. Perabotanmu, pakaianmu, makananmu… polisi-polirnu, para politikusmu — apa pun yang kau tunjuk di Kota Mirage, kemungkinan besar, itu ada karena Valor Group.”

Sunny terdiam beberapa saat.

‘Betapa anehnya.’

Kemudian, dia menatap wanita itu dan tersenyum.

“Jadi… ayo kita jatuhkan CEO Valor Group itu, bagaimana?”

Effie terkekeh.

“Kukira kamu tidak akan pernah mengajak…”

IndoWebNovel – indowebnovel.com