Cermin Besar itu benar-benar sangat besar, dan meskipun selembar kain yang menutupinya tipis, benda itu tetap saja sangat luas dan berat. Jadi, dia membutuhkan kekuatan herculean Effie untuk menariknya dari permukaan yang tersembunyi.

Mereka menariknya dengan seluruh tenaga, dan kain penutup itu pun bergerak — mulanya perlahan, lalu semakin lama semakin cepat.

Kain itu bergelombang dan jatuh, perlahan-lahan menyingkap permukaan perak Cermin Besar…

Pada saat itu, terdengar satu ledakan memekakkan telinga lainnya, dan tubuh Saint melesat keluar dari kolam kegelapan sejati, meninggalkan jejak tetesan darah di belakangnya.

Sunny bertindak sebelum dia sempat menyadari apa yang sedang dilakukannya, melangkah menembus bayangan untuk menangkapnya. Dia merosot mundur beberapa meter, mendekap tubuh mungil manusia itu di dalam pelukannya, lalu dengan lembut membaringkannya ke lantai.

Rasa amarah yang menyesakkan membuncah di dadanya.

‘Aku… senang bajingan ini hampir abadi. Dia tidak akan mati, jadi aku bisa menyiksanya tanpa akhir…’

Kabut putih itu kini telah lenyap sepenuhnya.

Di sebelah kirinya, Effie berlari mundur untuk menghindari kain hitam penutup cermin yang jatuh begitu luas. Di sebelah kanannya, Morgan perlahan bangkit dari lantai, mata merah menyalanya membara dengan niat yang tajam.

Tepat di hadapan Sunny, agak jauh dari sana, Mordret perlahan keluar dari kegelapan. Dia mengamati sekeliling dengan senyuman santai, lalu menyibak rambut berantakan milik sang Castellan ke belakang dan menatap kedua tangannya.

“Wadah yang sangat menarik. Hakikatnya… hampir berbahaya, kurasa. Oh, tapi ini tidak boleh, benar-benar tidak boleh.”

Seketika itu juga, sosok Castellan tersebut menjadi buram dan berubah, bertransformasi menjadi wujud Mordret sendiri. Bayangan cermin bagaimanapun adalah makhluk yang fana, mampu berubah menjadi apa pun yang ada di hadapan mereka — Mordret tampaknya telah menguasai aspek wadah barunya itu dengan cepat.

Ketika dia berbalik menatap Sunny, senyuman ramahnya mendadak terasa gelap dan menyeramkan.

“Nah, sampai di mana kita tadi? Oh, ya. Kalian semua berutang sesuatu padaku, dan sudah saatnya untuk menagihnya. Mari kita mulai dengan menyingkirkan perampas yang telah mencuri Bastion dariku…”

Dia melayangkan tatapan penuh niat membunuh ke arah Effie dan melangkah maju.

Namun kemudian, ekspresinya berubah.

Kain hitam yang mengembang itu akhirnya jatuh ke lantai, menyingkap hamparan luas Cermin Besar… dan apa yang terpantul di atasnya.

Sunny mendongak, bergidik saat senyuman pucat terukir di bibirnya.

Di luar sana, di atas permukaan Cermin Besar…

Mereka semua terpantul dengan jelas — Sunny, Effie, Morgan, Saint, dan Mordret. Tapi semua itu tidak penting, karena ada pantulan lain yang terjebak di dalam cermin kolosal tersebut, yang dipantulkan oleh ketiadaan.

Sesosok figur gelap yang menjulang setinggi seratus meter, membayangi mereka semua bagaikan dewa yang samar. Sosok itu mengenakan mantel hitam yang tombang, berdiri dengan membelakangi ruangan bawah tanah yang luas itu… tetapi saat kain penutup hitam itu jatuh, sosok tersebut bergerak sedikit dan berbalik, melemparkan tatapan mengerikannya kepada kelima semut fana di bawah sana.

Topeng kayu hitamnya menyeringai buas, dan tidak ada apa pun selain kegelapan yang bersarang di matanya. Tiga tanduk mencuat di atas kepalanya bagaikan mahkota yang bergerigi…

‘Weaver.’

Itu adalah pantulan yang ditinggalkan oleh Iblis Takdir di dalam Cermin Besar Istana Imajinasi ribuan tahun yang lalu.

Saat mata Sunny berkilat takjub, wajah Effie memucat dan dia mundur selangkah. Morgan mengeluarkan erangan dan ambruk berlutut, memejamkan mata dan menutupinya dengan kedua tangannya.

Saint bergidik di atas lantai.

Mordret tetap tak bergerak untuk waktu yang lama, lalu perlahan berbalik menghadap Cermin Besar.

“Apa… apa-apaan ini…”

Dia mendongak untuk menyaksikan pantulan Weaver, dan seiring dengan itu, wajahnya berkerut oleh ekspresi teror yang pekat.

Mordret mengangkat tangannya yang gemetar, seolah-olah mencoba menyembunyikan dirinya dari tatapan mengerikan sang iblis…

Namun dia tidak pernah sempat melakukannya.

Karena pada detik berikutnya, tubuhnya seketika meledak menjadi serpihan pecahan kaca, musnah seketika di tempat itu hanya oleh tekanan dari kehadiran Weaver.

‘H—huh…’

Menyaksikan pantulan seorang iblis saja sudah cukup mengerikan. Namun Mordret tidak hanya melihatnya… karena dia memiliki indra yang memungkinkannya untuk merasakan bayangan cermin, dia sama sekali tidak memiliki pilihan selain merasakan pantulan Weaver dalam seluruh kebesarannya yang tak terduga.

Dan itu saja sudah cukup untuk menghancurkan wadahnya, yang gagal menahan tekanan tersebut.

Bajingan itu bahkan mungkin telah mati… meskipun Sunny sangat meragukannya. Mordret kemungkinan besar telah mundur ke suatu tempat dalam ketakutan untuk bersembunyi dan menjilat luka-lukanya.

Tetapi Sunny tidak punya waktu untuk memikirkan hal itu.

Dia menatap pantulan Weaver dengan terpesona, lalu tanpa sadar mengambil langkah mundur.

Saat dia melakukannya, bayangan cerninnya sendiri beririsan dengan pantulan Iblis Takdir.

Dan ketika itu terjadi…

Permukaan Cermin Besar bergelombang.

Sesaat kemudian, hanya tersisa satu dari kedua pantulan tersebut.

Sunny jatuh pingsan.

***

Beberapa jam kemudian, Effie dan Morgan berdiri di atas dinding benteng Kastil, menatap air danau di luar sana yang bergolak. Hujan akhirnya berhenti, dan langit telah cerah… bukan berarti hal itu memberi mereka kelegaan apa pun.

Kota Mirage telah lenyap, dan langit itu sendiri retak, perlahan-lahan runtuh seiring hancurnya ilusi kuno tersebut.

Dunia seolah-olah sedang kiamat…

Namun bulan perak masih perlahan-lahan naik ke angkasa yang hancur.

“Dengan kecepatan ini, seluruh tempat ini akan berhenti eksis dalam beberapa hari.”

Morgan menoleh sedikit ketika dia berbicara, lalu mengangguk.

“…Ilusi seperti apa yang akan kau ciptakan sebagai gantinya?”

Effie terdiam sejenak.

“Aku tidak yakin. Sesuatu untuk mempersiapkan para Awakened menghadapi Mimpi Buruk, kurasa? Atau untuk melancarkan perang berskala besar melawan Makhluk Mimpi Buruk. Kita harus menunggu dan melihatnya nanti… Tapi kurasa itu tidak akan serumit Kota Mirage. Bagaimanapun juga, aku bukanlah pantulan dari seorang pendongeng jenius yang telah eksis selama ribuan tahun.”

Morgan mengangguk lagi, lalu menoleh ke samping.

Di sana, tubuh Penguasa Bayangan terbaring tak berdaya di atas benteng pertahanan, dengan Saint berdiri berjaga di atasnya. Dia mengerutkan kening.

“Kenapa dia masih belum sadar? Dan apa sebenarnya yang terjadi di sana, di depan Cermin Besar?”

Effie turut menatap Sunny, lalu mengangkat bahu.

“Yah. Dia sepertinya baru saja menelan mentah-mentah pantulan Iblis Takdir. Hanya hari Selasa biasa baginya, tentu saja… tapi jangan khawatir, dia pasti akan segera sadar pada akhirnya. Pria itu tidak akan dijatuhkan oleh sesuatu yang sepele seperti iblis yang menyeramkan.”

Morgan menatapnya dengan rasa tidak percaya untuk beberapa saat, lalu menghela napas.

“Yah, terserah kalau kau berkata begitu… bukan berarti aku terlalu peduli. Ngomong-ngomong, tiket kita untuk keluar dari sini sudah tiba.”

Dia menunjuk ke arah danau di hadapannya, dengan bangunan-bangunan tenggelam yang tampak gelap mencuat dari air bagaikan batu nisan.

Di luar sana, di atas permukaan air tenang yang gelap, pantulan bulan bersinar dengan cahaya perak pucat.

Effie meringis.

“Jadi kita harus berenang lagi.”

Dia menggelengkan kepalanya dengan lesu, lalu melepas sepatunya dan menatap Shadow yang pendiam.

“Saint… kau tidak terlihat begitu baik. Biarkan aku yang membawanya.”

Saint memang tampak sedang berjuang keras. Hal itu bukanlah karena luka-luka yang dideritanya dalam pertarungan melawan Mordret — melainkan karena tekanan dari usahanya menahan secara paksa evolusinya sendiri agar tetap bisa berada di sisi sang tuan.

Namun, alih-alih membiarkan Effie membawa Sunny, dia justru membungkuk dalam diam dan mengangkat sendiri tubuh pria yang tak sadarkan diri itu.

Effie tersenyum.

“Baiklah kalau begitu. Kalau begitu…”

Dengan ucapan itu, dia memanjat pagar pembatas dinding kastil dan menatap pantulan bulan di kejauhan.

“Ayo kita pulang.”

***

Di suatu tempat di Kuadran Timur, sebuah konvoi yang membawa para pengungsi menuju kota pelabuhan tercerai-berai di atas tanah tandas yang sunyi, dengan banyak kendaraan yang terbalik atau mengeluarkan kepulan asap.

Jika saja mereka berhasil mencapai tujuan mereka, mereka akan selamat. Di luar sana di perairan dekat kota, Kebun Malam sedang beristirahat di atas ombak, dan segala sesuatu di dalam sfera pengaruhnya aman dari ancaman mengerikan sang Skinwalker… untuk saat ini, setidaknya.

Segera, Penai Jiwa dan kapal kolosalnya harus kembali ke Alam Mimpi untuk mengisi kembali cadangan esensi Benteng Besar tersebut.

Tetapi konvoi itu tidak berhasil mencapai tujuannya. Sebaliknya, mereka disergap oleh kapal-kapal sang makhluk keji, dan kini nyaris hancur total.

Orang-orang mengatakan bahwa Skinwalker sedang berada di ambang evolusi… mungkin mereka akan menjadi korban terakhir yang memicu kejatuhannya ke status dewa yang profan.

Para penyintas telah mundur ke kendaraan-kendaraan terdepan, mati-matian mencoba menangkis kapal-kapal Skinwalker. Namun usaha itu sia-sia — mereka sudah dikepung, dan makhluk keji itu telah merenggut beberapa prajurit terkuat mereka.

Kini, para prajurit itu telah menjadi bagian dari Skinwalker, membantu kapal-kapal lainnya menghancurkan perlawanan kelompok terakhir tersebut.

“Bertahanlah! Jangan biarkan mereka mendekat! Jangan biarkan mereka menyentuh kalian!”

Seorang perwira Ascended berusaha mengumpulkan kembali semangat para prajuritnya, tetapi detik berikutnya, sebuah panah menembus zirah berencananya. Skinwalker akhir-akhir ini telah belajar menggunakan senjata manusia, yang membuatnya semakin mematikan. Namun kini, kapal-kapal makhluk mengerikan itu menunjukkan koordinasi dan disiplin yang bahkan melampaui pasukan manusia berpengalaman, menyapu benua bagaikan wabah yang tak terhentikan.

Sang Ascended mengerang dan jatuh pada satu lutut, mendongak untuk melihat kapal-kapal Skinwalker yang menutup jalur kelompok pengungsi dari segala penjuru.

Salah satu dari mereka sudah berada tepat di hadapannya.

Makhluk itu tampak seperti manusia… dan dulunya memang manusia… tetapi kini, mustahil untuk salah mengenalinya sebagai seseorang. Tatapannya terlalu asing sekarang setelah ia menanggalkan kepura-puraan, terlalu menyeramkan, terlalu menakutkan.

Ascended itu menggigit bibirnya dan bersiap untuk mengakhiri hidupnya sendiri. Setidaknya, itu jauh lebih baik daripada menjadi salah satu dari makhluk-makhluk ini.

Namun kemudian, sesuatu yang aneh terjadi.

Kapal Skinwalker itu tersentak, lalu bergidik, membungkuk dalam kelonjakan tubuh yang liar. Makhluk itu bergetar sesaat atau dua saat, lalu terdiam.

Sesuatu yang serupa juga terjadi pada kapal-kapal lainnya, menyebar di antara mereka bagaikan infeksi yang aneh.

“A—apa…”

Sambil menggertakkan gigi, Ascended itu memegang pedangnya dan terhuyung-huyung bangkit kembali, bersiap untuk melakukan perlawanan terakhirnya.

Kemudian, kapal Skinwalker di hadapannya menegakkan tubuh dan mengamati sekeliling dengan ekspresi acuh tak acuh.

Akhirnya melirik kembali ke arah Ascended tersebut, ia terdiam sejenak, lalu menawarkan senyuman ramah kepadanya.

“Ah… cuacanya sangat indah hari ini, bukan? Sungguh hari yang luar biasa untuk hidup.”

Orang asing itu terkekeh sementara sisa kapal Skinwalker di sekitar mereka jatuh ke tanah, lalu perlahan bangkit kembali, semuanya mengenakan senyuman yang sama.

“Pergilah sana. Jangan cemas — aku yang akan mengambil alih dari sini. Tidak ada yang perlu dikhawatirkan…”

[Akhir Bagian II: Mirage City Noir.]
————————————————————

IndoWebNovel – indowebnovel.com