Melihat barisan besar bayangan senyap yang berjejer di alun-alun di bawah mereka, Sunny menarik napas dalam-dalam.

Tidak banyak waktu bagi mereka untuk menilai situasi dan bersiap menghadapi pertempuran… namun bagaimanapun juga, pertempuran khusus ini hanyalah sebuah pendahuluan untuk perang mengerikan yang akan segera menelan Kota Abadi tersebut.

Dia mengembuskan napas.

“Sebenarnya, aku tidak terlalu khawatir tentang bentrokan pertama ini. Kamu mungkin sudah mengerti alasannya.”

Bagaimanapun, Jet adalah seorang komandan yang berpengalaman — bahkan, dalam hal itu, dia jauh lebih berpengalaman daripada Sunny. Dia sudah menjadi perwira tinggi selama Kampanye Selatan, setelah memimpin berbagai pasukan pemerintah di sepanjang karier termashurnya — mengambil alih seluruh Kompi Ireguler Pertama hanyalah langkah selanjutnya.

Kemudian, Sunny lebih banyak menghadapi bahaya Alam Mimpi sendirian, sementara tanggung jawab Jet tumbuh secara eksponensial. Dia memang mengambil alih sekelompok Pasukan Pedang di Godgrave, tetapi itu tidak sebanding dengan pengalaman kepemimpinannya, baik secara sipil maupun militer. Bagaimanapun juga, hampir tidak ada perbedaan di antara keduanya di Era Mimpi Buruk.

Jadi, Sunny hampir tidak bisa menemukan penasihat yang lebih baik.

Wanita itu mengangguk.

“Kota Abadi ini sangat luas, dan terbagi menjadi beberapa pulau oleh arus air yang kuat. Kita baru saja tiba; jadi, kekejian yang akan kita hadapi hanyalah mereka yang kebetulan berada di pulau khusus ini saat kita mendarat.”

Ekspresinya menggelap.

“Namun, para penghuni Kota Abadi lainnya pasti sudah merasakan kehadiran kita. Sekalipun belum, riuhnya pertempuran ini akan mengungkapkan lokasi kita kepada mereka. Jadi, kita akan dikepung oleh musuh yang jumlahnya berlipat-lipat ganda sebelum terlalu lama… dan mereka akan mendatangi kita dari berbagai arah, mengancam untuk mengepung pasukan kita atau melewati mereka begitu saja demi mencapai Taman Malam.”

Sunny tersenyum tipis.

“Jadi, apa yang kamu sarankan untuk kita lakukan?”

Jet terdiam beberapa saat, merenung. Kemudian, dia berkata dengan nada suram:

“Situasinya tidak biasa, karena terlepas dari para penguasa kota saat ini, ada bukan hanya satu, tetapi dua kekuatan penyerang. Medan perangnya juga sulit… jadi, meskipun aku tadinya akan menyarankan agar kita bertahan dan membiarkan musuh hancur berkeping-keping melawan pertahanan kita, itu bukan pilihan sekarang.”

Dia menatap ke kejauhan, memperhitungkan.

“Kita harus maju, menaklukkan wilayah, dan memainkan permainan kucing-kucingan yang strategis dengan para makhluk abadi yang menyeramkan ini. Yang terpenting, kita harus terus maju dengan kecepatan yang memadai dan meraih kemenangan yang relatif cepat. Ada dua kemungkinan hasil jika kita tidak melakukannya, dan tidak satupun dari keduanya menjanjikan akhir yang baik bagi kita.”

Senyum Sunny berubah sedikit kelam.

Dia mengangguk.

“Memang. Jika kelompok si Belanda musnah, para makhluk abadi yang saat ini terikat dalam pertarungan melawan pasukan roh gentayangan semuanya akan menyerang kita, menggandakan kekuatan musuh kita yang sudah luar biasa. Namun, jika sebaliknya dan para roh gentayangan yang menaklukkan kota… ya ampun, entah nasib mengerikan apa yang akan menimpa kita? Setidaknya, mereka akan mendatangi semua harta karun yang kita incar terlebih dahulu. Dan sesuatu memberitahuku bahwa mereka juga akan tumbuh semakin kuat sebagai hasilnya.”

Dia melirik ke arah mercusuar menjulang tinggi yang bersinar dengan cahaya terang, jauh di kejauhan, dan menghela napas.

“Jadi, perlombaan yang mengerikan ini sepertinya masih jauh dari selesai. Kita masih berkejaran dengan waktu.”

Dalam lebih dari satu arti juga.

Sunny dan Jet baru saja mendiskusikan situasi itu secara singkat, tetapi waktu yang diberikan kepada mereka sudah hampir habis.

“Namun, ini adalah masalah strategi.”

Mengucapkan kata-kata itu, Jet menatapnya dengan menilai.

“Hal pertama yang perlu kita diskusikan adalah taktik. Bagaimana kita bisa bertarung melawan sesuatu yang tidak dapat dibunuh?”

Itulah inti masalahnya.

Sunny menunduk menatap kepompong hitam dari rantai bayangan. Dia tetap terdiam selama beberapa saat, lalu berkata dengan tenang:

“Sebenarnya, bayanganku juga tidak bisa dibunuh. Setidaknya tidak dengan cara biasa — bahkan jika mereka dihancurkan, mereka akhirnya akan kembali. Hanya saja mereka butuh waktu untuk memulihkan diri. Para makhluk abadi dari Kota Abadi juga butuh waktu untuk dihidupkan kembali, meskipun tampaknya jauh lebih singkat.”

Ekspresinya menggelap.

“Namun, di saat-saat singkat antara kehancuran dan pemulihan itu, mereka rentan — saat itulah kita bisa menahan mereka. Selama kita menemukan cara penahanan yang dapat diandalkan, tentu saja. Jadi… pada akhirnya, semuanya bermuara pada matematika sederhana. Kita harus melumpuhkan mereka lebih cepat daripada mereka mengalahkan bayanganku.”

Merasakan gerakan di dekat pintu masuk alun-alun, Sunny menghela napas.

“Yang berarti tidak akan ada kemenangan atau kekalahan telak dalam konflik ini. Sebaliknya, ini akan menjadi perang atrisi. Apa yang harus kita lakukan adalah memaksimalkan keunggulan kita dan menggunakan strategi untuk memaksimalkan kerugian musuh sekaligus meminimalkan kerugian kita sendiri. Maka, kita akan mampu menaklukkan Kota Abadi alih-alih dilahap olehnya.”

Jet meregangkan tubuhnya, melenturkan bahunya, dan memberinya senyuman geli.

“Itu juga kesimpulanku. Mengenai detailnya…”

Dia melihat ke sisi terjauh alun-alun, tempat jalan lebar dan gang-gang kecil yang tak terhitung jumlahnya bermuara dari kedalaman kota.

“Yah, kurasa kita harus menyelesaikannya sembari kita berjalan.”

Nadanya berubah sedikit suram — karena di sana, di kejauhan, sesosok siluet kecil muncul di mulut gang yang gelap.

Kemudian, ada yang lain, dan yang lain lagi, dan yang lain lagi.

Cukup segera, sebuah kerumunan berkumpul di tepi alun-alun — seolah-olah para warga Kota Abadi harus datang untuk melihat-lihat barang di pasar terbuka. Semuanya masih muda dan sangat cantik, mengenakan pakaian yang ringan dan elegan, wajah mereka yang mulus dan mata mereka yang berkilau tidak menunjukkan tanda-tanda Kerusakan tersembunyi.

Tak satupun dari mereka yang bersenjata…

Namun, tatapan mereka yang tenang dan penuh rasa ingin tahu membuat Sunny bergidik.

Dia menarik napas dalam-dalam lalu menatap para makhluk abadi yang jauh itu dengan dingin.

“Kalau begitu, mari kita lakukan. Lagipula, setan bersembunyi di dalam detailnya…”

IndoWebNovel – indowebnovel.com