Segala hal yang baik pasti akan berakhir.

Begitu pula dengan santapan terakhir Sunny dan Effie di kedai yang sunyi namun nyaman itu.

Mereka berpisah di bawah guyuran hujan lebat yang seolah-olah ingin menelan Kota Mirage. Tampaknya tidak bijaksana untuk berpencar saat sang Castellan memburu mereka, namun mereka harus terus memainkan peran masing-masing. Effie harus kembali keluarganya… lebih penting lagi, mereka ingin memecah tim yang memata-matai mereka menjadi dua, agar lebih mudah menghindari pengawasan itu nantinya.

Sunny menatap Effie dan terdiam beberapa saat sebelum mereka berpisah.

“Kau… hati-hatilah.”

Effie membalas tatapannya dengan tenang dan tersenyum setelah terdiam cukup lama.

“Kau juga, kawan.”

Begitu saja, wanita itu pergi.

Sunny berdiri tanpa bergerak selama beberapa saat, lalu menarik napas dalam-dalam dan mulai berjalan. PTV-nya telah hancur, sistem kereta bawah tanah Kota Mirage lumpuh karena banjir, dan tidak ada taksi yang terlihat akibat jalanan yang macet. Jadi, dia berjalan menuju halte bus terdekat.

Saat Sunny berjalan lalu menaiki bus yang padat, dia terus memikirkan apa yang dikatakan oleh Effie.

Pasrahkan dirimu kepada orang yang kau cintai… percayalah sepenuhnya kepada mereka…

Dan berimanlah kepada mereka, dengan keyakinan bahwa mereka tidak akan menyalahgunakan kekuasaan yang telah kau berikan.

Sunny mencemooh.

Mudah sekali bagi Effie untuk mengatakannya.

Namun sebenarnya…

Mungkin dialah orang yang paling tepat untuk mengatakannya.

Bagaimanapun juga, di antara semua teman terdekatnya, Effie adalah satu-satunya yang memiliki keluarga. Dia memiliki seorang suami yang dicintainya, dan yang mencintainya kembali. Mereka telah membangun kehidupan bersama dan sedang membesarkan seorang anak — seorang anak Transenden pula. Merawat Little Ling tentu bukanlah hal yang mudah… kenyataannya, itu pasti merupakan tantangan yang sangat unik.

Belum pernah ada orang yang menghadapi tantangan seperti itu sebelumnya, namun mereka berdua berhasil menaklukkan segala rintangan berdampingan. Hal itu pasti membutuhkan tingkat kepercayaan yang luar biasa di antara mereka, dan menilai dari betapa berseri dan bahagianya Little Ling, mereka telah melakukan pekerjaan dengan baik.

Meskipun demikian, bukan itu saja yang membuat Effie layak memberikan nasihat tersebut kepada Sunny.

Ada alasan lain juga.

Sangat mudah untuk melupakannya mengingat betapa bersemangat dan penuh vitalitasnya Effie, serta betapa ceria dan luar bertenaganya citra menawan dari Raised By Wolves… namun dia tidak selalu menjadi sosok yang memancarkan kesehatan dan kekuatan yang luar biasa seperti sekarang.

Effie telah menghabiskan lebih dari separuh hidupnya di kursi roda dan hampir tidak bisa bergerak… di dunia yang tidak memiliki kesabaran atau belas kasihan kepada siapa pun, apalagi kepada orang-orang yang dianggapnya cacat dan tidak berguna seperti dirinya.

Tidaklah murah atau mudah untuk membuat orang sepertinya tetap hidup, dan keluarganya bukanlah orang berada — dia juga memiliki saudara kandung yang sehat. Merawat anak yang sakit adalah beban yang berat, dan pada akhirnya, hal itu sedikit banyak telah menghancurkan keluarganya. Mereka mencintai dan merawatnya… namun mereka pasti juga cukup sering merasa kesal kepadanya pada saat-saat tergelap mereka.

Mereka punya segala alasan untuk meninggalkannya, namun mereka tidak pernah melakukannya. Effie bisa hidup sampai hari ini hanya karena keluarganya dengan keras kepala menolak untuk menyerah dan justru merawatnya, menentang norma-norma sosial yang kejam dan pragmatis dengan pengorbanan pribadi yang besar.

Dia dulunya benar-benar tidak berdaya dan berada di bawah belas kasihan mereka, bergantung pada mereka untuk kebutuhan paling dasarnya… bahkan lebih dari apa pun yang pernah Sunny gantungkan pada orang lain, baik itu Ikatan Bayangan ataupun bukan.

Jadi, dia tahu satu atau dua hal tentang kepercayaan… tentang mencintai seseorang yang memegang kekuasaan atas hidupmu di tangan mereka, dan mempercayai bahwa mereka tidak akan pernah menyalahgunakannya.

Turun dari bus dan menerobos hujan, Sunny menghela napas.

Tentu saja, Effie tidak mengetahui seluruh konteksnya — dia tidak menjelaskan kepada Effie apa itu Ikatan Bayangan dan bagaimana cara kerjanya secara rinci. Namun, mungkin itu adalah keputusan yang terbaik.

Mungkin… mungkin wanita itu melihat sesuatu yang gagal ia lihat, karena teralihkan oleh ukiran mistis dan emosi tajam yang rumit selama satu dekade.

Mungkin pada akarnya, masalah ini bukanlah tentang dewa yang mati dan bayangan yang ditinggalkannya. Ini bukan tentang Aspek Ilahi atau Kemampuan Bawaannya. Ini bahkan bukan tentang takdir, atau ketiadaannya.

Ini murni tentang kepercayaan.

Atau mungkin tidak.

’Apa sebenarnya yang membuat seseorang menjadi budak?’

Jika seorang tiran memasang kalung di leher seorang pria atau wanita yang tidak berdaya, lalu memaksa mereka untuk melayaninya, maka mereka telah memperbudak orang tersebut. Takdir mereka adalah nasib yang menyedihkan.

Tetapi jika seorang kesatria mengucapkan sumpah setia kepada seorang raja bangsawan, bersumpah untuk melayani mereka dengan setia sampai akhir hayatnya, maka mereka adalah orang yang mulia. Hidup mereka adalah kehidupan bajik yang penuh kehormatan dan rasa hormat.

Kedua jalan ini sama-sama mengarah pada kepatuhan, tetapi yang satu adalah kutukan, sementara yang lainnya adalah sebuah berkah.

Ada bentuk pengabdian lainnya juga.

’Kurasa, pada akhirnya…’

Semuanya bermuara pada pilihan.

Pilihlah yang membedakan seorang budak dari seorang kesatria, sebuah kutukan dari sebuah berkah.

Dan Sunny…

Sunny harus membuat pilihan.

Dia berada dalam posisi untuk membuat pilihan.

Tidak seperti budak, yang seluruh pilihannya telah dirampas.

’Sialan.’

Hari sudah larut malam ketika Sunny akhirnya tiba di tujuannya.

Namun, dia tidak pulang ke rumah.

Sebaliknya, dia berdiri di depan sebuah kompleks apartemen kelas menengah ke atas, memeriksa sesuatu pada layar retak dari komunikator primitifnya.

“Seharusnya ini tempatnya…”

Effie sudah pulang, tetapi Detektif Iblis… Detektif Iblis tidak akan dihentikan oleh hal biasa seperti diskors dan dicabut kewenangannya sebagai perwira polisi. Dia akan tetap melanjutkan penyelidikan.

Itulah sebabnya Sunny telah menggunakan beberapa koneksi, memanfaatkan beberapa kontak dari ingatan Detektif Iblis, dan mendapatkan sebuah alamat.

Tak lama kemudian, dia sudah berdiri di depan pintu tertentu, menekan tombol bel.

Pria yang membukakan pintu menatapnya dengan sedikit kewaspadaan dan kebingungan.

“Detektif Sunless? Ada angin apa? Apakah… apakah ada berita tentang Tuan Mordret?”

Dia tidak lain adalah asisten pribadi Mordret yang lain — orang yang paling tahu ke mana CEO Grup Valor pergi dan apa yang dilakukannya.

“Aku ingin menanyakan beberapa hal kepadamu… dan ya, ada beritanya.”

Sunny memberikan senyuman ramah kepada pria itu.

Lalu memukul perutnya.

IndoWebNovel – indowebnovel.com